Bab 1 Sinyal dari 50 Miliar Tahun Cahaya Jauh

19 Januari adalah hari terakhir para mahasiswa Universitas Yanjing berada di kampus.

Ponsel Zhou Yu berdering, aplikasi 12306 memberitahunya bahwa ia berhasil mendapatkan tiket kereta untuk pulang ke rumah. Tahun ini ia akhirnya bisa pulang merayakan Tahun Baru Imlek. Tahun lalu ia gagal mendapatkan tiket sehingga terpaksa tetap tinggal di Yanjing.

Saat itu juga ponselnya kembali berdering, kali ini dari pembimbing pascasarjananya, Profesor Zhao Mingcheng.

Zhou Yu merasa gelisah, namun tak punya pilihan selain mengangkat telepon itu.

“Halo, Profesor Zhao.”

“Xiao Zhou, datanglah ke laboratorium sebentar, ada beberapa hal yang harus aku tugaskan padamu,” kata Zhao Mingcheng dengan suara lembut.

“Profesor Zhao, sekolah sudah libur sekarang, apa tidak sebaiknya…” Zhou Yu mengingatkan dengan hati-hati.

“Justru karena sudah libur, kamu punya banyak waktu luang, makanya aku memanggilmu. Cepat ke sini.” Nada Zhao Mingcheng tak bisa ditolak.

Wajah Zhou Yu berubah masam, lalu ia berjalan ke arah laboratorium.

Pembimbingnya, Profesor Zhao Mingcheng, diam-diam dijuluki “Katak Besar Zhao” oleh para mahasiswa. Namanya sangat terkenal, kalau tidak, Zhou Yu pun tak akan memilihnya.

Namun, kemampuan akademis Zhao Mingcheng jauh di bawah reputasinya. Sejak menjadi mahasiswa bimbingannya, Zhou Yu belum pernah diajari apa pun secara langsung. Semua proyek laboratorium dikelola oleh para senior.

Ia setiap hari tenggelam di laboratorium, bahkan akhir pekan tanpa libur, hanya membantu para senior, dan baru mendapat sedikit ilmu dengan cara itu.

Kini sudah masuk masa liburan musim dingin, Zhou Yu sudah bersiap pulang. Tapi jika sampai terjerat urusan Zhao Mingcheng, tahun ini ia pasti tak bisa kembali ke rumah.

Tahun lalu ia tak pulang demi mengumpulkan uang kuliah pascasarjana, tetapi membantu Zhao Mingcheng sama saja bekerja tanpa imbalan.

Namun Zhou Yu juga tak punya pilihan, karena pembimbing pascasarjana memegang kekuasaan penuh atas nasib mahasiswa, hubungan yang hampir seperti tuan tanah dan buruh tani.

Setelah memilih pembimbing, mahasiswa pascasarjana tak bisa menyesal, satu-satunya cara lepas hanyalah mengundurkan diri.

Zhou Yu tiba di Laboratorium Utama Elektromagnetik Universitas Yanjing, laboratorium milik Zhao Mingcheng.

Dua senior keluar dari laboratorium sambil berbincang pelan-pelan.

“Fasilitas laboratorium kita bagus, setiap bulan dapat subsidi 6.500 yuan, barusan dapat SMS sudah masuk rekening.”

“Ini laboratorium utama, bertanggung jawab atas banyak proyek pengembangan suku cadang peralatan canggih, jumlah segitu sebenarnya sudah kecil sekali.”

Mendengar mereka membicarakan hal itu, Zhou Yu terkejut. Ternyata mahasiswa pascasarjana mendapat subsidi, kenapa ia tidak tahu?

Ia segera mendekat dan bertanya sopan, “Halo, Kakak Senior Zhang, saya ingin tanya, apakah semua mahasiswa pascasarjana memang dapat subsidi?”

“Oh, Zhou Yu toh,” kata Zhang Bo sambil mengangguk. “Semua mahasiswa pascasarjana dapat subsidi, sejak tahun pertama. Itu bukan dari kampus, tapi hasil kerja sama Kementerian Pendidikan dengan perusahaan, subsidi langsung, kampus sudah kasih kartu ATM ke kamu, kan? Sekarang beda dengan dulu, kalau tak ada uang, siapa yang mau meneliti. Keahlian sama, biaya mahasiswa jauh lebih rendah.”

“Terima kasih, Kak Zhang.” Zhou Yu mengucapkan terima kasih dengan sopan, sembari menyembunyikan kekesalan di hatinya.

Sudah satu semester ia belajar, belum pernah mendengar soal subsidi pascasarjana. Setiap bulan 6.500 yuan, jumlah yang sangat penting bagi mahasiswa dari desa sepertinya.

Siapa yang menyimpan kartu ATM miliknya, tanpa perlu ditebak sudah tahu siapa pelakunya.

Zhou Yu mengaktifkan kamera ponselnya, menggenggamnya di tangan kiri, lalu berjalan menuju kantor Zhao Mingcheng untuk menagih kartu ATM miliknya.

Ia sempat ingin menendang pintu, tapi sadar itu terlalu gegabah. Mungkin saja kenyataannya tidak seperti yang ia pikirkan. Ia lalu mengetuk pintu dengan teratur.

“Silakan masuk.”

Zhou Yu melangkah ke dalam, melihat Zhao Mingcheng sedang memperhatikan sebuah piringan. Itu adalah alat penerima gelombang elektromagnetik hasil penelitian Zhang Bo, murni berbasis fisika, mampu menerima sinyal elektromagnetik yang sangat lemah, komponen penting untuk radar generasi baru.

Zhao Mingcheng menengok Zhou Yu, lalu berkata, “Sudah datang, ada urusan yang ingin aku tugaskan padamu.”

“Apakah eksperimen kita kembali menemui jalan buntu? Saya mungkin tak bisa banyak membantu,” Zhou Yu menolak dengan halus namun tegas.

“Jangan terlalu merendah, bukan soal eksperimen.”

Dengar itu, Zhou Yu merasa lega, mungkin ia tak perlu tinggal di laboratorium. Ia pun berniat bertanya soal kartu ATM nanti.

“Anakku semester depan masuk kelas tiga SMA, nilainya agak tertinggal. Kudengar kamu suka mengajar privat online, selama liburan ini bantu bimbing dia lebih banyak, biar bisa masuk Universitas Yanjing.”

Wajah Zhou Yu langsung berubah. Dulu ia pernah dengar ada dosen yang menyuruh mahasiswa mengurus urusan pribadi mereka.

Tak disangka, hal itu menimpa dirinya sekarang. Ia sadar, hari ini tak akan selesai dengan damai.

Kalau ia mengiyakan, masalah tak berujung akan menantinya.

Ia sudah tak punya jalan mundur, paling parah hanya dikeluarkan dari kampus. Ia pun menolak dengan tegas, “Profesor Zhao, mohon hormati diri Anda. Selama ini Anda hanya memperlakukan saya sebagai tenaga kasar di laboratorium. Hampir semua mahasiswa pascasarjana mengalami hal yang sama, saya terima demi menimba ilmu. Tapi kalau sekarang Anda ingin saya mengurus urusan pribadi Anda, itu mustahil.”

Zhao Mingcheng terkejut Zhou Yu berani menolak, ia berusaha menjaga wibawa, “Kita ini sudah dewasa, tak usah terlalu polos. Sedikit saja kamu bantu, lain kali aku ajak kamu masuk proyek penelitian. Tapi sikapmu sekarang membuatku sulit.”

“Saya lebih baik mundur dari pascasarjana, daripada harus berkompromi dengan Anda, Katak Besar Zhao. Subsidi saya saja Anda korupsi, sekarang masih mau saya bantu bimbing anak Anda!” Zhou Yu membalas dengan marah.

“Itu kartu ATM bank, memang tak pernah dikirim, kalau hilang ya urus ke bagian administrasi. Kamu tahu tidak apa itu menghormati guru? Berani-beraninya kamu membentak aku.”

Zhao Mingcheng sempat tertegun, lalu membentak dengan garang.

“Menghormati guru? Kau masih ingat kau seorang dosen? Apa yang pernah kau ajarkan padaku? Tidak ada! Kau hanya memeras tenaga saya, lalu ingin dihormati. Kau hanya pura-pura pintar, padahal kosong, tak pernah mengajari mahasiswa apa pun!” Zhou Yu balik mengejek.

Zhao Mingcheng gemetar menahan marah, rahasianya yang paling besar terbongkar, amarah dan ketakutan menyeruak dalam hatinya.

Ia pun kalap, meraih alat penerima gelombang elektromagnetik di meja, lalu menghantamkannya ke kepala Zhou Yu.

Bagian belakang alat yang lancip langsung menusuk kulit kepala Zhou Yu, darah pun mengalir deras.

Zhou Yu mengusap darah di dahinya, lalu lari keluar dari kantor Zhao Mingcheng sambil berteriak, “Zhao Mingcheng mau membunuhku! Tolong! Selamatkan aku!”

Bersamaan dengan itu, ia menelepon 110, dan begitu tersambung, ia berteriak, “Profesor Zhao Mingcheng dari Universitas Yanjing mau membunuhku! Tolong! Selamatkan aku!”

Orang-orang di laboratorium tertegun, tak tahu apa yang terjadi. Zhou Yu berlari keluar, berniat membuat kehebohan yang lebih besar.

Sekarang ia sudah sepenuhnya berseberangan dengan Zhao Mingcheng. Ia tak mau dikeluarkan dari kampus, satu-satunya jalan adalah memperbesar masalah ini.

Pada saat yang sama, teleskop radio terbesar di dunia, FAST, menangkap serangkaian sinyal aneh yang mendekati Bumi.

Para ilmuwan yang mengamati sinyal itu terkejut, “Bagaimana mungkin? Ini sinyal dari jarak lima puluh miliar tahun cahaya, dan pola gelombangnya sangat teratur, kemungkinan besar ini sinyal dari peradaban luar angkasa.”

Ketika sinyal dari jarak lima puluh miliar tahun cahaya melintas di Bumi, alat penerima di kepala Zhou Yu bersentuhan dengan saraf dan pembuluh darahnya, beresonansi dengan medan magnet tubuh, secara sangat kebetulan terhubung dengan sinyal tersebut.

Sinyal itu, dalam bentuk yang tak dapat dipahami manusia, masuk ke dalam benak Zhou Yu.

Zhou Yu merasakan sakit kepala hebat, rasa lapar yang luar biasa melanda, pandangannya gelap dan ia pun ambruk.

Dalam keadaan pingsan, ia tak bisa menangkap informasi dari luar, namun ia merasakan di otaknya muncul sebuah tayangan video.

“Selamat datang dalam Program Pengembangan Ilmuwan Peradaban Cahaya Bintang, sedang membangun pohon teknologi khusus untuk Anda.”

Ia melihat peta bintang yang sangat rumit dalam video itu, sesuatu yang mustahil ia bayangkan dalam mimpi.

Setelah memastikan semua itu nyata, Zhou Yu pun sangat gembira. Benar-benar secercah cahaya di ujung terowongan.

Tanpa dukungan peradaban luar angkasa, ia hanya bisa jadi peneliti biasa. Tapi sekarang dengan dukungan mereka, ia yakin akan menjadi ilmuwan besar.

“Perjalanan umat manusia adalah menuju bintang-bintang dan samudra semesta!”