Bab Dua Puluh: Sang Bangau Putih Bergaun Salju, Gadis Penggembala Salju dari Barat Long, Xue Qian.

Zheng Qiu membuka matanya dan mendapati di hadapan patung rubah iblis, berdiri seorang gadis yang mengenakan topeng rubah dan gaun panjang bermotif burung bangau putih!

Tanpa basa-basi, gadis itu langsung mencabut pedang dan menyerang!

Zheng Qiu tidak tahu bahwa gadis itu adalah jenius nomor satu di Sekte Pedang Xilong, sekaligus putri dari sang ketua sekte, Mu Xueqian!

Zheng Qiu dengan cepat mundur ke belakang: "Aku adalah..."

"Terimalah pedangku!"

Mu Xueqian tidak memberikan kesempatan bagi Zheng Qiu untuk berbicara. Cahaya pedang menghujam deras bagaikan badai, serangan yang sangat rapat dan membabi buta.

Siapa pun yang berada dalam situasi ini pasti akan memilih untuk mundur dengan cepat guna mencari celah pertahanan. Namun, Zheng Qiu justru mengambil tindakan sebaliknya; ia mencabut pedangnya dan menerjang maju.

Pola perang berwarna emas mengalir bagaikan air di atas Pedang Xuan Ye, menarik kekuatan spiritual yang dahsyat untuk digunakannya. Terdengar suara dengungan pedang, sesosok bayangan yang terbakar api perang emas melesat keluar dari tubuhnya, seolah menyatu dengan pedang tersebut.

Dengan satu ayunan pedang, gelombang energi perang yang liar mampu menahan serangan padat tersebut secara paksa, bahkan membalas serangan ke arah Mu Xueqian!

Mu Xueqian berseru kaget. Tubuhnya meliuk dengan lincah dan cepat bagaikan burung bangau, namun ia tidak mundur sepenuhnya, melainkan terus melancarkan serangan!

Yang mengejutkan adalah, tubuhnya mampu secara paksa mengubah inersia kecepatan mundurnya. Secara tiba-tiba dan di luar nalar, ia berbalik arah di udara dengan sudut tiga puluh derajat, lalu menusuk langsung ke arah Zheng Qiu!

Serangan mendadak itu membuat Zheng Qiu terkejut. Bahkan dengan tubuhnya yang tangguh saat ini, ia tidak mungkin bisa mengubah sudut serangan seperti itu!

Hal ini tidak hanya menuntut ketahanan fisik, tetapi juga memerlukan penguasaan teknik bela diri yang sangat tinggi.

Tiba-tiba, melihat burung bangau pada gaun gadis itu dan teknik serangan yang khas ini, jauh di dalam ingatannya, Zheng Qiu teringat pada seseorang.

"Mu Xueqian!"

Zheng Qiu berteriak pelan, membuat Mu Xueqian tertegun. Jelas ia tidak menyangka Zheng Qiu mengetahui identitasnya!

Di sela-sela jeda itulah, Zheng Qiu melesat seperti angin kencang ke hadapan gadis itu dan mencengkeram pergelangan tangan Mu Xueqian yang memegang pedang.

Sebelum gadis itu sempat berseru atau melawan, Zheng Qiu merangkul pinggangnya dan dengan nada mendominasi berkata, "Berhenti berkelahi! Mari bicara!"

Semangat bertarung Mu Xueqian seketika luluh. Tubuhnya yang tegang menjadi lemas bagaikan air, seolah ingin bersandar di pelukan Zheng Qiu. Matanya di balik topeng tampak lembut, menatap Zheng Qiu dengan penuh kekaguman dan rasa cinta.

Sangat mendominasi!
Sangat angkuh!
Sangat sombong!
Sangat disukai!

Melihat gadis itu tidak lagi menyerang, terutama tatapan yang ia berikan, Zheng Qiu dengan pasrah melepaskannya. Mu Xueqian hampir terjatuh karena kehilangan tumpuan, alisnya berkerut tidak senang.

Mengapa ia melepaskannya setelah bersikap begitu kasar tadi? Benar-benar menyebalkan!

Tentu saja, ia tahu tidak bisa mengatakannya dengan lantang. Setelah menenangkan diri, ia tidak marah atas kekasaran tadi, melainkan bertanya, "Hei, bagaimana kau bisa tahu identitasku?"

"Burung bangau putih di gaun salju, peri bangau putih, gadis dari Xilong, Mu Xueqian." Zheng Qiu berkata dengan acuh tak acuh, "Aku tidak buta."

Mu Xueqian melepas topeng rubahnya dengan raut wajah bosan: "Benar-benar membosankan!"

"Untuk apa kau mencariku?"

"Aih, kau ini orang yang menarik." Mu Xueqian berkacak pinggang. "Seluruh Sekte Pedang Xilong adalah milik keluargaku, aku bebas pergi ke mana pun aku mau. Sebaliknya, kau sedang dihukum kurungan, mengapa malah muncul di Kuil Rubah Iblis? Menyusup ke Kuil Rubah Iblis adalah kejahatan besar, dan kau berani bersikap kasar padaku—"

"Bagaimana kau tahu aku sedang dihukum kurungan?"

Pertanyaan balik dari Zheng Qiu membuat Mu Xueqian sedikit canggung karena ia keceplosan.

"Baru sampai di gerbang sekte langsung dihukum kurungan, dalam dua ratus tahun sejarah sekte ini, kau yang pertama. Mustahil jika aku tidak tahu!" Penjelasan Mu Xueqian terdengar dipaksakan, dan auranya seketika meredup.

Zheng Qiu malas meladeninya dan hanya menggelengkan kepala dalam hati. Benar-benar takdir yang tak terelakkan!

Sifat Mu Xueqian sangat aneh. Mungkin karena sejak kecil hidup di bawah perlindungan ayahnya, ia paling menyukai orang atau hal-hal yang tidak lazim dan melanggar aturan, serta sangat mengagumi orang yang mendominasi dan angkuh.

Jadi, bisa dikatakan dia sedikit aneh. Jika kau bersikap sopan padanya, dia justru akan meremehkanmu. Bagi orang yang tidak mengenalnya, dia tampak seperti wanita yang dingin dan angkuh, namun sebenarnya dia adalah gadis nakal yang jenaka.

Dahulu, saat Zheng Qiu meninggalkan Kota Donglan untuk bergabung dengan pasukan sukarelawan, ia bertemu dengan Mu Xueqian di sana. Penampilannya yang luar biasa di medan perang membuatnya jatuh hati dan mengejar Zheng Qiu dengan gila-gilaan. Semakin Zheng Qiu menghindar, semakin senang dia.

Bukan karena Zheng Qiu menolak, tetapi karena cara gadis itu mengejarnya sangat tidak biasa. Dia suka menindas dan menyiksa Zheng Qiu hanya untuk melihatnya menderita. Menurutnya, jika ujian kecil ini saja tidak bisa dilalui, maka tidak pantas mendapatkan cintanya. Zheng Qiu sudah cukup banyak disiksa olehnya.

Zheng Qiu pikir karena ayahnya ada di Sekte Pedang Xilong, gadis itu akan menahan diri. Ia merasa jika ia tidak mencari masalah, semuanya akan baik-baik saja, siapa sangka gadis itu justru datang mencarinya. Jika bukan takdir buruk, lalu apa namanya?

"Kenapa diam saja! Tanpa perintah, menyusup ke Kuil Rubah Iblis adalah kejahatan besar!" Mu Xueqian berkata dengan bangga, "Anak muda! Memohonlah padaku, maka aku tidak akan mengadu pada Ayah!"

Zheng Qiu memutar bola matanya dan berbalik pergi. Mu Xueqian tertegun, lalu segera mengejarnya.

"Hei, hei, hei! Sikap macam apa itu! Belum ada yang berani memperlakukanku seperti ini! Bocah nakal! Aku perintahkan kau berhenti!"
"Keparat! Mau ke mana kau!"
"Tidakkah kau penasaran dengan Kuil Rubah Iblis ini?"
"Di sini ada harta karun, itu akan menguntungkanmu!"
"Aku sudah meminta Kak Lu memberimu tanda pengenal, kau tidak tertarik?"

Zheng Qiu tidak memedulikan ocehannya. Hingga gadis itu selesai bicara, Zheng Qiu baru berhenti dan menatapnya. Mu Xueqian mendengus dingin, mengira Zheng Qiu sudah tertarik: "Kau—"

"Kembalikan padamu."

Belum selesai bicara, Zheng Qiu melemparkan tanda pengenal itu kembali padanya. Mu Xueqian membelalakkan mata, mengapa pria ini tidak mengikuti rencana?

Zheng Qiu melompat dari tangga batu kembali ke Tebing Kurungan dan duduk bersila di tanah. Ia diam, namun dalam hati menghitung.

Tiga.
Dua.
Satu.

"Bocah! Kau akan menyesal!"

Suara penuh kebencian Mu Xueqian terdengar di telinganya. Zheng Qiu hanya tersenyum tanpa kata. Ia sangat memahami sifat gadis ini. Jika kau menuruti kemauannya, dia akan menguasaimu. Hanya dengan melawannya, kau bisa mendapatkan apa yang diinginkan.

Zheng Qiu tidak tertarik pada harta karun di Kuil Rubah Iblis, ia justru tertarik bagaimana Mu Xueqian akan menghadapinya nanti. Karena takdir buruk ini tidak bisa dihindari, maka ia akan menggunakannya untuk melatih diri.

"Kali ini, aku akan berusaha menjagamu agar tetap hidup, gadis kecil." Zheng Qiu bergumam pelan, lalu perlahan menutup matanya.

Satu-satunya yang ia cintai adalah istrinya, ia tidak tertarik pada wanita lain. Mu Xueqian memang cantik, tetapi ia hanya menganggapnya sebagai adik.

Mengingat kejadian masa lalu, ia tanpa sadar teringat pada Shen Rongge! Kemarahan dan niat membunuh yang tak terhapuskan bangkit di dadanya, membuat Zheng Qiu dengan cepat memejamkan mata untuk bermeditasi!

Orang lain yang bermeditasi dengan emosi akan mengalami gangguan aliran energi, bahkan bisa terluka. Namun bagi Zheng Qiu, hal itu justru mempercepat laju kultivasinya.

Waktu berlalu hingga larut malam. Zheng Qiu sedang beristirahat dalam diam ketika tiba-tiba mencium aroma yang aneh. Zheng Qiu tidak terkejut, justru sudut bibirnya terangkat. Gadis kecil ini benar-benar tidak mengecewakannya.

Ia perlahan membuka mata. Di sekelilingnya, kabut putih mengepul menutupi langit dan bumi. Cahaya listrik berwarna ungu redup berkelap-kelip di dalamnya, terasa sangat mencekam.

Orang lain mungkin takut, tetapi Zheng Qiu tidak. Ia melompat dan menerjang masuk ke dalam kabut. Detik berikutnya, Zheng Qiu secara misterius tiba di Kuil Rubah Iblis.

Hanya saja, yang duduk di dalam kuil itu bukan lagi patung rubah iblis, melainkan seekor rubah iblis hidup setinggi tiga puluh meter!

Empat ekornya bergoyang, dan di antara matanya, cahaya ungu menyambar bagaikan kilat. Begitu melihat kemunculan Zheng Qiu, rubah itu mengeluarkan raungan tajam dan menerjang ke arah Zheng Qiu dengan cakarnya!