Pemberitahuan resmi dari seluruh angkatan Perang Wilayah Kedua: Semua prajurit yang berjasa akan diberikan penghargaan dan kenaikan pangkat sesuai prestasi.

Tak lama kemudian, di Taiyuan, di dalam kantor Naikawasaki.

Saat itu, Naikawasaki sedang membaca telegram yang baru saja dikirim oleh Yamamoto Kazuki. Seketika, sudut bibirnya terangkat, memperlihatkan senyum bahagia.

Ini adalah satu-satunya kabar dalam beberapa hari terakhir yang sanggup membuatnya tersenyum.

Tanpa sadar, Naikawasaki pun mengungkapkan kekaguman dengan suara lantang di dalam kantornya, “Yamamoto memang luar biasa! Tim intelijen juga sangat hebat! Luar biasa sekali!”

Li Weiguo, kali ini ajalmu benar-benar sudah di depan mata.

Baru saja ia selesai mengungkapkan kekaguman itu, terdengar suara dari luar pintu. Seorang perwira berpangkat kolonel datang melapor, “Jenderal...”

Mendengar suara itu, Naikawasaki segera tersadar dan menoleh pada kolonel kekar yang masuk ke ruangannya, “Mitsutani, ada apa?”

“Jenderal, resimen keempat dari brigade keempat yang berada di bawah komando saya telah selesai berkumpul sesuai perintah, siap untuk digerakkan kapan saja.”

“Bagus sekali!”

Naikawasaki tampak semakin gembira. Ia berjalan mendekat ke Mitsutani, komandan resimen keempat dari brigade keempat.

“Untuk membalas kematian Sakata, komandan resimen ketiga, dan para prajurit pemberani yang telah setia pada Kekaisaran, Mitsutani, kali ini kita akan bersama-sama menebas kepala babi Tiongkok bernama Li Weiguo itu. Kau yakin bisa?”

Sorot mata Mitsutani seketika menjadi tajam dan garang. “Pasti menang!”

“Bagus, pasti menang!”

Setelah urusan Li Weiguo selesai, giliran Li Yunlong.

Sahabat baiknya, Sakata Nobuteru, komandan resimen ketiga, tewas dihantam mortir oleh Li Yunlong.

Setelah membulatkan tekad dalam hati, Mitsutani mendengar suara Naikawasaki yang kembali berbicara dengan nada serius, “Besok pagi kita berangkat.”

“Siap!”

...

Sementara itu, di markas besar Resimen 358.

Setelah menerima laporan dari Wang Hu, komandan kompi kedua batalion pertama, Chu Yunfei sebenarnya ingin segera pergi ke Desa Li untuk bertemu Li Weiguo.

Namun setelah berpikir sejenak, Chu Yunfei akhirnya menahan diri untuk tidak bertindak gegabah.

Ia merasa lebih baik menunggu sebentar, hingga hadiah dari Komandan Yan untuk Li Weiguo tiba, lalu ia akan membawanya sekaligus. Itu yang paling baik.

Hanya dengan satu peleton saja bisa membantai tiga kompi infanteri Jepang, kemampuan komando dan daya tempur pasukan di bawah Li Weiguo sungguh luar biasa!

Li Weiguo benar-benar seorang jenius dalam berperang!

Dengan kedua tangan di belakang punggung, kepala menengadah, Chu Yunfei memandang peta yang tergantung di dinding depannya. Ia kembali terkesima.

Ia bahkan yakin, setelah Komandan Yan menerima laporan ini, selain memberikan penghargaan secara resmi ke seluruh pasukan wilayah perang kedua,

pasti akan ada satu telegram rahasia lagi yang meminta dirinya menggunakan segala cara untuk membujuk Li Weiguo agar bergabung ke pihak pemerintah nasional.

Pasti begitu.

Baru saja ia terpikir akan hal itu, suara staf tiba-tiba terdengar dari belakang, “Komandan, Komandan Yan sudah membalas telegram.”

Mendengar itu, Chu Yunfei seketika membelalakkan mata, fokus penuh. Ia berbalik dan bertanya dengan santai, “Apa kata Komandan Yan?”

Staf menunduk, membaca telegram di tangannya dengan lancar:

“Karena akhir-akhir ini, Li Weiguo, komandan peleton empat kompi satu batalion pertama Resimen Independen Delapan Rute, berperang sangat gagah berani. Hanya dengan satu peleton saja telah memusnahkan tiga kompi infanteri Jepang.

Maka, dengan ini diumumkan penghargaan kepada seluruh pasukan wilayah perang kedua. Diberikan hadiah seratus dolar perak, dan secara khusus Li Weiguo diangkat sebagai mayor kehormatan pemerintah nasional. Diharapkan seluruh rekan di wilayah perang kedua meneladani dan belajar dari Li Weiguo.

Komandan wilayah perang kedua, Yan Xishan.”

Selesai mendengar, Chu Yunfei tersenyum tipis, lalu kembali menatap stafnya, “Seharusnya masih ada satu telegram rahasia khusus untukku dari Komandan Yan, bukan?”

Staf pun ikut tersenyum, “Komandan memang cerdas.”

“Ini, telegram rahasia dari Komandan Yan.”

Dengan sigap, staf mengeluarkan telegram yang sudah terlipat dari sakunya dan menyerahkannya pada Chu Yunfei.

Tanpa berkata apa-apa, Chu Yunfei langsung menerima telegram itu dan membacanya.

Tertulis di atasnya:

“Komandan Chu, gunakan segala cara untuk membujuk Li Weiguo bergabung ke pihak kita. Orang ini sangat berbakat, merupakan anugerah besar bagi pemerintah nasional. Ingat, gunakan segala cara. Jika benar-benar tak berhasil, cari kesempatan untuk menyingkirkannya. Jika tidak bisa kita dapatkan, Delapan Rute pun jangan harap mendapatkannya.

Hadiah untuk Li Weiguo, kau yang antar sendiri.”

Membaca itu, Chu Yunfei sama sekali tidak terkejut.

Sudah ia duga sebelumnya.

Ternyata benar, Komandan Yan sama seriusnya dengan dirinya dalam menilai Li Weiguo.

Sampai-sampai hadiah seratus dolar perak pun diberikan.

Dulu, setiap kali memberi penghargaan kepada Delapan Rute, paling tinggi hanya sekadar pengumuman resmi ke seluruh pasukan wilayah perang kedua saja, sangat pelit, sepeser pun tak pernah diberi. Apalagi sampai seratus dolar perak seperti kali ini.

Kali ini, Komandan Yan bahkan memberikan pangkat mayor kehormatan pemerintah nasional pada Li Weiguo. Jelas ini semacam isyarat pada Li Weiguo.

Datanglah ke pihak kami, langsung bisa jadi mayor sekaligus komandan batalion. Buat apa tetap jadi komandan peleton di Delapan Rute?

Meskipun sekarang masa kerja sama, persaingan antara nasionalis dan komunis tak pernah benar-benar berhenti.

“Siapkan semuanya, besok kita ke Desa Li.”

“Siap.”

...

Tak lama kemudian, di Chen Zhuang, Resimen Independen.

Li Yunlong sedang menerima telepon dari komandan brigade, “Komandan, saya tidak bersalah, saya hanya membawa pasukan berpatroli keluar, sama sekali tidak bertindak sendiri.”

Selesai bicara, Li Yunlong pun menggerutu dalam hati. Zhao si cendekiawan ini, memang bikin pusing!

“Li Yunlong, jangan beralasan lagi! Itu jelas tindakan sendiri, sudah sampai ke Desa Li pula, masih dibilang patroli? Kau anggap aku ini bodoh, ya?”

Di telepon, suara komandan terdengar sangat marah.

Sebenarnya, itu hanya gertakan saja.

Li Yunlong mengerti, tapi tetap saja ia menjawab dengan sangat serius, “Tidak, komandan, mana berani saya. Memang benar saya sudah sampai ke Desa Li, tapi saya sama sekali tidak menembak. Tiga kompi Jepang itu semua dibasmi oleh Li Weiguo. Saya tidak menembak sama sekali, jadi rasanya ini tidak termasuk tindakan sendiri.”

Komandan hanya bisa mendengus melalui telepon. Setelah beberapa saat, ia pun membalas dengan nada dingin, “Li Yunlong, selain pintar membantah, apa lagi keahlianmu?

Kalau begitu, kau harus berterima kasih pada Li Weiguo, benar, kan?”

“Hehe...” Li Yunlong tertawa bodoh.

Mendengar itu, komandan semakin berang, “Jangan ‘hehe’! Tunggu saja, nanti akan kuberi pelajaran!

Sekalian, kita bahas soal Li Weiguo.

Komandan Yan dari wilayah perang kedua sudah mengumumkan penghargaan untuk Li Weiguo, ambisinya besar sekali!

Atasan Li Weiguo juga sangat memperhatikan. Kau harus benar-benar awasi dia, jangan sampai ada kesalahan sedikit pun, atau kau yang akan saya tuntut, dengar?”

Li Yunlong segera paham, kali ini harus serius, tak boleh bercanda.

“Siap, komandan tenang saja. Selama saya ada, Li Weiguo pun pasti aman.”

“Bagus, anak itu memang jagoan. Hanya dengan satu peleton bisa menumpas tiga kompi Jepang, benar-benar bakat luar biasa! Jangan pelit, kalau memang layak naik pangkat, naikkan saja. Beri perhatian lebih, mengerti?”

“Mengerti, saya sudah menaikkan pangkat Li Weiguo, sekarang dia sudah jadi komandan kompi.”

“Bukan cuma komandan kompi, sepertinya sebentar lagi setingkat denganmu...”