Yamamoto bergerak, sementara Nakawazaki meningkatkan tekanan untuk melenyapkan Li.

Meriam anti-pesawat 25mm Tiga Laras Tipe 96 adalah senjata pertahanan udara jarak rendah yang digunakan oleh tentara Jepang selama Perang Dunia Kedua. Meriam ini termasuk salah satu senjata pertahanan udara jarak rendah yang cukup unggul pada masanya, dengan kinerja yang secara keseluruhan sebanding dengan meriam 20mm buatan Amerika yang digunakan pada periode yang sama. Jangkauan maksimum terhadap sasaran udara mencapai 7000 meter, dan ketinggian tembak efektif sekitar 3000 meter. Secara teori, meriam ini mampu menembakkan 220 peluru per menit.

Secara umum, di medan perang Tiongkok saat ini, di mana hampir tidak ada senjata pertahanan udara yang layak, meriam anti-pesawat 25mm Tiga Laras Tipe 96 sudah sangat memadai. Namun, jika dibandingkan dengan medan perang Eropa yang peralatannya jauh lebih baik, meriam ini masih kalah saing.

Meriam jenis ini sebaiknya ditempatkan di garis depan luar desa, dan itulah keputusan akhir Li Weiguo setelah banyak pertimbangan. Jika meriam ini ditempatkan di dalam desa untuk menembak pesawat musuh, belum tentu pesawat itu bisa dijatuhkan. Namun, jika mendapat serangan balasan dari pesawat musuh, maka yang akan jadi korban bukan hanya para prajurit pengoperasi meriam, tetapi juga penduduk desa dan rumah-rumah mereka. Li Weiguo tidak ingin melihat seluruh desa hancur hanya demi menembak jatuh satu pesawat musuh.

Karena waktu untuk bersiap sangat sempit, Li Weiguo tidak membuang-buang waktu. Begitu menerima meriam tersebut, ia langsung menyerahkannya kepada Xiao Liu. Xiao Liu sangat gembira dan bersemangat. Di bawah bimbingan dan pengajaran Li Weiguo, Xiao Liu bersama rekan-rekannya mempelajari cara pengoperasian meriam itu cukup lama. Setelah itu, ia dengan penuh keyakinan menepuk dadanya dan berjanji kepada Li Weiguo, "Komandan, tenang saja. Saat waktunya tiba, saya pasti akan memimpin rekan-rekan saya untuk menembak jatuh satu pesawat musuh!"

Li Weiguo tersenyum senang, lalu menepuk bahu Xiao Liu dengan keras dan memandangi para prajurit di belakangnya dengan penuh keseriusan, "Bagus, kalian memang prajurit pilihanku!" Ia pun memberi penghormatan militer sebagai tanda hormat tertinggi kepada mereka.

Bagaimanapun, para pengoperasi meriam anti-pesawat ini menghadapi bahaya besar saat melawan pesawat musuh. Seperti menembak sasaran bergerak, sedangkan musuh menembak sasaran diam. Tentu saja, menembak sasaran diam jauh lebih mudah mengenai target. Sebaliknya, menembak sasaran bergerak lebih sulit, dan jika kemampuan kurang, bisa jadi setelah banyak korban berjatuhan, satu pun pesawat belum berhasil dijatuhkan.

Karena itu, pelatihan untuk meriam anti-pesawat ini harus segera dilakukan.

Namun, Li Weiguo tidak akan menggunakannya kecuali dalam keadaan sangat mendesak, karena terlalu banyak mengorbankan prajurit.

"Sayangnya..." Xiao Liu tiba-tiba bersuara, membuyarkan lamunan Li Weiguo. Li Weiguo langsung mengerutkan dahi dan menatap Xiao Liu dengan serius, "Apa yang kamu sayangkan?"

Xiao Liu segera menatap balik Li Weiguo dan menjawab, "Komandan, saya hanya merasa sayang karena kita hanya punya satu meriam ini. Kalau saja ada dua, saat menembak pesawat musuh, kita bisa menyerang dari depan dan belakang secara bersamaan. Peluang untuk menembak jatuh pesawat musuh pasti lebih besar. Bagaimana menurutmu, Komandan?"

Li Weiguo merasa senang mendengar ucapan itu. Ternyata pelajaran taktik yang pernah diajarkan pada Xiao Liu dan rekan-rekannya tidak sia-sia. Ia mulai bisa menerapkannya.

"Itu taktik apa namanya?" tanya Li Weiguo, menatap Xiao Liu dengan serius.

Xiao Liu tanpa ragu memberi hormat dan menjawab, "Komandan, menyerang dari depan dan belakang secara bersamaan disebut taktik penjepit, atau serangan penjepit."

Li Weiguo benar-benar bangga pada Xiao Liu. Ia pun mengacungkan jempol, "Prajurit yang hebat!"

"Jangan terlambat ke kelas taktik malam ini." semenjak mengikuti kelas taktik yang diajarkan langsung oleh Li Weiguo, Xiao Liu semakin tertarik mempelajari strategi tempur. Misalnya, saat menempatkan artileri, ada beberapa taktik sederhana: empat di depan, enam di belakang, untuk menyerang musuh dari berbagai arah. Tidak selalu artileri harus diletakkan dalam satu baris, bisa dua atau tiga baris. Barisan depan untuk artileri berat, belakang untuk artileri ringan, atau sebaliknya. Semua harus disesuaikan dengan kondisi di medan perang.

Menurut Xiao Liu, banyak taktik infanteri juga bisa diterapkan pada artileri.

"Siap," jawab Xiao Liu dengan hormat, tanpa ragu sedikit pun.

Li Weiguo mengangguk pelan dan berkata dengan serius, "Baik, tidak ada lagi yang perlu dibicarakan. Segera lanjutkan latihanmu. Ingat, semakin keras kamu berlatih, semakin banyak peluru yang kamu tembakkan, semakin banyak pula artileri baru yang bisa kita dapatkan. Jadi..."

Belum sempat Li Weiguo menyelesaikan kata-katanya, Xiao Liu sudah buru-buru berkata, "Komandan, saya akan segera berlatih!" Sambil berkata begitu, ia lagi-lagi memberi hormat.

Li Weiguo tersenyum puas, lalu dengan wajah serius membalas hormat, "Pergilah!"

"Siap!"

Melihat Xiao Liu dan rekan-rekannya berjalan menjauh, Li Weiguo hanya bisa berharap dalam hati, semoga sebelum serangan baru dari musuh datang, dia bisa mendapatkan dua meriam anti-pesawat 25mm Tiga Laras Tipe 96.

Sebab, jika benar-benar punya dua meriam seperti itu, dengan taktik serangan penjepit dari depan dan belakang saat menembak pesawat musuh—satu menembak dari depan, satu lagi mengejar dari belakang—peluang untuk menembak jatuh pesawat akan jauh lebih besar, seperti yang dikatakan Xiao Liu.

Meninggalkan tempat latihan, Li Weiguo segera menuju pasukan khusus tempat Huzi berada.

Dari lima belas anggota pasukan khusus, dua orang terluka ringan, satu luka berat, dan satu gugur dalam pertempuran melawan Shimizu Xiu kemarin. Kini hanya tersisa sebelas orang. Li Ran tidak menambah anggota baru, melainkan memutuskan untuk membina mereka sebagai angkatan pertama pasukan khusus.

"Pagi ini, pelajaran taktik. Sekarang kita akan membahas secara khusus tentang taktik penjepit..."

Sementara itu, di sebuah jalan kecil di luar Kota Taiyuan yang menuju ke Kota Ping'an, Kolonel Yamamoto Kazuki, setelah menerima perintah dari Naikawasaki semalam, segera mengumpulkan pasukan khususnya dan bergerak menuju Kota Ping'an.

"Li Weiguo! Tunggu saja, pedang samuraiku akan menebas kepalamu!"

Yamamoto Kazuki menatap tajam ke arah Kota Ping'an, lalu segera menyadarkan diri dan memerintahkan anggota timnya untuk mempercepat langkah, "Cepat! Cepat!"

Siang itu, dua tank ultra ringan Tipe 94, dua tank ringan Tipe 95, satu kompi pasukan musuh dengan kendaraan angkut berwarna hijau, serta lebih dari dua puluh mortir ringan Tipe 97 kaliber 90mm dan mortir sedang Tipe 2 kaliber 120mm, semuanya bergerak menuju Kota Ping'an.