Senjata orang-orang babi Timur ini benar-benar sangat dahsyat!

Setelah kembali ke kota Kabupaten Ping'an, hari sudah menjelang senja. Tubuhnya penuh dengan debu dan luka. Ketika Koizumi melihatnya, matanya langsung membelalak karena terkejut.

Tidak tampak Jiuquan Dailang maupun pasukan tangguh dari kompi kekaisaran yang dipimpinnya. Hanya Oda dan dua prajurit kekaisaran lain yang sama lusuhnya. Jelas, Jiuquan Dailang beserta seluruh kompinya telah gugur demi kekaisaran! Tim pembasmi hantu yang disebut-sebut itu benar-benar menakutkan. Sebenarnya, pasukan macam apa mereka itu? Bagaimana mungkin mereka mampu mengalahkan begitu banyak pasukan kekaisaran yang terlatih? Ini jelas bukan sekadar tentara biasa dari Tiongkok! Tidak mungkin!

Kalau tidak, bagaimana mungkin mereka bisa menaklukkan prajurit kekaisaran dengan begitu mudah? Bagaimana mungkin?

"Oda, apakah kau berhasil mengetahui pasukan mana yang membentuk tim pembasmi hantu itu?" Di kantor, Koizumi memandang Oda yang sedang menengadahkan kepala, meminum air dengan rakus. Melihat betapa hausnya Oda, Koizumi benar-benar tak berani membayangkan penderitaan yang dialami Oda sepanjang perjalanan. Sungguh berat!

Baru saja ia merasa simpati, Oda menghela napas lega, menghentikan minumnya. "Akhirnya aku bisa hidup kembali!" Oda menutup mata, menikmati rasa lega itu.

Setelah suasana di ruangan kembali tenang, Oda segera kembali sadar, menundukkan kepala dan memandang Koizumi dengan serius. "Tim pembasmi hantu itu jelas bukan pasukan Tu Ba Lu."

"Di wilayah barat laut Shanxi, selain Tu Ba Lu, hanya tersisa pasukan Jin Sui yang dipimpin Yan Lao Xi." "Benar! Tim pembasmi hantu itu pasti pasukan Jin Sui yang menyamar!" "Hanya merekalah yang memiliki artileri sehebat itu dan senjata Amerika, seperti senapan mesin Thompson." "Ini sesuai dengan analisis yang pernah aku sampaikan kepada Jiuquan Dailang. Aku harus segera melaporkan kepada Jenderal."

Koizumi tidak membantah, karena ia sendiri tidak pernah bertempur melawan tim pembasmi hantu, dan tak punya hak untuk membantah. Selain itu, pendapat Oda memang masuk akal. Pasukan Tu Ba Lu hanya punya senapan dan beras, kebanyakan senjata mereka adalah senapan kuno dan buatan Hanyang. Satu regu saja, bahkan untuk senapan tiga-delapan saja tidak lengkap, bagaimana mungkin bisa memiliki senapan Thompson buatan Amerika?

Sedangkan pasukan Jin Sui yang bekerja sama dengan Amerika memang punya senapan mesin Thompson. Itu masuk akal.

"Halo... Jenderal..." Tak lama kemudian, Koizumi mendengar Oda menelepon Jenderal Naikawa di Taiyuan. Koizumi tidak mendengarkan lebih lanjut, ia segera keluar dari ruangan.

"Apa!? Jiuquan Dailang gugur demi kekaisaran!? Seluruh kompi kecuali kau juga gugur!?" Di Taiyuan, markas komando tinggi Jepang, Naikawa terperanjat mendengar kabar dari Oda, sampai kehabisan kata-kata.

Hanya dalam beberapa hari, satu kompi prajurit kekaisaran, lebih dari seratus orang, lenyap begitu saja? Termasuk Jiuquan Dailang yang sangat ia percaya.

Naikawa mulai meragukan kemampuan Jiuquan Dailang dan Oda. Sungguh bodoh dan tak berguna. Oda pun sadar, ia harus segera membela diri, mencari alasan. Kalau tidak, nasibnya hanyalah gugur demi kekaisaran, atau harakiri.

Karena ia satu-satunya yang selamat dari kompi Jiuquan, alasan yang bagus adalah demi kekaisaran, pulang membawa informasi penting. Tapi kalau dinilai buruk, ia adalah prajurit yang melarikan diri dari medan perang.

Di medan perang Tiongkok, banyak sekali letnan seperti dirinya. Satu tambahan atau satu pengurangan tidak berarti apa-apa! Jadi untuk bertahan hidup, ia harus membela diri.

Oda segera menyela sebelum Naikawa sempat berbicara, "Jenderal, bisa dipastikan bahwa tim pembasmi hantu di sekitar kota Ping'an adalah pasukan Yan Lao Xi, senjata Amerika mereka menjadi bukti."

Naikawa tidak langsung menanggapi, ia terdiam sejenak, lalu berkata, "Jiuquan tidak boleh mati sia-sia. Oda, kau pasti tahu apa yang harus kau lakukan?"

Oda langsung mengucurkan keringat dingin. Bahaya! Ia sadar, satu-satunya jalan untuk menyelamatkan diri adalah menebus dosa dengan jasa.

Dengan suara serius, Oda menjawab, "Jenderal, mohon beri aku satu kesempatan lagi. Aku akan membalaskan dendam Jiuquan Dailang, aku pasti akan membalas dendamnya."

"Sebagai prajurit kekaisaran, sebagai samurai, aku merasa takdirku adalah mati di medan perang."

"Jenderal, mohon beri aku satu kesempatan lagi."
"Jenderal, aku mohon!"

Oda bicara dengan tulus. Namun bagi Naikawa, Oda adalah prajurit pengecut dan tidak berguna, tak pantas diberi kesempatan atau dimaafkan.

Dengan suara berat, Naikawa berkata dari seberang telepon, "Oda, nanti kau gugur demi kekaisaran."

"Jenderal..." Oda terkejut dan ingin mencoba memohon lagi.

Namun seketika, Naikawa membentak dengan suara garang hingga membuat Oda bungkam.

"Diam!"

Ada satu kalimat yang belum ia ucapkan, semacam sisa rasa hormat terakhir untuk Oda.

Kau prajurit pengecut dan tak berguna, sudah bersyukur aku tidak menembakmu!

Mendengar kata-kata itu, Oda sadar, nasibnya sudah tak bisa diubah. Namun sebagai prajurit kekaisaran yang mulia, ia tidak menyesal. Tapi sebagai warga negeri itu, ia baru menyesal sekarang.

Perang terkutuk ini!

"Jenderal, ada satu hal lagi yang ingin aku sampaikan." Ini adalah kontribusi terakhirnya untuk kekaisaran.

Oda bahkan berharap, mungkin Naikawa akan memaafkannya karena ketulusan ini.

"Bicara."

Suara dingin Naikawa seolah menyiram wajah Oda dengan es.

Wajah Oda kembali muram, "Jenderal, kekuatan senjata pasukan Tiongkok itu sangat dahsyat! Benar-benar dahsyat! Artileri mereka seolah tak habis-habis, bisa menghujani bom secara efektif."

"Mereka juga telah membangun pertahanan perang yang sangat baik di Desa Li. Jika terus menyerang tanpa persiapan, hanya akan mengorbankan lebih banyak prajurit kekaisaran. Jadi aku berharap Jenderal mempersiapkan segala sesuatu dulu, baru menyerang mereka nanti."

Naikawa menganggap Oda ada benarnya, tapi ia tetap tak menyesal dan menjawab dingin, "Kekaisaran akan mengingatmu."

Sebelum kata-katanya selesai, Naikawa menutup telepon.

Di kantor, Oda kehilangan harapan, lalu berlutut, menghunus pedang samurai di sampingnya, dan berteriak, "Hidup Kekaisaran!"