Bab 17: Dalang di Balik Layar

Meng Ying tersenyum dingin.

"Bisa saya katakan, sejak keluarga Zhai Anda menginjakkan kaki di Kun Yuan, saya sama sekali tidak pernah pergi ke belakang panggung, apalagi menemui Tuan Besar Zhai secara pribadi."

Menantu keluarga Zhai sama sekali tidak memercayai perkataannya.

"Mustahil! Di seluruh Kun Yuan ini hanya kau satu-satunya yang bermarga Meng. Aku tidak mungkin salah dengar! Kau bilang tidak pernah ke belakang panggung, lalu siapa yang bisa menjadi saksi?"

"Tuan Tua Zhai, mohon Anda bersaksi."

Suara Meng Ying terdengar jernih dan tegas, tatapannya tertuju lurus pada pria tua itu. Meski sudah lanjut usia, sorot mata Tuan Tua Zhai masih tampak tajam.

Ia perlahan membuka suara, suaranya sedikit bergetar namun penuh wibawa: "Selama waktu ini, Guru Meng terus berada di samping saya untuk menjelaskan asal-usul dan pesona kesenian Kunqu. Sejak kami tiba di taman ini, dia tidak pernah beranjak sedikit pun."

Putri Tuan Tua Zhai, Zhai Pingping, segera menimpali: "Benar, saya bisa bersaksi. Guru Meng selalu menemani ayah dan saya, dia sama sekali tidak punya waktu untuk menggoda pria mana pun."

Zhai Pingping tidak tahan untuk tidak memelototi kakak laki-laki dan kakak iparnya, merasa tindakan keduanya sangat memalukan.

Suara kasak-kusuk di antara kerumunan perlahan mereda, namun tatapan ragu masih tertuju pada Meng Ying. Tepat saat itu, salah seorang murid Meng Ying tiba-tiba melangkah maju. Ia memegang sapu tangan yang menjadi sumber perselisihan itu, menarik napas dalam-dalam, lalu menunjukkannya kembali di depan semua orang.

"Guru Meng sangat membenci aroma bedak melati pada sapu tangan ini, karena jika terlalu sering menghirupnya, beliau akan alergi. Ini jelas bukan milik Guru Meng!"

Ucapan ini bagaikan bom waktu yang seketika memicu kehebohan di tengah kerumunan. Orang-orang mulai saling berbisik. Wajah Meng Ying akhirnya menunjukkan senyum lega; dia tahu bahwa kesucian namanya telah terbukti.

Namun, badai ini tidak berakhir begitu saja. Setelah mengetahui kebenaran, Tuan Tua Zhai menatap putra dan menantunya dengan murka. Dengan tangan gemetar, ia mengangkat tangan dan menampar mereka masing-masing, suaranya penuh dengan kekecewaan dan amarah.

"Kalian berani-beraninya menjebak Guru Meng! Benar-benar mempermalukan keluarga Zhai! Pulang dan renungkan perbuatan kalian, jangan sampai aku melihat kalian lagi!"

Putra dan menantu keluarga Zhai yang terkena tamparan itu tampak terkejut. Mereka menunduk, tidak berani menatap orang-orang di sekitar, lalu pergi meninggalkan Kun Yuan dengan perasaan malu. Merasa bersalah, Tuan Tua Zhai bahkan tidak menyelesaikan pertunjukan dan pergi setelah menyampaikan permintaan maaf.

Meng Ying berdiri di lobi lantai satu yang sepi, tatapannya kemudian terpaku pada Huo Ze di lantai dua, beserta sosok yang berada di sampingnya. Alisnya berkerut rapat, matanya memancarkan kilatan ketidakpercayaan—itu adalah adiknya, Meng Huan.

Rasa amarah dalam hati Meng Ying seketika membuncah. Dengan wajah penuh emosi, ia bergegas naik ke lantai dua, langsung menghampiri Huo Ze dan Meng Huan. Wajahnya pucat pasi, tatapannya tajam seolah ingin mencabik-cabik Meng Huan.

"Meng Huan, pasti ini perbuatanmu..."

Suara Meng Ying penuh amarah dan kekecewaan. Ia mengarahkan jarinya ke arah Meng Huan, seolah ingin menusuknya tepat di depan Huo Ze.

"Kakak, apa yang sedang kau bicarakan? Apa kau sudah gila karena dimarahi orang-orang tadi?"

Melihat hal itu, Meng Huan segera memasang wajah menyedihkan dan bersembunyi di balik punggung Huo Ze. Ia menarik lengan baju Huo Ze, menjulurkan kepalanya dengan hati-hati, sementara matanya memancarkan kilatan kelicikan.

"Kakak, jangan pukul aku! Aku tidak melakukan apa-apa..."

Suara Meng Huan bergetar, seolah-olah dia takut dipukul oleh Meng Ying, penampilannya tampak sangat malang. Melihat sikap adiknya, amarah Meng Ying semakin memuncak. Ia melangkah maju dan mencengkeram lengan Meng Huan, mencoba menariknya keluar dari balik punggung Huo Ze.

"Kau masih berani berpura-pura polos? Aroma bedak melati di tubuhmu saja belum hilang sepenuhnya! Drama penjebakan ini jelas merupakan rencanamu sendiri!"

Suara Meng Ying dipenuhi kemarahan, tatapannya sedingin es, seolah ingin menembus kepribadian Meng Huan yang sebenarnya. Meng Huan terkejut oleh ucapan kakaknya; dia tidak menyangka rencananya akan terbongkar secepat itu. Ia segera memasang ekspresi memelas dan menatap Huo Ze dengan tatapan meminta pertolongan.

"Kak Huo Ze, percayalah padaku, aku benar-benar tidak melakukan hal-hal itu..."

Suara Meng Huan mengandung isak tangis, seolah-olah dia benar-benar diperlakukan tidak adil. Melihat wajah Meng Huan yang tampak menyedihkan, hati Huo Ze sedikit goyah. Ia menoleh ke arah Meng Ying, bermaksud membela Meng Huan.

"Meng Ying, kau salah paham. Dia tadi terus berada di sampingku, tidak pergi ke mana pun."

Suara Huo Ze lembut namun tegas, seolah sedang menyampaikan sebuah fakta yang tak terbantahkan kepada Meng Ying. Mendengar perkataan Huo Ze, Meng Ying mundur selangkah dengan perasaan tidak rela. Saat melihat Huo Ze dan Meng Huan berdiri berdampingan, dia tiba-tiba menyadari sesuatu.

"Karena Tuan Muda Ketiga yang menjamin, saya tidak punya kata-kata lagi. Saya tidak akan mengganggu kalian berdua!"

Ia menatap keduanya dengan dingin, lalu berbalik dan pergi.

Meng Huan melihat punggung kakaknya yang menjauh dengan perasaan puas. Dia mengira rencananya berhasil dan Huo Ze telah berdiri di pihaknya. Ia memanfaatkan kesempatan itu untuk berterima kasih dengan suara lembut, tatapannya penuh dengan upaya menggoda Huo Ze.

"Terima kasih sudah membantuku bicara, Kak Huo Ze. Kau tahu sendiri, Kakak memiliki temperamen buruk dan selalu ingin memukul orang. Untung saja kau menyelamatkanku. Bagaimana kalau malam ini aku mentraktirmu makan?"

Suara Meng Huan mengandung nada manis dan penuh harap.

"Tidak perlu, aku masih ada urusan."

Namun, Huo Ze menolak undangannya dengan datar. Tatapannya saat melihat Meng Huan tidak menunjukkan riak apa pun, seolah sedang melihat orang asing, lalu ia berbalik pergi. Meng Huan berdiri sendirian di tempatnya, wajahnya pucat pasi, hatinya dipenuhi dengan rasa tidak terima dan amarah.

Tiga hari kemudian, Kun Yuan bermandikan cahaya terang. Huo Ze baru saja menyelesaikan kesepakatan dengan mitra bisnisnya, Hu Dafu, dan secara khusus mengadakan perjamuan untuk menjamunya. Perjamuan ini bukan sekadar pertemuan bisnis, melainkan pesta sosial yang dihadiri oleh berbagai kalangan elit.

Yang paling tidak terduga adalah kehadiran Meng Huan yang mendampingi Huo Ze dalam acara tersebut. Ia mengenakan gaun malam berwarna merah dengan riasan wajah yang memukau, membuatnya tampak sangat mencolok di tengah kerumunan. Namun, matanya sesekali tertuju pada Meng Ying yang berada di atas panggung, dengan tatapan yang penuh rencana.

Meng Ying mengenakan gaun panjang berwarna putih, tampak seperti peri yang turun dari kayangan. Suaranya merdu dan tarian yang dibawakannya pun sangat anggun. Para tamu di bawah panggung memberikan tepuk tangan meriah atas penampilannya.

"Pemeran Kunqu di atas panggung ini benar-benar memiliki postur dan suara yang luar biasa, hebat! Jika bisa mendengar dia bernyanyi beberapa kali lagi, hidup ini sudah sempurna!"

Kata-kata Bos Hu penuh dengan kekaguman terhadap Meng Ying, dan saat menikmati penampilannya, sorot matanya memancarkan kilatan yang aneh. Meng Huan yang berada di sampingnya merasa ini adalah sebuah kesempatan. Saat Huo Ze tidak memperhatikan, ia diam-diam mendekati telinga Bos Hu dan berbisik, "Bos Hu, bagaimana menurut Anda penampilan Nona Meng Ying?"

Bos Hu tersadar dari lamunannya, lalu tersenyum dan berkata, "Bagus, luar biasa. Benar-benar seorang gadis yang cantik."