Bab Delapan: Pertemuan Pertama dengan Xu Rongruo

Kakek melirik cucu laki-lakinya dengan wajah yang tampak sedikit ceria. "Yang-yang, bagaimana perkembangan pemulihan kesehatanmu akhir-akhir ini?"

Kebanggaan terbesar lelaki tua itu seumur hidupnya adalah sepasang cucunya ini. Keduanya selalu menempati peringkat atas di kelas. Bahkan jika sang cucu gagal dalam ujian masuk universitas dua kali, itu pun hanya karena dia terlalu ambisius dalam memilih jurusan sehingga selisih nilainya sangat tipis.

"Lumayan," jawab Chen Jiangyang dengan nada sekadarnya.

"Baguslah kalau begitu. Kalau kondisi tubuh sudah pulih, kamu harus segera kembali bersekolah. Guru Wang sudah menelepon dan menanyakanmu berkali-kali."

Guru Wang adalah wali kelasnya dulu saat dia menumpang belajar di ibu kota provinsi. Beliau adalah teman lama kakek, dan selama tahun-tahun Chen Jiangyang mengulang ujian di kehidupan sebelumnya, guru itu memang cukup perhatian kepadanya.

Chen Jiangyang terdiam, merasa sedikit pening.

Sangat sulit untuk mengubah pemikiran kakek yang memegang teguh prinsip bahwa "pendidikan adalah satu-satunya jalan menuju kemuliaan." Saat ini bukanlah waktu yang tepat untuk membahasnya. Dia tahu bahwa di masa depan, dia pasti harus beradu strategi dengan lelaki tua yang keras kepala ini. Ini adalah benturan antara pemikiran lama dan baru, sebuah konflik yang hampir mustahil untuk didamaikan.

Setelah selesai makan, dia kembali ke kamar dan memanggil pamannya.

Begitu sang paman masuk, Chen Jiangyang merendahkan suaranya untuk menceritakan hasil penyelidikannya hari ini. Dia yakin bahwa mereka bisa berjualan di dekat Sekolah Dasar Gongnong, dan prospek bisnisnya seharusnya cukup menjanjikan.

Paman yang tadinya tegang kini merasa lega. Dia menyuruh Chen Jiangyang untuk istirahat lebih awal sebelum meninggalkan kamar.

Chen Jiangyang kembali menyusun peta pemikiran tokoh-tokoh yang terlibat. Dia mengerutkan kening menatap puluhan nama yang tertulis padat di sana. Setelah berpikir sejenak, dia menambahkan dua nama lagi beserta identitas mereka: "Zhang Rongfa" dan "Kakak Ipar Zhang Rongfa."

Malam berlalu tanpa ada kejadian berarti.

Sejak pagi hingga sore, sang paman sibuk mengerjakan pekerjaan rumah dan menyiapkan bahan panggang. Chen Jiangyang sempat mengamati; paman menyajikan tusukan daging kambing yang besar dan padat, di mana satu kati daging bisa menghasilkan hampir dua puluh lima tusuk.

Berbeda sekali dengan daging kambing di masa depan, di mana satu kati daging bisa dibuat menjadi empat puluh tusuk. Yang paling menjengkelkan, terkadang itu bahkan bukan daging kambing asli, melainkan daging bebek berbumbu hasil rekayasa teknologi dan bahan kimia.

Menjelang sore, semua persiapan selesai. Mereka mulai mengangkut barang ke lantai bawah.

Paman berkeringat deras karena kelelahan, namun senyumnya tampak sangat cerah. "Yang-yang, tunggu di rumah saja. Aku akan pergi berjualan, nanti aku pulang untuk memasak."

"Paman, aku ikut," sahut Chen Jiangyang.

"Aduh, jangan begitu. Kamu itu calon mahasiswa, tidak pantas kalau harus ikut berjualan bersama lelaki kasar sepertiku! Lagipula, kamu harus mengulang pelajaranmu!"

Paman menggelengkan kepalanya dengan kuat. Baginya, tidak masalah jika dia yang harus menderita atau ditertawakan orang, tapi dia tidak ingin keponakannya ikut terlibat. Tetangga sekitar pasti akan melontarkan sindiran jika melihatnya.

"Aku hanya akan ikut selama dua hari, tidak akan mengganggu," ujar Chen Jiangyang dengan senyum lembut namun nadanya tidak bisa dibantah.

Ada beberapa hal yang harus dijalankan sesuai rencananya, tanpa boleh ada kesalahan sedikit pun. Selain itu, dia tidak tenang membiarkan pamannya berjualan sendirian dengan sifat keras kepalanya yang sering memicu perdebatan dengan orang lain.

Paman menatap wajah keponakannya cukup lama. Tatapan itu tegas dan penuh tekad, jauh berbeda dari sikap keras kepala yang biasanya terlihat. Paman pun terdiam, kehilangan kata-kata.

"Baiklah kalau begitu, ikut saja selama dua hari. Setelah tubuhmu benar-benar sehat, kamu harus segera kembali belajar!"

Begitu sampai di bawah, terlihat sepeda tua milik paman yang pada bagian belakangnya telah dipasangi dua keranjang bambu besar berisi bahan makanan dan peralatan panggang. Di atasnya terikat panggangan besar serta satu set meja dan kursi lipat.

Beban itu mungkin mencapai seratus kati lebih, namun bagi sepeda tua itu, itu adalah hal sepele.

"Yang-yang, duduklah di depan, biar aku yang mengantarmu!" Paman menepuk stang depan sepedanya yang masih tampak mengilap.

Melihat stang besi itu, kelopak mata Chen Jiangyang berkedut. Dia dengan tegas menolak, "Tidak perlu, aku naik trem saja."

Dia bukan meragukan kualitas sepedanya, tetapi dia merasa jika duduk terlalu lama di sana, kakinya akan kaku dan bokongnya akan sakit. Dibandingkan harus tersiksa di atas sepeda, dia lebih memilih berdesakan dengan orang-orang kuat di dalam trem.

"Buang-buang uang saja," gumam paman. Dia naik ke atas sepeda dan menyodorkan beberapa lembar uang receh sambil tersenyum lebar, "Aku masih punya lima yuan, ambil ini untuk naik bus!"

"Aku masih punya uang," tolak Chen Jiangyang sambil melambaikan tangan lalu berjalan pergi.

Dia sampai lebih dulu di SD Gongnong, dan tak lama kemudian pamannya pun tiba.

Keduanya mendirikan lapak di persimpangan jalan. Sinar matahari Agustus masih cukup terik. Chen Jiangyang mengenakan topi jerami, dengan santai menyalakan sebatang rokok, lalu memberikan sebungkus rokok Ashima kepada pamannya sambil menunggu anak-anak pulang sekolah.

Paman menatap keponakannya yang sedang mengembuskan asap rokok dengan mata terbelalak. Dia tidak menerima rokok itu. "Yang-yang, sejak kapan kamu belajar merokok?"

"Tekanan belajar sangat besar, ini untuk meredakan stres," jawab Chen Jiangyang.

Paman tertegun cukup lama, mulutnya bergerak-gerak namun tetap tidak menerima rokok itu. Dia mengeluarkan rokok murah miliknya sendiri, lalu akhirnya berkata, "Merokok itu tidak baik, kurangi sedikit, dan jangan merokok yang mahal-mahal seperti ini."

"Ya," sahut Chen Jiangyang sambil memaksa rokok itu ke tangan pamannya.

Paman ingin mengembalikannya namun gagal. Dia sempat ragu untuk mencicipinya, namun akhirnya memasukkannya ke dalam saku dan menyalakan rokok murahnya sendiri.

Seiring waktu pulang sekolah yang semakin dekat, paman menjadi semakin gelisah hingga seluruh tubuhnya gemetar. Dia khawatir modalnya akan rugi, padahal lapak panggang ini adalah seluruh harta miliknya. Dia juga takut saus racikan keponakannya gagal dan justru memperburuk kondisi kesehatan Chen Jiangyang yang baru saja membaik.

"Yang-yang, menurutmu apakah kita bisa untung hari ini?" tanyanya, namun suaranya pelan seolah sedang bicara pada diri sendiri.

Chen Jiangyang menjawab dengan tegas, "Paman, jangan khawatir. Masalahnya nanti hanya soal seberapa besar keuntungan yang kita dapat."

Dengan resep saus dari masa depan, meskipun dagingnya sedikit gosong, dia yakin anak-anak kecil itu akan ketagihan. Pembukaan hari ini hanyalah langkah awal untuk kesuksesan besar di masa depan.

Saat bel sekolah berbunyi, anak-anak yang terkurung seharian di sekolah pun berhamburan keluar. Para pedagang di gerbang sekolah mulai bersemangat. Chen Jiangyang pun segera bersikap sigap dan berdiri tegak di balik tungku.

"Ayo dilihat, ayo dibeli! Panggang resep rahasia ibu kota, satu tusuk cuma dua puluh sen! Berhenti sejenak dan lihatlah, saus kerajaan yang langka, bahkan kaisar pun memujinya enak!"

Dia berteriak lantang dengan suara yang sangat kuat, seolah ingin suaranya terdengar hingga sepuluh mil jauhnya. Jauh lebih baik dibandingkan pamannya yang pendiam dan tidak berani berteriak menawarkan dagangan.

Dia sama sekali tidak menunjukkan sikap sebagai calon mahasiswa. Baginya, menanggalkan harga diri demi uang adalah keterampilan dasar dalam berbisnis.

Paman menatap keponakannya dengan mulut ternganga mendengar kebohongan yang meluncur begitu saja — padahal dua hari lalu dia bilang resep itu didapat dari buku orang asing?!

Tiba-tiba, dia mendengar keponakannya berbisik dengan cepat, "Cepat panggang beberapa tusuk, gunakan aromanya untuk menarik perhatian mereka."

"Oh, ya, ya!" Paman tersadar dan segera menyalakan api. Dia bahkan lupa merasa heran atas perubahan besar pada diri keponakannya: dari seorang yang takut bersosialisasi, mendadak menjadi sangat luwes.

Teriakan yang begitu meyakinkan itu dengan cepat menarik rasa penasaran anak-anak. Beberapa kepala kecil berkumpul di depan tungku, melihat dan mencium aromanya, sebelum dengan ragu-ragu mengulurkan tangan kecil mereka yang menggenggam uang receh.