Bab Dua Puluh Delapan: Firdaus di Balik Balairung Istana

"Sombong sekali kau, jangan bertindak nekat!"

"Mari kita serang bersama-sama!"

Xing Yifeng memaki dengan geram. Ia menggenggam pedang pusakanya dan hendak menerjang Zheng Qiu. Namun, saat melihat beberapa orang di belakangnya justru mundur secara naluriah, raut wajah Xing Yifeng berubah. "Kalian takut?"

"Bukan takut padanya, hanya saja untuk apa kita bertarung jika bisa menang tanpa pertumpahan darah?"

Seseorang mencibir, "Lebih baik kita segera memanggil bala bantuan dan mengeroyoknya hingga tewas, bukankah itu jauh lebih baik?"

Wajah Xing Yifeng menggelap. Meski dalam hati ia mengumpat karena rekan-rekannya pengecut dan tidak punya harga diri, ia terpaksa menerima keadaan itu karena tidak berani maju sendirian. Ia sangat sadar bahwa kekuatan yang ditunjukkan Zheng Qiu jauh melampaui dirinya. Jika bertarung satu lawan satu, ia pasti kalah. Hanya dengan menyerang bersama-sama mereka punya peluang!

"Bahkan untuk menyerang bersama saja tidak punya nyali?"

"Kalau begitu, biar aku yang maju!"

Zheng Qiu mengayunkan pedangnya. Xing Yifeng dan yang lainnya segera mundur masuk ke dalam labirin dan menghilang dalam sekejap.

Zheng Qiu tidak terburu-buru mengejar. Ia justru berjalan santai menyusuri labirin itu. Sesekali ia menemui jalan buntu, namun setelah berputar selama waktu yang dibutuhkan untuk menyeduh teh, ia berhasil memahami pola formasi tersebut. Tak lama kemudian, ia menemukan sebuah jalan keluar dan mendapati sebuah gerbang batu perunggu yang masih tertutup rapat di hadapannya.

Zheng Qiu mengamatinya sejenak, lalu merangkai sebuah segel dengan tangannya dan menempelkannya perlahan ke gerbang batu tersebut. Terdengar suara "klik", dan gerbang itu perlahan terbuka.

Ia tidak mengerti seluk-beluk formasi, namun pengalamannya selama ribuan tahun membuatnya cukup paham dasar-dasarnya. Jenis formasi yang bersifat membingungkan seperti ini biasanya memiliki prinsip yang sama. Kesulitannya bukan pada cara memecahkannya, melainkan jika seseorang terjebak di dalamnya, akan sangat sulit untuk keluar. Tentu saja, karena formasi ini tidak dikendalikan oleh siapa pun, ia bisa melewatinya dengan mudah.

Setelah masuk ke dalam gerbang, Zheng Qiu menemukan beberapa pil obat, termasuk Pil Roh Darah yang cukup untuk mengganjal perutnya. Ia keluar dan menutup kembali gerbang itu agar orang-orang yang datang kemudian harus memiliki cara atau memaksanya terbuka dengan kekuatan.

Sembari terus melangkah, Zheng Qiu menangkap jejak serta suara makian dan kemarahan dari para ahli klan Kota Qiuran. Mereka sedang mencari dirinya di segala penjuru dan bisa merasakan keberadaannya. Namun, meski hanya terhalang satu dinding, mereka tetap tidak bisa menembusnya. Zheng Qiu bisa saja mencari mereka, tetapi membuang waktu dengan mereka tidak ada gunanya; lebih baik segera mendapatkan barang yang dicari. Bagaimanapun, ia sudah berjanji kepada Ye Buwei. Lagipula, membereskan mereka nanti pun tidak terlambat.

Ia menemukan banyak gerbang batu perunggu lainnya, namun sebagian besar hanyalah ruangan kosong dengan beberapa tanaman obat khusus yang tumbuh di dalamnya. Bangunan-bangunan itu dirancang secara unik; ada ruang kerja, ruang teh, paviliun pedang, dan sebagainya. Ia pun mulai memahami alasan Qi Haizun membangun tempat ini. Seluruh labirin ini kemungkinan besar adalah taman belakang yang sengaja ia ciptakan sebagai tempat peristirahatan terakhirnya bersama sang kekasih masa kecil, agar mereka bisa menghabiskan sisa hidup yang tak sempat mereka jalani di dunia.

Tempat ini dipenuhi oleh penyesalan yang belum tuntas.

"Sampai juga."

Zheng Qiu tidak membuang waktu untuk menjarah isi ruangan. Ia menelusuri jalan keluar dari labirin dan tiba di depan istana utama. Melihat bangunan megah yang berkilauan itu, Zheng Qiu merangkai segel khusus dan mengalirkan energi spiritual ke telapak tangannya, lalu menekannya ke gerbang istana. Seketika, daya hisap tak kasatmata menyebar ke sekeliling, menciptakan riak bagaikan gelombang air.

Zheng Qiu melangkah maju dan menembus gerbang itu.

Bukannya pemandangan aula yang mewah dan megah, ia justru mendapati sebuah ruangan batu raksasa yang dingin. Di dalam ruangan tersebut, sebuah dunia yang damai telah diciptakan. Tempat ini menyerupai surga tersembunyi; ada gunung yang menjulang, hutan yang membentang, dan rumah gubuk yang dibangun di kaki gunung. Di samping gubuk itu terdapat seekor kucing dan anjing batu, serta petak-petak sawah di depannya. Di sawah itu, tampak beberapa orang-orangan sawah, serta sesosok pria dan wanita yang sedang bercocok tanam.

Segala sesuatu di depan matanya memancarkan cahaya yang samar, seperti mimpi namun terasa nyata. Mungkin inilah hasil akhir yang paling diidamkan oleh Qi Haizun: menjauh dari hiruk-pikuk dunia, hidup bersama wanita yang dicintainya, bekerja saat matahari terbit dan beristirahat saat matahari terbenam. Sayangnya, ia berakhir dengan kematian yang tragis, sehingga ia hanya bisa berharap untuk menjadi orang biasa di kehidupan selanjutnya dan merasakan kehidupan seperti ini.

Zheng Qiu melangkah masuk ke area persawahan dan melihat dengan jelas bahwa tanaman yang ditanam di sana adalah Rumput Bintang Luo! Rumput Bintang Luo setinggi satu kaki tiga inci itu memiliki bentuk seperti tulang, berwarna ungu redup, dengan urat-urat yang menyerupai bintang. Tanaman ini bersifat dingin dan hanya bisa tumbuh di lingkungan yang lembap dan sejuk. Untuk menumbuhkan tanaman sebanyak ini, selain nutrisi energi spiritual yang melimpah, pasti ada sesuatu yang secara tidak terlihat memicu pertumbuhannya. Itulah kuncinya! Jika penyebabnya tidak ditemukan, Rumput Bintang Luo ini tidak akan bisa diambil.

Zheng Qiu berjalan berkeliling. Berdasarkan pola formasi dan kepadatan pertumbuhan rumput tersebut, ia berhenti di depan sebuah orang-orangan sawah di sisi barat laut. Ia mencengkeram kepala orang-orangan itu dan menekannya sedikit ke bawah. Seketika, semua orang-orangan sawah di ladang itu ikut terperosok ke dalam tanah.

Pada saat yang sama, di depan gubuk jauh di sana, kucing dan anjing batu bergerak ke samping, memperlihatkan sebuah tangga yang mengarah langsung ke bawah tanah.

Zheng Qiu masuk, dan tangga di belakangnya segera tertutup. Kucing dan anjing batu kembali ke posisi semula, sementara orang-orangan sawah muncul kembali ke permukaan, seolah-olah tidak terjadi apa-apa.

Zheng Qiu menuruni tangga selama sekitar seperempat jam hingga akhirnya mencapai kedalaman yang ekstrem. Tempat itu redup, namun diterangi oleh lampu-lampu abadi di sekelilingnya. Dengan cahaya itu, ia melihat dekorasi di sekitarnya; baru inilah yang bisa disebut sebagai aula yang sesungguhnya. Dinding batu di sekelilingnya dihiasi dengan lukisan dinding yang menceritakan kehidupan seorang anak laki-laki: dari kelahiran, masa belajar, berguru, hingga menempa senjata... Inilah kisah hidup Qi Haizun!

Di bagian paling atas aula, terukir sebuah pintu. Di depan pintu itu berdiri sosok pria dan wanita yang bergandengan tangan. Tepat di bawah lukisan tersebut, sebuah peti mati raksasa melayang dengan tenang. Peti mati itu terbuat dari kristal es hitam yang memancarkan hawa dingin yang menusuk, serta aroma harum tanaman obat yang kuat. Inilah alasan sebenarnya mengapa Rumput Bintang Luo bisa tumbuh subur!

Mendekati peti mati itu, tampak dua jenazah terbaring di dalamnya. Seorang pria dan seorang wanita, mengenakan pakaian pengantin dengan tangan yang saling menggenggam. Pria itu memeluk sang wanita, dan sang wanita bersandar lembut di dadanya. Jika tidak melihat mata mereka yang tertutup, orang akan mengira mereka masih hidup; wajah mereka tampak merona dan ada senyuman di sudut bibir mereka. Mereka terlelap selamanya dalam keabadian.

Zheng Qiu mendesah pelan. Qi Haizun benar-benar seorang pria yang sangat setia. Jika diperhatikan dengan saksama, terlihat darah merembes di balik pakaian Qi Haizun. Jelas sekali bahwa saat itu ia telah menderita luka parah akibat ribuan pedang dan panah, namun ia tetap mampu tersenyum. Jika tidak bisa menua bersama di dunia ini, bukankah melangkah bersama menuju gerbang kematian juga merupakan sebuah kebahagiaan?

Di depan peti mati itu terdapat sebuah prasasti batu raksasa yang bertuliskan: Makam Qi Haizun dan Li Yun'er. Di bawahnya terdapat barisan kata-kata kecil yang mengisahkan perenungan dan pemikiran hidupnya—sebagian besar berisi rasa cinta, kebencian, ketidakrelaan terhadap Li Yun'er, serta rasa bersalah kepada Ye Buwei.

Zheng Qiu mengangkat tangan, merangkai segel, dan meneteskan setetes darah ke atas prasasti tersebut. Seketika, seberkas cahaya menyilaukan memancar dari prasasti itu ke segala arah, lalu berubah menjadi prasasti mini yang mendarat di telapak tangan Zheng Qiu. Ini adalah pusara prasasti, sebuah benda spiritual khusus pemberian Ye Buwei kepada Qi Haizun, yang kini akan dikembalikan oleh Zheng Qiu kepada Ye Buwei, setidaknya sebagai kenang-kenangan di sisa hidupnya.

"Eh? Apa ini!"

"Jangan-jangan ini adalah..."

"Teknik Iblis Tujuh Bintang!"

"Bagaimana mungkin benda ini ada di sini!"