Rum

Gong Li berkata, "Aku adalah aku, Bebek Kuning Kecil adalah Bebek Kuning Kecil. Bisa jadi Sang Buddha menganggap tiga kata Bebek Kuning Kecil itu terlalu senonoh dan mudah memicu cobaan asmara, sehingga Dia mengirimkan para bodhisatwa penjaja daging ini untuk membantuku mengatasi cobaan. Hal semacam ini tidak bisa dicegah, dan membuat keributan di sini pun tidak ada gunanya. Tidak perlu emosi, apakah kita berdua mau berpatroli memberantas kejahatan asusila di jalan ini?"

Keduanya kembali ke asrama kubus. Di ruang santai lantai satu asrama, masih ada orang yang menonton siaran ulang pertandingan bola pisau dan bersorak-sorak gembira. Gong Li membungkus dua porsi makanan bersama orang itu untuk dibawa ke asrama.

Ping Shu berhenti di koridor, seolah ingin mengatakan sesuatu dengan ragu-ragu, tetapi Gong Li melambaikan tangan lalu masuk ke kamar. Sebelum pria itu sempat berbicara, dia sudah masuk dan menutup pintu.

Ping Shu berdiri termangu di koridor sejenak, lalu menyeret langkahnya kembali ke kamarnya. Setelah menutup pintu, dia tidak menyalakan lampu. Kamar itu tampak suram dan remang-remang, hanya menyisakan pulau yang tertutup es dan salju di luar jendela serta cahaya bulan yang memantul ke dalam ruangan.

Biru yang pekat seperti warna laut dalam.

Suara di dalam kepalanya terus-menerus berisik.

Dia benar-benar enggan berhenti. Tadi saat mengikuti jalan-jalan, suara itu terus saja berbicara dan mengejeknya!

Ping Shu menggigiti kukunya, lalu berkata dengan suara rendah, "Tutup mulutmu... tutup mulutmu... Ini semua salahmu, ini semua salahmu! Dia akan curiga... Dia akan menyelidiki masa laluku!"

Punggungnya bersandar pada pintu, lalu dia perlahan merosot duduk ke lantai, hampir menggigit kukunya hingga berdarah. "Ini semua salahmu... ini semua salahku..."

Bab 39

"Kita tidak perlu ikut, kan?"

"Sebenarnya misi apa ini, sampai harus mengerahkan begitu banyak taruna? Jangan-jangan akan terjadi hal besar!"

Pagi-pagi sekali, Bai Jizhi duduk di aula ruang istirahat lantai satu asrama dan melihat Gong Li serta Lao Ping dipanggil pergi, begitu pula beberapa taruna dari Kelas E.

Lao Ping bersikap seolah tidak peduli sama sekali ke mana pun dia akan pergi, ia mengambil segepok tisu basah dari kantin asrama. Gong Li bahkan masih tampak mengantuk, mengenakan piyama dan sandal seperti saat akan kelas pagi, sambil menjinjing sebuah tas ransel.

Banyak taruna dari kelas lain juga dipanggil pergi, bahkan beberapa di antaranya memiliki tingkat kemampuan setidaknya setingkat Kelas A.

Semua orang berbisik-bisik mendiskusikannya, mengatakan bahwa ini adalah misi khusus, dan apakah mereka yang dipanggil adalah orang-orang terkuat.

Sebuah pesawat terbang terparkir di permukaan laut di dekat pulau bersalju tempat asrama mereka berada. Di geladak bagian dalam pesawat tertanam kursi-kursi baja. Gong Li duduk di barisan yang sama dengan Lao Ping, melihat beberapa taruna Kelas A di depan mengenakan seragam sambil berbisik-bisik dengan penuh semangat, "Apakah kita semua akan dikirim ke negara dan wilayah lain untuk menjalankan misi besar yang luar biasa..."

Gong Li tersenym kecil.

Hari ini Lao Ping kembali mengenakan setelan pakaian olahraga senam lansia. Sambil membuka kamera peranti optiknya, ia merias alis dan bibirnya. Gong Li mendekat. "Alat riasmu ini, bolehkah aku meminjamnya sebentar?"

Lao Ping meliriknya tajam. "Mana ada orang yang meminjam alat rias dari nenek-nenek?"

Gong Li berkata, "Kemarin aku bertanya pada Zuo Su, dia selalu mencuci muka menggunakan sabun, sebotol produk riasan pun tidak punya. Pinjami aku sehari saja, hanya sehari."

Lao Ping melemparkannya. "Kalau sampai hilang, belikan aku satu set yang baru. Aku tidak pernah melihatmu berdandan sebelumnya, mau buat apa ini? Mau menyelinap pergi berkencan setelah misi selesai?"

Gong Li menjawab, "Kenapa? Memangnya kau pikir aku tidak bisa mendapatkan laki-laki?"

Lao Ping menimpali, "Tidak apa-apa, lain kali kalau bertemu pemuda yang tidak mau bekerja keras, kau bisa perkenalkan jalan pintas untuk menjadi kaya ini kepada mereka."

Beberapa menit kemudian, semua orang tertegun setelah turun dari pesawat. "Apakah perlu membuat persiapan sehebat ini?! Lagi pula, bukankah ini lantai bawah tanah pusat perbelanjaan? Apakah perlu naik pesawat segala untuk sampai di sini??"

Salah satu taruna mengenali tempat itu dan berseru, "Bukankah ini di bawah hotel mewah di pusat kota? Kalau jalan kaki dari dalam bangunan kubus, cari saja pintu keluar mana pun, lalu naik taksi, bahkan tanpa tarif buka pintu pun kita sudah sampai!"

Sekumpulan taruna turun dari pesawat dan berdiri di tempat parkir bawah tanah yang kosong. Jelas bahwa area bawah tanah, atau bahkan seluruh gedung, mungkin telah diambil alih oleh pihak kubus. Pesawat yang mengangkut mereka melipat diri berkali-kali hingga seukuran perahu kertas, lalu dipungut oleh pemimpin regu dari pihak kubus.

Pemimpin regu itu bertepuk tangan dan berkata, "Hanya karena pesertanya banyak, cara ini lebih mudah bagi saya untuk membawa kalian ke sini. Apakah kalian tahu alasan mengapa kalian dipilih..."

Meskipun beberapa orang menggelengkan kepala, ekspresi mereka menyiratkan arti, "Tentu saja karena kehebatan dan kekuatan diriku yang luar biasa."

Pemimpin regu itu melanjutkan, "Karena kalian semua tidak hanya memiliki orientasi tempur, tetapi juga pengalaman hidup di Myriad City, kalian adalah orang-orang yang mampu membaur di tengah masyarakat. Misi kalian kali ini sangat sederhana, yaitu bertugas sebagai pengaman. Sebuah konferensi skala besar yang menarik perhatian banyak pihak akan segera diselenggarakan. Tugas kalian adalah bersembunyi di tengah kerumunan sebelum dan sesudah konferensi, serta mewaspadai orang-orang mencurigakan di sekitar!"

Dengan kata lain, mereka datang untuk menjadi pengawal.

Pantas saja Bai Jizhi tidak diikutsertakan. Tuan muda yang tidak memiliki pengalaman hidup seperti itu kemungkinan besar bisa menarik perhatian semua orang hanya dengan mengucapkan beberapa patah kata.

Beberapa pemuda dan pemudi sombong yang terpilih merasa tidak percaya. "Anda serius? Menyuruh kami datang untuk menjadi pengawal rapat para petinggi?!"

Sebagian dari mereka merasa geram dan bahkan mengatakan ingin kembali saja untuk mengikuti kelas.

Pemimpin regu itu berkata, "Kalau begitu, mari kita persilakan komandan misi pengamanan kali ini, Kepala Perawat Yuan Chongyu, untuk memperkenalkan titik-titik lokasi dan tugas spesifik kepada kalian!"

Gong Li berjongkok di belakang para taruna lain yang sedang berisik sambil berbagi kue hijau mungil dari kantin bersama Lao Ping, mendengarkan suara penuh semangat dari Yuan Chongyu yang langsung meredam bisikan orang-orang lain.

Gong Li menoleh sedikit untuk meliriknya.

Pria itu ternyata mengenakan pakaian yang cukup tebal.

Yuan Chongyu mengenakan celana jins dan kaus bertudung. Selain topeng Nuan yang menutupi wajahnya, penampilannya yang lain tampak seperti seorang kakak tetangga yang ramah.

Yuan Chongyu juga melihatnya, gerakannya sempat membeku sesaat, lalu tangannya terulur untuk merapikan topeng Nuan.

Jelas sekali orang ini sudah tahu bahwa dirinyalah si Bebek Kuning Kecil di arena bola pisau.

Gong Li sama sekali tidak keberatan. Anggota dan taruna kubus memang dilarang berpartisipasi dalam kompetisi liar di luar, tetapi Yuan Chongyu pasti tidak akan membocorkannya.

Yuan Chongyu menarik kembali pandangannya dari arah Gong Li dan mulai menjelaskan kepada para taruna lainnya, "Konferensi kali ini sangat penting. Karena jumlah personel yang harus berpartisipasi terlalu banyak dan tenaga anggota kita akhir-akhir ini sedikit kekurangan, itulah sebabnya kalian semua dikerahkan."

Sambil berbicara, wahana nirawak proyeksi melayang di atas kepala mereka, memproyeksikan peta tiga dimensi hologram.

Konferensi kali ini dikatakan sebagai perundingan antara empat kekuatan besar, yaitu kubus, gereja, korporasi, dan sekte, untuk menandatangani perjanjian penting seputar Spring City.

Empat jenis kekuatan yang ada di New Country saat ini sangatlah menarik, yang pada dasarnya mencerminkan status perpecahan seluruh masyarakat.

Korporasi merujuk pada para raksasa modal besar yang mengendalikan sandang, pangan, papan, serta teknologi mutakhir. Terlepas dari apakah seseorang memiliki kemampuan khusus atau tidak, selama hidup di dunia ini, sangat sulit untuk melepaskan diri dari korporasi. Di era ketika bencana besar belum meluas, negeri ini hampir sepenuhnya dikendalikan oleh kelompok-kelompok modal super.

Sementara itu, kubus setara dengan lembaga penegak hukum yang menggunakan kekerasan atau bahkan militer, yang mengelola sejumlah besar orang dengan kemampuan khusus serta menanggulangi bencana alam. Di masa ketika bencana alam mengancam kelangsungan hidup umat manusia, kekuatan kubus semakin membesar, dan dalam periode khusus bahkan mampu mengendalikan situasi secara menyeluruh.

Namun, pada akhirnya kubus hanya mampu merekrut sebagian kecil orang berkemampuan khusus, dan sifat misterius kubus membuatnya kurang membumi. Di sisi lain, proporsi orang berkemampuan khusus semakin tinggi, dan banyak pula yang berkeliaran di masyarakat. Organisasi orang-orang berkemampuan khusus akar rumput inilah yang disebut sebagai "sekte". Di New Country, sekte berpusat pada aliran kultivasi, tetapi tidak terbatas pada hal itu saja. Bahkan banyak "sekte" besar yang berevolusi dari organisasi kriminal.

Sementara itu, rakyat biasa tanpa kekuatan super di dunia ini juga membutuhkan keyakinan dan organisasi. Mereka mendambakan penghiburan spiritual dalam menghadapi bencana alam, sehingga muncullah gereja yang mengemban misi "melindungi rakyat biasa" untuk menenangkan masyarakat.

Gereja dan sekte tampak jauh tertinggal dalam hal kekuatan jika dibandingkan dengan korporasi dan kubus, tetapi mereka mampu berdiri sejajar secara seimbang. Alasan utamanya adalah karena gereja dan sekte mengakar hingga ke lapisan bawah.

Bahkan di area penambangan yang paling terpencil sekalipun terdapat gereja kecil, tempat para pastur berdoa bagi orang-orang yang ketakutan menghadapi bencana alam; bahkan orang berkemampuan khusus yang paling lemah dan tidak kompeten pun dapat bergabung dengan sekte, dimulai sebagai murid luar.

Ketika korporasi dan kubus saling memperebutkan "hal-hal besar" seperti urusan diplomatik New Country, gelombang manusia buatan, dan bencana alam berskala besar, sekte dan gereja telah meresap ke setiap sudut New Country.

Tentu saja, hubungan kekuatan di antara keempat pihak tersebut naik turun bagaikan air pasang, sementara di sela-sela itu terselip sebuah parlemen yang keberadaannya hampir tidak dianggap.

Dan alasan mengapa keempat kekuatan berkumpul dalam konferensi kali ini adalah sebuah tempat yang telah didengar oleh Gong Li selama tak terhitung banyaknya—Spring City.

Berbicara tentang Spring City, kita harus menilik ke masa yang jauh lebih awal.

Spring City pada mulanya bukanlah sebuah kota.

Tempat itu dulunya adalah jajaran pegunungan tak berpenghuni yang bersandar di garis pantai, hingga kemudian "bencana alam" terjadi di sana.

Bencana alam tersebut, mirip dengan "Night City" yang merupakan pendahulu dari "Night City", mendatangkan sumber daya yang luar biasa.

Energi spiritual yang sangat pekat muncul di Spring City.

Bagi orang biasa atau orang berkemampuan khusus lainnya, energi spiritual ini hampir tidak dapat dirasakan, tetapi bagi para praktisi kemampuan aliran kultivasi, tempat itu bagaikan tanah suci yang diberkati oleh para dewa.

Sejumlah besar praktisi aliran kultivasi dan sekte yang mendengar berita tersebut meyakini bahwa itu adalah "gunung keabadian" yang muncul ke dunia. Mereka berbondong-bondong datang dengan panik dan mendirikan markas sekte di Spring City.

Pertama-tama adalah Sekte Dingque, salah satu dari tiga sekte besar. Banyak murid inti dan murid dalam mengalami peningkatan pesat dalam tingkat kultivasi mereka hingga memasuki tahap Nascent Soul bahkan tahap Spirit Severing. Tak lama kemudian, berbagai sekte mulai berebut wilayah dengan gila-gilaan, dan melalui konflik yang berlangsung selama beberapa tahun, akhirnya terbentuklah pola di mana sekte-sekte besar menguasai pegunungan sementara sekte-sekte kecil tersebar di antaranya.

Barulah sejak saat itu Spring City resmi menjadi sebuah kota. Terlebih lagi, kota tersebut tidak memiliki cabang kubus di dalamnya.

Pada awalnya, dengan dalih "bencana alam", kubus berniat untuk masuk dan mendirikan pos di Spring City, namun ditentang keras secara bersama-sama oleh berbagai sekte. Kubus juga merasa tidak bijaksana jika harus memusuhi begitu banyak sekte hanya demi sebuah kota, sehingga niat itu diurungkan.

Dengan kata lain, Spring City sepenuhnya adalah wilayah milik faksi sekte. Mereka juga tidak mengizinkan korporasi atau gereja mana pun untuk memasuki Spring City. Tempat ini adalah "zona kultivasi" yang murni.

Menjelang akhir tahun lalu, sebuah tragedi terjadi di Spring City ketika seorang murid inti dari sebuah sekte mengalami penyimpangan Qi dan membantai para pelancong di kaki gunung. Pada saat itu, kubus berniat memanfaatkan kesempatan tersebut untuk menyelidiki insiden itu dan mencampuri urusan Spring City.

Tanpa diduga, begitu pihak kubus tiba di Spring City, mereka mendengar kabar bahwa sejumlah besar praktisi yang mengalami penyimpangan Qi telah muncul di berbagai sekte, dan Spring City jatuh ke dalam kekacauan. Mereka menduga bahwa "bencana alam" berupa kemunculan mendadak energi spiritual yang masif di Spring City itu sendiri bersifat berbahaya.

Beberapa sekte besar di Spring City tiba-tiba mengumumkan bahwa mereka akan menutup Spring City. Tak lama kemudian, penghalang yang terkondensasi dari energi spiritual muncul di sekitar Spring City, dan kota itu pun terputus sepenuhnya dari dunia luar.

Kubus bersikeras untuk tidak meninggalkan area sekitar Spring City, dan mendirikan pos cabang di pantai timur dekat Spring City untuk memantau bagian dalam kota tersebut setiap saat. Tidak lama kemudian, sekte-sekte besar tampaknya mengundang orang-orang dari gereja untuk memasuki penghalang Spring City, namun para pendeta yang dikirim oleh gereja tersebut tidak pernah keluar lagi.

Hingga hari ini, bencana alam di Spring City tampaknya semakin tidak terkendali, dan berbagai rumor di dunia luar mengenai Spring City juga semakin menjadi-jadi.

Para juru bicara dari sekte-sekte besar di luar Spring City tiba-tiba mengumumkan bahwa mereka mengizinkan kubus untuk campur tangan dalam urusan Spring City. Namun, alih-alih mengundang anggota kubus secara diam-diam untuk masuk ke Spring City dan menangani urusan di sana, mereka justru mengundang berbagai pihak untuk datang bersama-sama menandatangani "Perjanjian Pembangunan Kerja Sama Multi-Pihak Spring City".

Sangat jelas terlihat bahwa faksi sekte sangat ketakutan jika kubus berhasil menyusup ke Spring City dan kemudian menguasai seluruh kota tersebut secara langsung. Oleh karena itu, mereka menarik berbagai pihak ke dalam pusaran ini. Konon dinamakan "kerja sama multi-pihak", namun pada kenyataannya itu adalah "saling mengekang".

Sekte-sekte berharap penandatanganan "Perjanjian Pembangunan Kerja Sama Multi-Pihak" ini dapat disaksikan oleh pihak lain.

Itulah sebabnya konferensi berskala besar yang disebut di berita sebagai "Konferensi Spring City" ini diselenggarakan.

Namun Gong Li merasa kurang paham.

Banyak hal tersembunyi yang tidak boleh diketahui orang telah terjadi di Spring City, sedemikian rupa hingga sebagian orang di dalam kubus bahkan menjebak orang-orang yang memiliki sedikit saja hubungan dengan "Spring City" ke Night City untuk dibunuh, dan membuat wali kelas yang pernah pergi ke Laut Garam Timur harus mengalami penghapusan ingatan berkali-kali.

Mengapa mereka harus mengadakan konferensi secara besar-besaran untuk mendeklarasikan "Perjanjian Pembangunan Kerja Sama Multi-Pihak" ini? Bahkan sampai mengundang berbagai tokoh terkemuka dari berbagai kalangan untuk berpartisipasi?

Dia dapat merasakan bahwa setidaknya dalam masalah Spring City, terdapat dua sikap dan dua kekuatan yang saling berkelindan. Gan Deng adalah salah satu dari kekuatan tersebut.

Yuan Chongyu sedang menjelaskan titik-titik pengamanan di sana. Gaya bicaranya secara alami memancarkan karisma kepemimpinan yang ramah dan tegas. Banyak taruna yang duduk bersila atau berjongkok di tanah, mengelilingi bangunan hasil proyeksi hologram.

Tempat pertemuan kali ini diselenggarakan di platform tinggi Myrium Cloud di Myrium City. Sebelum Konferensi Spring City dimulai, berbagai kekuatan akan terbang ke tempat ini dengan menggunakan pesawat. Karena ini adalah "kerja sama multi-pihak" setelah sekian tahun lamanya, makna pertunjukan politik jauh lebih besar daripada kenyataannya. Setiap kekuatan akan mengerahkan armada pesawat besar mereka sendiri, yang terbang bersilangan melintasi berbagai kawasan di Myrium City pada ketinggian rendah.

Pada dasarnya, ini adalah aksi pamer kekuatan untuk diperlihatkan kepada para "penganut" di dalam kota.

Rute yang dilewati oleh pesawat-pesawat tersebut mencakup salah satu area permukiman imigran, yaitu Distrik Thousand Earl. Distrik Thousand Earl awalnya adalah area permukiman kelas bawah berskala besar di Myrium City. Setelah negara-negara seperti Nihon dan Guk hancur akibat bencana alam, sejumlah besar pengungsi diterima oleh New Country dan berbondong-bondong menetap di tempat ini.

Konon arti dari Distrik Thousand Earl adalah penggabungan dari dua kota besar, yaitu "Thousand Pages" dan "Guard Earl".

Seiring dengan bertambahnya jumlah imigran, bahasa dan ras di tempat ini menjadi semakin kacau. Orang-orang tanpa dokumen resmi yang bercampur baur, buronan yang masuk daftar buruan, serta orang-orang berkemampuan khusus yang menyembunyikan identitas terkumpul di sini dalam jumlah terbanyak. Tidak berlebihan jika tempat ini disebut sebagai kawasan kumuh yang makmur di seluruh penjuru kota.

Pesawat-pesawat untuk Konferensi Spring City yang bersikeras melewati kawasan ini tentu saja membuat para anggota kubus yang bertugas menjaga keamanan menderita.

Untuk kawasan ini saja, dibutuhkan sejumlah besar agen berpakaian preman untuk berjaga-jaga di dalam area perkotaan.

Yuan Chongyu mengatakan bahwa beberapa posisi paling krusial telah dijaga oleh para anggota resmi, namun mereka masih membutuhkan para taruna ini, yang menyamar sebagai orang biasa dan membaur di tengah kerumunan, untuk melakukan penataan pertahanan.

Sambil menjelaskan topografi medan, Yuan Chongyu mulai mengatur titik-titik penempatan. Setelah mendengarkan beberapa kalimat saja, Gong Li langsung mengerti. Ia menempatkan beberapa anak muda yang karakternya paling keras kepala dan tidak sabaran di posisi-posisi yang tidak terlalu krusial namun mencolok.

Jelas sekali bahwa mereka adalah pos penjagaan terbuka. Siapa pun yang memiliki sedikit pengalaman akan langsung menyadari bahwa para taruna ini adalah petugas yang menyamar, sehingga mereka hanya akan mengawasi setiap gerak-gerik anak-anak muda tersebut.

Setelah itu, ia menempatkan orang-orang yang berpengalaman, tenang, namun licik dan lihai—seperti Lao Ping—di tempat-tempat tersembunyi namun penting untuk melakukan penataan pertahanan secara rahasia.

Gong Li dimasukkan ke dalam kelompok yang kedua.

Keberadaannya memang tidak mudah untuk ditemukan. Sambil berjongkok di samping dan menghabiskan kue hijau mungilnya, dia bahkan mulai bermain gim seluler, sampai-sampai ada taruna lain yang menyadarinya dan bertanya, "Dia tidak perlu diatur tugasnya?"

Yuan Chongyu berdehem pelan. "Tentu saja perlu, Taruna Gong Li akan berjaga di titik B13 yang dapat bergerak."

Mereka berdua sama-sama tahu di dalam hati bahwa misi sebenarnya bukanlah itu.

Gong Li bahkan tidak mengangkat kepalanya. "Baiklah."

Beberapa taruna yang ditempatkan di posisi "pos terbuka" namun mengira posisi mereka sangat penting mendengus dingin. "Sikap macam apa itu? Orang seperti ini seharusnya ditendang saja dari misi."