Bab Enam Belas: Tantangan Datang ke Pintu

Sekte Pedang Xilong.
Terletak di Gunung Xilong, Kabupaten Beian, tempat ini terkenal karena seekor rubah iblis Xilong.
Dahulu ia adalah rubah putih Bai Zhi, berlatih selama tiga ratus tahun hingga berubah wujud, dijuluki Pendeta Xilong, tinggal di Gunung Xilong. Penduduk sekitar, jika membutuhkan sesuatu, pasti ia bantu, bahkan membantu manusia mengusir monster, membangun rumah, dan melindungi kampung halaman.
Kemudian terjadi longsor besar, ia berjuang mati-matian melindungi penduduk, dan setelah meninggal dikuburkan di puncak gunung. Sebuah kuil Xilong dibangun sebagai penghormatan, dan gunung itu pun dinamai demikian.
Pendiri dan pemimpin Sekte Pedang Xilong adalah seorang petarung pengembara yang mengetahui cerita ini lalu mendirikan sekte di gunung tersebut, menerima murid dari segala penjuru secara gratis, menyebarkan semangat rubah iblis Xilong.
Sejak saat itu, telah dua ratus tahun berlalu.
Dari kejauhan, gunung itu tampak seperti seekor rubah yang berdiri megah di bumi.
Bagian kepala menyerupai bentuk kepala rubah, di bawahnya adalah kota Hu Yu, yang sekarang juga dikenal sebagai Kota Xilong.
Dahulu, tempat perlindungan rubah iblis itu adalah di sini.

“Apakah kuil Xilong masih ada sekarang?”
Di jalan menuju gunung, seorang murid baru bertanya pada Lu Qingfu.
“Masih di belakang gunung, tapi hanya murid tingkat dalam ke atas yang boleh mengikuti upacara pemujaan bersama para tetua setiap bulan.”
Lu Qingfu menoleh ke Zheng Qiu yang baru bangun sejam yang lalu, “Bagaimana perasaanmu?”
Zheng Qiu tersenyum ringan, “Lumayan.”
Lu Qingfu tidak bertanya lebih jauh.
Dengan Lu Qingfu memimpin, rombongan dengan lancar mencapai lereng tengah gunung.

Sekte Pedang Xilong terbagi menjadi tiga bagian: gerbang luar, gerbang dalam, dan Akademi Xilong.
Murid dengan tingkat lingkaran spiritual boleh masuk ke gerbang dalam, sisanya harus berlatih keras di gerbang luar.
Akademi Xilong hanya boleh diinjak oleh murid yang telah mencapai tingkat lingkaran spiritual tingkat lima ke atas, berlatih di puncak gunung di mana energi spiritual lebih pekat.
Di atas itu ada murid inti.
Semua murid inti secara pribadi direkrut oleh para tetua, kelak menggantikan posisi mereka dan menjadi kekuatan utama sekte.
Lu Qingfu menempatkan murid baru lainnya di gerbang luar, lalu membawa Zheng Qiu langsung ke gerbang dalam.

Pintu masuk gerbang dalam berbentuk bulan sabit, dengan ukiran rubah di atasnya.
Ukiran dan patung bertema rubah tersebar di seluruh tempat.
Terlihat jelas betapa besar pengaruh rubah iblis itu terhadap Sekte Pedang Xilong.
Di depan pintu, seorang kakek berjanggut putih sedang mengantuk.
Tugasnya adalah mencegah murid gerbang dalam sembarangan mengunjungi murid gerbang luar untuk mengganggu latihan.
Juga melarang murid gerbang luar mengintip ke dalam gerbang dalam.
Dengan pembatasan ini, murid gerbang luar jadi lebih termotivasi untuk berjuang naik tingkat.
Saat Lu Qingfu hendak mendorong pintu, kakek berjanggut putih itu tidak membuka matanya, hanya meraih tangan Lu Qingfu, “Dilarang masuk gerbang dalam sembarangan—Eh! Xiao Fu Fu!”
Ia membuka matanya, tersenyum ramah, hidungnya merah karena minuman keras, wajahnya penuh keceriaan.
Lu Qingfu tersenyum pahit, “Kakek! Jangan panggil nama kecilku depan orang lain!”
“Oh, ada murid baru juga—”
Saat berbicara, ia mendekat ke wajah Zheng Qiu, mengamatinya dari kiri ke kanan, bergumam, “Kamu ini masih muda, tapi bau darahmu sangat kuat, tanganmu penuh darah segar.”

Zheng Qiu diberi pakaian baru oleh Lu Qingfu, seluruh badannya bebas dari noda darah.
“Senior bercanda, saya Zheng Qiu.”
Zheng Qiu tersenyum sambil membungkuk hormat, tapi kakek itu menghindar, “Aku tak sanggup menerima hormatmu.”
“Bisa memendekkan umur.”
Zheng Qiu mengerutkan mata, kakek ini menarik.
Dulu ia adalah Kaisar Dewa, meski kini bukan lagi dan tidak memiliki aura atau kemampuan Kaisar Dewa, semua ingatan masa itu masih melekat.
Aura kewibawaan yang dibawanya biasanya membuat orang lain tak tahan.
Tapi tidak sampai memendekkan umur.
Mungkin kakek ini melihat sesuatu?
Zheng Qiu tahu, beberapa orang memiliki kemampuan khusus bawaan yang bisa mengintip nasib dan rahasia orang lain.

“Apa omong kosongmu itu?”
Lu Qingfu mengira itu hanya lelucon, lalu membuka pintu dan mengajak Zheng Qiu masuk, “Kakek ini bernama Chen Han, meskipun tampak biasa, derajatnya tinggi, bahkan ketua sekte memanggilnya Paman Guru. Tapi dia suka bercanda, santai dalam sopan santun, dan akrab dengan banyak orang, jadi biasa dipanggil kakek.”
Zheng Qiu tidak menanggapi, mengikuti Lu Qingfu mengurus identitas di gerbang dalam, mendapat jubahnya sendiri, dan dibawa ke kamar khusus.
Setiap murid gerbang dalam punya halaman pribadi, agar yang suka ketenangan bisa berlatih dengan baik.

“Sekte Pedang Xilong pada dasarnya tidak banyak aturan, kamu akan pelan-pelan tahu, tapi ada satu yang harus diingat.”
Lu Qingfu berkata, “Jangan membunuh sesama saudara sekte.”
“Maksudnya boleh melukai atau membuat cacat ya?” Zheng Qiu bercanda.
Lu Qingfu berbalik pergi, “Aku tidak bilang begitu.”
Jadi mungkin boleh.
Asal tidak membunuh.
Itulah yang sesuai dengan pemahaman Zheng Qiu tentang Sekte Pedang Xilong, muridnya terkenal tangguh.
Murid sekte hidup rukun?
Hanya akan melahirkan pecundang.

Zheng Qiu pikir, di tempat baru ini dia bisa tenang sejenak, fokus mendalami Kitab Asal Luka Lima, dan ingin tahu batas kemampuannya.
Seberapa besar kekuatan yang bisa dikeluarkan, apakah dampak balik emosional berubah, dan apakah ada pengaruh lain pada tulang tempurannya, semua itu menentukan rencana tempurnya ke depan.
Juga persiapan pergi ke Tentara Musim Dingin!
Tidak ada yang lebih penting daripada membunuh Shen Rongo, bajingan tak tahu malu itu!

Namun, malam itu, pintu halaman didobrak dengan tendangan.
“Zheng Qiu! Keluar sini!”
Zheng Qiu membukakan pintu, tampak belasan orang di halaman, puluhan penonton mengerumuni luar halaman, beberapa duduk di tembok.
Yang berbicara adalah seorang pemuda pemimpin.
Rambut merah, mata emas, tinggi lebih dari dua meter, tubuh kekar, wajah dingin, memancarkan keganasan dan kegagahan.

“Siapa kamu?”
Zheng Qiu membalas dengan senyum dan membungkuk.

“Aku Baiyun Sheng, Naga Merah Berambut Emas!”
Baiyun Sheng menatap tajam ke Zheng Qiu, “Kamu yang masih lingkaran spiritual kecil, apa hakmu jadi murid gerbang dalam!”
“Kenapa urusanmu?”
Zheng Qiu tersenyum ramah.
Ia selalu bersikap baik, tapi kebaikannya bukan soal hati nurani, melainkan sikap.
Hormati orang lain sedikit.
Kalau tidak?
Bisa jadi musuh.
Dia bukan orang yang mudah dimanfaatkan.

“Kamu punya koneksi, masuk gerbang dalam sembarangan, mengambil jatah, membuat adikku terpaksa di gerbang luar, tak bisa naik tingkat.”
“Menurutmu ada hubungannya?”
Baiyun Sheng berkata dingin.
Zheng Qiu tidak menyangka gerbang dalam punya batas kuota, dan Lu Qingfu tidak memberitahunya, sungguh bodoh.
Ia bertanya, “Mau bagaimana?”

“Aturan gerbang dalam, murid baru tidak boleh menolak tantangan murid gerbang dalam!”
Baiyun Sheng tersenyum, “Kalau kamu kalahkan aku, aku terima kamu, kalau tidak, keluar dari gerbang dalam!”
Zheng Qiu mengangguk, “Aturannya menarik, kalau kamu kalah, apa konsekuensinya?”
“Kalah aku?”
Baiyun Sheng terkejut, disambut tawa riuh di sekitar.

“Budak kecil, Baiyun Sheng adalah tingkat lingkaran spiritual sembilan! Bahkan empat bintang! Kalau bukan karena ingin menjaga adik satu-satunya, sengaja tinggal setahun lebih lama, dia sudah bisa masuk Akademi Xilong! Kalau kamu bisa kalahkan dia, jatah Akademi itu jadi milikmu!”
“Walau kecil, berani. Dari itu saja aku hormat padamu, haha!”
“Di gerbang dalam, sedikit yang bisa kalahkan dia, saran aku sujud dan minta ampun, mungkin dia mau memaafkanmu.”
“Asalkan kamu tidak terima, dia tak berani menyakitimu. Murid baru juga berhak menolak tantangan, dan selama sebulan murid gerbang dalam tak boleh melukaimu, kecuali kamu tidak malu, haha!”
“Takut apa? Lawan saja! Kalau tidak bisa menang, bagaimana mau bertahan di gerbang dalam? Menang tantangan bisa dapat hadiah besar!”
“Hadiah itu katanya adalah mandi energi spiritual, tapi hampir seratus tahun tak ada yang dapat.”
“Jangan omong sembarangan, nanti dia takut!”
...
Para penonton saling sahut, suasana jadi sangat meriah.
Hanya Zheng Qiu yang menyipitkan mata, tersenyum kecil, “Oh, hadiahnya menarik.”
“Saya terima tantanganmu.”