Bab 8: Kota Chang-le

Hari-hari berikutnya, selain berlatih, He Yan selalu merawat kucing kecil itu. Kadang-kadang, di malam hari, dia keluar berburu, terutama menargetkan para pengangguran yang suka mencuri ayam dan melakukan kejahatan kecil. Song Yanqing mengurung dirinya di perpustakaan rahasia, tekun mempelajari baju zirah pertahanan, yang khusus dipasok untuk warga biasa di bawah gunung.

Waktu berlalu dengan tenang melalui rutinitas sehari-hari yang sederhana, hingga datang sebuah kabar penting. Dewa Dewa Xian dari Sekte Bintang, Sikong Huan, mengirim undangan secara luas, dengan tulus mengundang murid-murid tingkat tinggi dari Sekte Wu Wei, Sekte Chan Yue, dan Sekte Duan Shen untuk menghadiri “Pertemuan Nirvana”.

Setiap sekte diperbolehkan mengirim perwakilan. Di alun-alun depan Balai Qingxin, kecuali Tetua Tianxuan yang sedang menyendiri, Tetua Cheng You’an, Tetua Shen Jingshu, dan Tetua Yuan Yi semuanya hadir. Para murid dalam sekte juga menunggu perintah dari pemimpin sekte di sini.

He Jing secara terbuka menunjuk para peserta yang akan berangkat. Mereka yang dipilih melangkah maju. Tiga murid Tetua Tianxuan termasuk di antara mereka, disertai murid Tetua Yuan Yi bernama Ye Heng, tiga murid di bawah Tetua Cheng You’an, dan tiga murid di bawah Tetua Shen Jingshu, total sepuluh orang. Semua menunjukkan ekspresi paham; jika bicara tentang tingkat pencapaian dan kekuatan spiritual, mereka memang para unggulan.

“Di luar, segala urusan akan diputuskan bersama oleh Song Yanqing dan He Yan. Jika ada hal mendesak, bisa kirim pesan kepada saya,” pesan He Jing kepada murid-murid yang terpilih.

He Yan yang biasanya tenang dan tak menunjukkan emosi, menerima perintah itu dengan ekspresi datar. Song Yanqing dengan mantap menerima undangan dari pemimpin sekte.

Sebelum berangkat, istri He Yan, Song Ningxi, memanggil mereka dan menjahitkan pakaian baru, menyiapkan banyak perlengkapan yang diperlukan, serta mengutus beberapa murid pelayan dari luar sekte untuk ikut menjaga dan membantu He Yan serta rombongan.

Dengan demikian, jumlah rombongan bertambah banyak, mencapai tiga puluh orang. “A Yan, ini pertama kalinya kau pergi ke Sekte Bintang untuk menghadiri Pertemuan Gui Zhen. Dengarlah dan belajarlah sebanyak mungkin. Jika ada yang tidak kau mengerti, tanyakan pada kakak Song,” nasihat istri He Yan dengan penuh kasih sayang.

He Yan menundukkan kepala dengan lembut dan berkata, “Aku ingat, Ibu.”

Waktu berlalu sebulan, keempat orang itu berangkat dengan pedang terbang menuju Sekte Bintang.

Sekte Bintang benar-benar merupakan sekte terbesar di dunia kultivasi, dengan pemimpin sekte adalah Dewa Xian Sikong Huan yang terkenal. Sekte ini memiliki Paviliun Gui Yi, Istana Xuelan, dan Balai Bibo. Mereka menguasai sumber daya spiritual dan mineral terbesar di dunia kultivasi, serta kaya akan batu spiritual.

Menurut kata He Yan, Sekte Bintang adalah sekte terkaya di dunia kultivasi, dengan satu kata yang menggambarkannya: megah dan gemerlap.

Sekte Bintang memiliki jumlah kultivator tingkat tinggi terbanyak. Pertemuan Nirvana ini diadakan setiap lima tahun sekali sejak Dewa Xian menempati jabatannya, bertujuan untuk memberikan platform bagi para murid unggulan untuk saling bertukar ilmu dan berkembang bersama.

Kelompok mereka awalnya menunggang kuda ke dermaga, lalu naik perahu, dan akhirnya terbang dengan pedang selama tiga jam penuh hingga mencapai wilayah Sekte Bintang.

He Yan berdiri di atas pedang Wangshu, menatap ke bawah. Kota kecil itu tampak ramai dan penuh sesak dengan orang-orang. Kota ini adalah yang terdekat dengan Sekte Bintang.

Song Yanqing mengendalikan pedang Wangshu untuk perlahan menurunkan ketinggian dan mendarat di sebuah tanah lapang di pinggiran kota.

Rombongan berjalan kaki, di sepanjang jalan He Yan melihat banyak kultivator dari sekte lain.

Mereka menduga karena waktu masih cukup dan Pertemuan Nirvana baru akan dimulai tiga hari lagi, jadi orang-orang memilih untuk tidak langsung naik gunung, melainkan berkeliling di bawah gunung terlebih dahulu.

Dibandingkan dengan Kota Luming yang berada di bawah Sekte Wu Wei, Kota Changle jauh lebih ramai dengan enam jalan raya yang saling bersilangan.

Bersebelahan dengan gerbang gunung Sekte Bintang, penduduk Kota Changle sudah terbiasa melihat para kultivator lalu lalang, jadi tidak merasa aneh.

Song Yanqing dan rombongan He Yan tiba di Penginapan Fuyuan dan memesan kamar yang diperlukan dari sang pemilik.

Saat Song Yanqing mengeluarkan kantong uang dan meletakkan koin di meja, tiba-tiba terdengar suara yang menembus ruangan.

“Penginapan ini sudah dipesan sepenuhnya oleh putraku. Orang-orang yang tidak berkepentingan, silakan keluar. Mau pergi ke mana saja, terserah.”

Seorang pria berpakaian pelayan, berwajah kotak dan tinggi, berjalan masuk dari pintu utama sambil berteriak.

“Plak!”

Sebuah kepingan emas langsung dijatuhkan di atas meja pemilik penginapan, seratus liang.

Pemilik penginapan yang tadi masih bersikap sopan terhadap Song Yanqing dan rombongan, kini langsung berubah wajah, tersenyum lebar seperti bunga.

“Baiklah, baiklah,” katanya sambil mendorong uang itu ke arah Song Yanqing, “Silakan, tuan-tuan, mencari tempat lain untuk menginap. Tempat ini sudah dipesan penuh.”

Saat itu, di belakang pelayan itu muncul seorang pemuda tampan bak bunga yang sedang mekar.

Ya, kata yang terlintas di pikiran He Yan untuk menggambarkan pemuda itu adalah “tampan bak bunga”.

Alisnya tegas, wajahnya tampan, kulitnya putih kemerahan, dan ada dua helai rambut yang menjuntai di dahinya.

Di pinggangnya tergantung sebuah seruling giok dan cambuk di belakang.

He Yan yakin jika pemuda itu mengenakan pakaian wanita, pasti akan dianggap perempuan.

Di belakang pemuda itu, sekitar dua puluhan kultivator muda berpakaian jubah hitam dengan bordiran burung phoenix merah di dada mengikuti.

He Yan dan Song Yanqing saling bertukar pandang, sama-sama tahu bahwa itu adalah putra mahkota Sekte Duan Shen yang bernama Ye Youning.

Konon kabarnya, pemuda itu sangat menyukai penampilan, sangat peduli dengan wajahnya, dan sangat mencintai kebersihan.

Hari ini bertemu memang benar adanya.

Begitu Ye Youning masuk penginapan, ia memandang sekeliling, memeriksa bagian dalam dan luar, takut ada sesuatu yang kotor.

Lalu matanya tertuju pada Song Yanqing dan rombongan, jelas mereka juga kultivator yang datang untuk Pertemuan Nirvana. Melihat pakaian biru mereka, dia tahu mereka dari Sekte Wu Wei.

Seorang pelayan berwajah bulat segera membersihkan bangku panjang di aula dan meletakkannya di belakang Ye Youning.

Setelah duduk, seorang pelayan yang mengikuti He Yan mendapatkan isyarat dari He Yan dan maju berkata, “Tuan Ye, kami adalah kultivator dari Sekte Wu Wei. Tuan muda kami tadi sudah memesan kamar dengan pemilik penginapan.”

Ye Youning mendengar itu, memandang pelayan yang dulu masuk terlebih dahulu, “Qianshan, ada apa ini?”

“Tuanku, saya sudah membayar,” jawab pelayan itu.

Pemilik penginapan, takut kehilangan uang yang sudah diterima, buru-buru keluar, membungkuk-bungkuk, dan menunjuk orang-orang dari Sekte Wu Wei, “Dengar ya, cepat pergi ke tempat lain. Kalau terlambat, jangan harap dapat kamar.”

Song Yanqing dan He Yan akhirnya tak tahan dan hendak berdebat.

Ye Heng maju berkata, “Semua ada urutan kedatangannya. Kami datang lebih dulu, tapi pemilik penginapan ini cuma melihat uang lalu berbohong.”

Ye Youning menatap Song Yanqing dan He Yan, “Dewa Xian Yuhua, Tuan Muda He, sudah lama mengenal.”

Ye Youning membuka kipas lipatnya, yang bertuliskan “Cantik Terbaik di Dunia”.

“Putra mahkota Ye, sudah lama mendengar namamu,” kata He Yan dan Song Yanqing. Mereka semua melihat tulisan itu.

Song Yanqing menahan diri agar tidak tertawa, Ye Heng menunduk menutup mulut, sementara Zhao Lin menarik lengannya.

He Yan tetap dengan ekspresi biasa.

Ye Youning seolah tak menyadari, tertawa, “Hahaha. Tak disangka bertemu di sini. Memang takdir.”

“Begini saja, di Kota Changle, penginapan bagus hanya tinggal satu ini. Jumlah kami berimbang, bagaimana kalau kita bagi sama rata?”

Para murid di belakang Song Yanqing dan He Yan tertawa kecil, jelas mereka dari Sekte Wu Wei datang lebih dulu, tapi malah dipaksa berbagi oleh pihak lain.

Memikirkan bahwa Sekte Duan Shen adalah sekte kedua terbesar di dunia kultivasi saat ini, dan pemimpin mereka, Ye Hongyu, memang sering berhubungan baik dengan Sekte Bintang.

Song Yanqing menoleh ke belakang, berkata dingin, “Kalau tak bertarung, tak akan kenal. Baiklah, begitu saja.”

Ye Youning dipandu pelayannya naik ke lantai dua, “Kita di bagian timur, kalian di bagian barat.”

Setelah berkata begitu, orang-orang Sekte Duan Shen mengikuti Ye Youning naik ke atas.

Song Yanqing menatap sang pemilik penginapan yang tampak canggung. He Yan yang jarang berbicara tiba-tiba berkata, “Kunci, tolong.”

Dengan demikian, orang-orang Sekte Wu Wei juga bisa menetap.

Song Yanqing, He Yan, Ye Heng, dan Zhao Lin memilih empat kamar dengan nomor Tianzi 1 A, B, C, dan D yang berseberangan di lantai dua. Enam murid lainnya memilih tiga kamar suite, dua orang per kamar.

Dua puluh pelayan dan pembantu menempati sisa 16 kamar.

Setelah mereka beres beristirahat, di luar kamar masih terdengar Ye Youning mengatur pelayannya.

“Lap di sini, rapikan kembali.”

“Buang barang ini ke tempat yang tidak bisa kulihat.”

Orang-orang Sekte Wu Wei tidak terlalu mementingkan penampilan luar yang rumit. Meskipun kali ini mereka sedikit berdandan sebelum berangkat, pakaian He Yan sebagai putra mahkota tetap sederhana dibandingkan putra mahkota sekte lain.

Namun karena wajah He Yan menonjol, dia tetap mudah dikenali di keramaian.

Song Yanqing seperti batu giok mentah, lembut dan anggun, memancarkan aura kesederhanaan dan keanggunan, sebagaimana mestinya seorang Dewa Xian Yuhua dari Sekte Wu Wei.

Song Yanqing tinggal bersebelahan dengan He Yan, berhadapan dengan Ye Heng yang bertetangga dengan Zhao Lin.

Zhao Lin biasanya rajin berlatih bela diri, senang turun gunung. Setelah beristirahat sejenak, dia pun tidur.

He Yan duduk bersila sebentar, lalu memutuskan pergi ke kamar Song Yanqing, tak disangka Ye Heng juga ada di sana.

“Adik He, kau juga datang?” tanya Song Yanqing yang duduk bersila di ranjang.

“Ya,” jawab He Yan dengan datar, lalu menatap Ye Heng.

“Aku pikir, karena jarang turun gunung, Kota Changle jauh lebih ramai daripada Kota Luming. Aku ingin keluar bersama kakak dan adik lain untuk melihat-lihat.”

Mata remaja itu berkilauan menatap Song Yanqing, yang menghindari pandangan itu dan hanya menunduk.

Song Yanqing sedikit terdiam lalu bertanya, “Bagaimana dengan Zhao adik? Sudah kau tanyakan?”

Ye Heng menjawab, “Zhao adik sudah istirahat, jadi aku tidak mengganggunya.”

He Yan menatap Song Yanqing dan lalu Ye Heng, agak jarang berkata, “Nanti ajak Zhao adik juga ya.”

Song Yanqing berkata, “Baik, kita keluar jalan-jalan.”

Mereka membayangkan saat turun nanti mungkin akan diledek oleh pemilik penginapan, jadi Song Yanqing mengusulkan agar keluar lewat jendela saja.

Mereka membuka jendela belakang dan bersiap melompat ke bawah, tepat di bawahnya adalah jalan belakang.

Song Yanqing meraih tangan He Yan dan mereka melompat bersama, mendarat dengan mantap.

Merasakan tangan He Yan yang dingin, Song Yanqing sempat ingin menghangatkannya, tetapi segera melepaskan karena He Yan menarik tangannya kembali.

Ye Heng melompat dengan ringan menyusul mereka.

Dia melihat gerak-gerik kecil mereka dan hatinya terasa dingin. Dia memang tak mau membayangkan hal yang tidak pasti, karena dia tidak ingin percaya dan juga tidak ingin menyerah.

Mereka berjalan sekitar 200 meter dan sampai ke jalan utama di depan.

Penginapan yang mereka pilih cukup bagus dan terletak strategis di pusat kota.

Di sepanjang jalan, berbagai pedagang membuka lapak dan berteriak menawarkan dagangan: pembuat patung gula, penjual layang-layang, penjual obat mujarab, penjual perhiasan, dan makanan.

He Yan teringat masa kecilnya yang paling suka makan patung gula. Kini bentuknya lebih beragam daripada dulu.

Tanpa sadar, dia berhenti di depan lapak patung gula itu.

Song Yanqing melihatnya, mengeluarkan kantong uangnya. Penjualnya cerdik berkata, “Tuan Dewa Xian, mata Anda jeli. Patung gula saya adalah yang terbaik di kota ini. Jika tidak manis, gratis.”

Sambil tersenyum, dia menyerahkan patung gula berbentuk Kelinci Giok Chang’e yang dipilih He Yan.

Song Yanqing memandang Ye Heng dan tersenyum, “Ye adik, mau coba juga? Rasanya pasti enak.”

Ye Heng memandangnya, merasa terlalu manis dan tidak suka makanan manis, itu sudah diketahui semua orang. Tapi dia tidak mau lagi memikirkan hal lain.

“Terima kasih, kakak Song. Aku tidak suka makanan manis,” kata Ye Heng sambil melihat patung gula di tangan He Yan.

Mereka berjalan melewati sebuah jembatan kecil, di sana ada pertunjukan sirkus.

Menurut Song Yanqing, itu hanyalah pertunjukan sederhana dan buruk, jauh dibandingkan dengan jurus kultivator yang penuh energi spiritual. Pertunjukan itu hanya untuk menghibur anak-anak.

Song Yanqing hendak pergi, tapi He Yan menarik lengannya.

“Kakak, lihat binatang buas di balik panggung sirkus itu,” kata He Yan dengan serius.

“Bukankah itu bagian dari pertunjukan sirkus biasa? Tidak ada yang aneh,” sahut Ye Heng, berusaha menahan perasaannya yang hampir meledak.

Tepat saat itu pemilik sirkus mulai berbicara, “Lihat, lihat! Ini adalah makhluk purba Pi Xiu yang ganas, sudah kami jinakkan. Sekarang mereka bisa melakukan beberapa pertunjukan sederhana.”

Orang-orang di sekitarnya merasa sangat terkejut.

Song Yanqing dan He Yan melihat lima Pi Xiu yang diikat tali ditarik ke panggung.

Mereka berjalan merangkak dengan kaki dan tangan di tanah. Seseorang memberikan pena dan kertas kepada mereka, lalu mulai menggambar di atas kertas.

Kerumunan langsung bertepuk tangan meriah.

Orang-orang di rumah teh juga menengok pertunjukan itu.

Mata Song Yanqing berubah dingin. Dia tahu itu adalah ilmu penyiksaan dan pemalsuan tubuh.

Mereka menculik anak-anak, menguliti kulitnya, mencabut lidahnya, lalu menempelkan kulit binatang di tubuh mereka.

Menggunakan berbagai obat agar anak-anak itu tetap hidup, meskipun peluangnya kecil.

Akhirnya melatih mereka melakukan beberapa trik sederhana untuk menipu uang orang-orang. Betapa keji tindakannya.

He Yan marah membara, mengumpulkan kekuatan spiritual dan sekali pukulan menghancurkan panggung pertunjukan sirkus itu.

Orang-orang di sekitar segera menjauh, menciptakan ruang kosong di sekitar panggung.

He Yan dan Song Yanqing terlihat jelas menantang para pemain sirkus, sementara Ye Heng memilih berdiri di posisi netral.

“Dua orang, apa maksud kalian? Langsung menghancurkan pertunjukan tanpa alasan, harus ada penjelasan,” teriak seorang pria bertubuh besar kepada He Yan.

“Hei, yang kami hancurkan adalah kalian!” He Yan langsung naik ke panggung dan dengan beberapa gerakan menjatuhkan enam anggota sirkus ke tanah, tak bisa bangun.

Saat mereka meraung-raung kesakitan di tanah, Song Yanqing berdiri dan menjelaskan kepada kerumunan, “Semua makhluk ganas ini sebenarnya adalah anak-anak. Mereka diculik dan diubah menjadi begini…”

Orang-orang yang menonton langsung marah besar, mulai menghina para pemain sirkus.

“Dasar kejam, aku tadi bahkan memberi tip, kembalikan uangku!”

“Kalian pantas mendapat hukuman…”

Seorang di kerumunan memimpin, semua orang langsung naik ke panggung dan memukuli enam orang yang tergeletak di tanah.

Pemilik kelompok sirkus panik, memegang kepala dan berteriak, “Ampun, tolong...”

Sayang, tidak ada yang peduli.

Song Yanqing dan He Yan saling bertukar pandang, hendak mengatur beberapa anak, namun tiba-tiba terdengar siulan nyaring.