Bab Dua Puluh Dua: Kemajuan Cerdas Menyusup Kota Terkurung

Di bawah kaki Gunung Sekte Pedang Xilong.

Mu Xueqian, yang mengenakan gaun panjang berwarna putih layaknya bangau, melangkah dengan lincah sembari bertanya kepada Zheng Qiu di sampingnya, "Apa kau tahu apa itu Rumput Bintang?"

"Rumput Bintang adalah obat spiritual tingkat tinggi kelas tiga, panjangnya satu kaki tiga inci, bentuknya menyerupai tulang, warnanya ungu redup, dengan urat-urat yang bercahaya seperti bintang, itulah sebabnya ia dinamai Rumput Bintang."

"Sifat obatnya cenderung dingin, menjadikannya salah satu bahan wajib untuk menyeimbangkan energi Yang dalam pil. Sering digunakan sebagai bahan dasar untuk memurnikan Pil Pencuci Hati, Pil Penjernih Tubuh, dan obat-obatan penambah energi lainnya."

"Setelah diteliti oleh para apoteker, ditemukan bahwa khasiatnya mampu menekan kekuatan segel pejabat. Melalui eksperimen peracikan dengan bahan spiritual lainnya, rumput ini dapat digunakan sebagai sumbu pembakaran Lampu Penunjuk Bintang."

"Bahan spiritual lain masih bisa digantikan, namun tidak dengan Rumput Bintang. Oleh karena itu, istana mengeluarkan larangan; siapa pun yang memanen Rumput Bintang akan dianggap melakukan makar. Sejak saat itu, Rumput Bintang hampir mustahil ditemukan di kalangan rakyat jelata. Istana menanamnya sendiri dan mendistribusikannya secara terbatas kepada apoteker yang membutuhkan sesuai kuota."

Melihat Zheng Qiu yang begitu fasih menjelaskan seolah-olah barang itu miliknya sendiri, Mu Xueqian tidak bisa menahan diri untuk meliriknya, "Bagaimana kau bisa tahu semua ini?"

"Aku pernah bertanya pada Pak Lu."

Zheng Qiu menjawab dengan asal.

Apa yang disebut Lampu Penunjuk Bintang adalah salah satu alat penting bagi pasukan pemberontak dalam melawan istana.

Seorang penguasa kota yang memegang segel kota dapat menjadi tak terkalahkan di tingkat kultivasi yang setara.

Para bupati dan petugas di dalam kota juga dapat menggunakan jimat segel pejabat yang diterbitkan oleh istana untuk mengeluarkan kekuatan yang luar biasa.

Menyalakan lampu ini dapat menghilangkan penindasan khusus yang ditimbulkan oleh segel pejabat.

Inilah alasan mengapa pasukan pemberontak berani bangkit dan melawan istana.

Rumput Bintang, sebagai bahan bakar Lampu Penunjuk Bintang, menjadi sangat penting dan memiliki nilai strategis.

Zheng Qiu masih ingat saat kekacauan dinasti terjadi di masa depan, ketika perebutan kekuasaan antar penguasa daerah semakin memanas, harga Rumput Bintang dan barang-barang yang dapat menekan segel pejabat lainnya melambung tinggi hingga tak masuk akal!

Sebagai seorang apoteker, ia terpaksa melakukan penelitian mandiri dan menciptakan metode penekanan yang benar-benar baru, yang pada akhirnya menjadi fondasi kemenangan di masa depan!

Mengingat Mu Xueqian menyebutkan masalah ini, Zheng Qiu bertanya, "Jangan bilang misi kali ini ada hubungannya dengan Rumput Bintang?"

"Pasukan pelopor pemberontak, Bei Gu, menemukan sebuah reruntuhan di Desa Liuhuai di luar Kota Qiuran. Di sana terdapat ratusan Rumput Bintang yang sangat penting bagi Pasukan Musim Dingin untuk membuat Lampu Penunjuk Bintang."

"Sayangnya, pembukaan reruntuhan ini menarik perhatian berbagai kekuatan di Kota Qiuran. Bei Gu terpaksa memerintahkan Pasukan Musim Dingin untuk mengirim orang guna membantu merebut Rumput Bintang tersebut!"

Mu Xueqian berkata, "Kabarnya, reruntuhan itu masih menyimpan banyak harta dan warisan. Kota Qiuran menjaga ketat lokasi tersebut untuk mencegah kebocoran informasi. Jika kita bisa merebut Rumput Bintang itu, kita akan berjasa besar."

"Kota Qiuran, ya?"

Zheng Qiu seolah teringat masa lalu, matanya dipenuhi niat membunuh.

Sesaat kemudian, ia menarik napas dalam dan bertanya, "Hanya kita berdua?"

Sekeras apa pun ia percaya diri, kekuatannya saat ini tidak memungkinkan untuk melawan kekuatan satu kota, apalagi tanpa memegang Lampu Penunjuk Bintang.

"Pasukan Musim Dingin telah mengirim orang dari sekte dan keluarga lain yang berafiliasi di bawah wilayah Kabupaten Bei'an."

Mu Xueqian terkikik, "Sekte Pedang Xilong kita juga mengirim murid dari Akademi Xilong, hanya saja karena urusan mengurusmu tadi, mereka sedikit terlambat, jadi sekarang hanya kita berdua."

Zheng Qiu: "..."

"Seberapa banyak yang kau tahu tentang Pasukan Musim Dingin?" Mu Xueqian mencoba mencari topik pembicaraan, namun Zheng Qiu malas meladeninya dan mempercepat langkah.

Ia jauh lebih tahu tentang pasukan pemberontak daripada Mu Xueqian.

Pasukan Musim Dingin adalah pasukan pemberontak yang melawan istana.

Namun secara teknis, pasukan pemberontak ini berbeda dari pengertian tradisional.

Mereka tidak memiliki jumlah tentara yang sangat besar, melainkan terdiri dari para petarung.

Di dunia petarung, jumlah tentara tidaklah berarti.

Seorang ahli tingkat Realm Pola Spiritual saja mampu memusnahkan ribuan orang biasa dengan mudah.

Oleh karena itu, petarung yang kuat adalah kunci utamanya.

Pasukan Musim Dingin dipimpin oleh keluarga Tao, yang merangkul berbagai sekte dan klan di berbagai tempat untuk membentuk aliansi petarung.

Mereka bermarkas di Kota Musim Dingin, Kabupaten Musim Dingin, dengan wilayah kekuasaan mencakup sembilan kabupaten di sekitar termasuk Kabupaten Bei'an.

Meskipun secara keseluruhan wilayah kekuasaan berada di bawah yurisdiksi Pasukan Musim Dingin, beberapa penguasa kota yang mengandalkan segel kota di tangan mereka, bekerja sama dengan klan lokal, tidak terlalu bersedia untuk tunduk, bahkan ingin mendirikan kekuasaan sendiri.

Inilah alasan mengapa dinasti mendekati kekacauan dan perebutan kekuasaan antar penguasa daerah.

Pasukan pemberontak akan mengirim sekelompok orang yang disebut sebagai pasukan pelopor ke kota-kota ini untuk melakukan sabotase dari dalam ke luar, membantu pasukan pemberontak merebut kota demi kota.

Orang-orang seperti Bei Gu yang mengumpulkan logistik, mencari Rumput Bintang, dan tambang urat spiritual tersebar di mana-mana.

Mereka juga bagian dari pasukan pelopor.

Begitu menemui masalah atau membutuhkan tenaga, mereka akan segera mengirim pesan kepada sekte dan keluarga yang berafiliasi dengan pasukan pemberontak di berbagai tempat untuk meminta bantuan, dan hasil yang didapat akan dibagi bersama.

Kota Qiuran cukup dekat dengan Sekte Pedang Xilong. Dengan perjalanan penuh, mereka tiba di sana saat malam hari.

Dari jauh, Kota Qiuran tampak terbaring di atas tanah layaknya binatang buas yang kejam.

Di tembok kota, banyak petarung berpatroli, dan pos jaga di segala arah sangat ketat.

Rakyat jelata yang masuk ke kota harus diperiksa tubuhnya. Begitu ditemukan membawa senjata atau bertindak mencurigakan, mereka akan langsung dieksekusi.

Kesiagaan seperti ini jelas menunjukkan bahwa mereka sudah bersiap menghadapi pasukan pemberontak.

"Untuk pergi ke Desa Liuhuai, jalan terdekat adalah melalui gerbang barat Kota Qiuran. Jika kita masuk dan melintasi kota, kita akan sampai lebih cepat. Jika tidak, kita harus memutar jalan dan menghabiskan waktu sehari, yang berarti kita tidak bisa bertemu dengan yang lain besok pagi."

Mu Xueqian mengerutkan kening, "Tapi penjagaannya sangat ketat, bagaimana cara masuknya?"

"Aku punya cara, tunggu aku."

Zheng Qiu bergegas pergi. Tak lama kemudian, ia mengambil dua pakaian rakyat jelata dan memberikannya kepada Mu Xueqian, "Ganti pakaianmu."

"Aku tidak mau, jelek sekali! Bau sekali!" Mu Xueqian tampak jijik.

Zheng Qiu malas meladeninya, ia masuk ke dalam hutan untuk berganti pakaian, lalu berjalan mantap ke depan, "Aku punya cara untuk masuk kota dengan aman, terserah kau mau ikut atau tidak."

"Kau bajingan, apa kau tidak tahu cara menghargai wanita!"

Mu Xueqian memaki dengan kasar, namun demi menyelesaikan misi, ia terpaksa menggertakkan gigi dan mengganti pakaiannya, lalu bergegas mengikuti Zheng Qiu.

Keduanya mengantre di depan gerbang kota. Penjaga mengangkat tangan untuk menghalangi, "Pemeriksaan rutin—"

Zheng Qiu berwajah dingin. Sebelum penjaga selesai berbicara, ia langsung menamparnya, "Sialan! Berani-beraninya kau menghalangi orang dari keluarga Xing! Apa kau sudah bosan hidup?"

Wajah penjaga berubah drastis, ia tidak berani maju.

Penjaga yang dipukul memegangi wajahnya dengan tatapan waspada dan takut, namun ia tidak mundur dan terus memperhatikan pakaian Zheng Qiu.

Jelas, ia tidak percaya dengan identitas Zheng Qiu.

"Namaku Xing Tongshan!"

"Jika tidak percaya, pergilah ke keluarga Xing dan panggil seseorang untuk menjemputku!"

Zheng Qiu menunjukkan wajah kejam, "Hanya saja, jika kau membuang waktuku, aku pasti akan membunuh kalian!"

Para penjaga mendengar nama itu dan segera mundur dengan panik, "Tuan Muda Shan! Anda, Anda sudah kembali! Silakan masuk!"

Zheng Qiu mendengus dingin, lalu membawa Mu Xueqian masuk ke dalam kota dengan angkuh.

Mu Xueqian tampak penasaran, ia mendekat dan berbisik, "Siapa orang ini?"

"Salah satu tuan muda dari klan Xing di Kota Qiuran."

"Bagaimana kau tahu orang seperti dia? Tidak takut ketahuan?"

"Orang ini memiliki kekuatan alami sejak lahir, mulai berkelana pada usia delapan tahun, dan kembali pada usia lima belas tahun dengan tingkat kultivasi Realm Pola Spiritual tingkat satu. Ia pernah memukul mati seorang ahli Realm Pola Spiritual tingkat enam dengan satu pukulan. Tidak ada seorang pun di Kota Qiuran yang tidak mengenalnya, hanya saja ia jarang muncul di depan umum, jadi tidak banyak orang yang pernah melihatnya secara langsung."

Zheng Qiu tersenyum dan berjalan mantap ke depan.

"Orang ini sehebat itu? Lalu bagaimana kau tahu?"

Mu Xueqian bertanya layaknya anak kecil yang penuh rasa ingin tahu.

Zheng Qiu sebenarnya ingin mengatakan bahwa ia tahu karena di kehidupan sebelumnya ia pernah menjadi target keluarga Xing, dan saat bertemu dengannya untuk membalas dendam, ia membunuhnya dengan satu tamparan.

Tentu saja ia ingat.

Sebelum sempat menjawab, sebuah teriakan dingin terdengar dari depan, "Dia sama sekali bukan Xing Tongshan! Dia adalah murid Sekte Pedang Xilong, Zheng Qiu! Dia adalah pemberontak Pasukan Musim Dingin!"

"Segera tangkap dia!!"

Wajah Zheng Qiu berubah.

Terlihat sekelompok petarung berdiri di depan gerbang untuk menghalangi jalan.

Di antara kerumunan itu, terdapat sosok yang familiar.

Bai Yunsheng!