Bab 16: Tak Berdaya

“Memang aku kenal dia, aku tak menyangkal kalau dia yang kubawa, tapi tujuanku hanya agar dia mendapat pengalaman, tak ada maksud lain.”

Meng Ying tahu bahwa jika ia menyangkal hubungannya dengan Song Ming saat ini, justru akan menimbulkan kecurigaan, jadi ia memilih jujur mengakuinya.

“Jangan pakai alasan itu. Orang yang kau bawa malah membuat pameran lukisan adikmu berantakan, tidakkah kau harus bertanggung jawab atas hal itu?”

Kakek Meng duduk di kursi kayu cendana di ruang kerjanya, wajahnya muram sambil memutar-mutar manik-manik kayu cendana di tangannya.

Meng Ying tampak polos tak bersalah.

“Kakek, itu cuma kecelakaan. Lagipula, kalau bukan karena Song Ming yang sigap menolong, dan pembeli lukisan yang ngamuk, adik saya pasti bakal lebih malu.”

Kakek Meng tahu Meng Ying tidak akan mengaku, jadi ia berhenti memaksa dan mengganti topik.

“Kita sama-sama bermarga Meng, seharusnya saling membantu, itulah arti keluarga!”

“Tentu saja, Kakek, kita selamanya ‘keluarga’!”

Mendengar kata-kata kakek, Meng Ying hanya bisa menjawab seadanya.

Orang yang benar-benar bisa ia sebut keluarga di dunia ini sudah sangat sedikit.

Namun jelas, ucapan kakek Meng diikuti kalimat berikutnya.

“Adikmu sakit parah di tempat tidur, biaya obat tiap hari sangat mahal, aku tahu itu.”

Ternyata, kakek Meng paham betul bahwa sebagian besar penghasilan Meng Ying dipakai untuk menutupi kebutuhan adiknya yang sakit.

Kini ia punya niat licik, ingin menggunakan hal itu untuk mengancam Meng Ying supaya patuh.

“Aku juga tahu sedikit tentang kondisi adikmu, kalau uangnya tak kunjung terkumpul, bisa jadi...”

Kakek Meng belum selesai bicara, tapi mata tajamnya sudah mengancam.

“Kalau kau mau patuh dan membesarkan namamu serta adikmu sebagai pelukis muda generasi baru, keluarga Meng pasti akan memberikan dukungan besar untuk adikmu. Tapi kalau kau tidak mau bekerja sama, bisa-bisa kau tak mampu bahkan menyuapkan nasi ke mulutmu!”

Tubuh Meng Ying sedikit kaku, genggaman tangannya memperlihatkan kemarahan dan keputusasaannya.

Ia menarik napas dalam-dalam, menenangkan diri, lalu berkata dingin, “Kakek, jika Kakek berniat mengancamku dengan nyawa adikku, Kakek benar-benar salah besar.”

Mendengar itu, kakek Meng mengerutkan alis, manik-manik kayu cendana di tangannya terjatuh dengan bunyi pluk ke meja.

Ia berdiri, marah-marah mendekati Meng Ying, “Apa sikapmu ini? Aku kakekmu, apa mungkin aku ingin mencelakai kalian saudara kandung?”

Meng Ying tak mundur sedikit pun, menatap langsung ke mata kakek Meng.

“Kakek, kalau benar Kakek peduli pada adik, tak akan memaksaku dengan cara seperti ini. Kalau adikku celaka gara-gara keluarga Meng, aku, Meng Ying, rela mempertaruhkan nyawaku untuk melawan keluarga Meng sampai titik darah penghabisan!”

Kakek Meng terkejut oleh keberanian Meng Ying, mundur satu langkah dan tanpa sengaja menumpahkan cangkir teh di meja, air teh muncrat ke mana-mana.

Ia tertawa sinis, menunjuk Meng Ying dan memaki, “Dasar cucu durhaka, berani-beraninya kau melawan aku!”

Meng Ying mengejek singkat, lalu berbalik pergi, meninggalkan kakek Meng yang masih terengah-engah karena marah.

Ia tahu, melawan kakek Meng secara terbuka kali ini pasti tak akan berakhir baik.

Tapi demi adiknya, ia tak punya pilihan lain.

Hari-hari berikutnya, Meng Ying berkeliling mengumpulkan uang untuk biaya pengobatan adiknya.

Dulu, ia sering mendapat undangan tampil di acara ulang tahun keluarga kaya, namun selalu menolak.

Kini, memikirkan kondisi adiknya, akhirnya ia menerimanya.

Ia tahu, ini adalah hal terakhir yang bisa ia lakukan untuk adiknya.

Berkat pertunjukan Meng Ying yang tak kenal lelah, taman opera Kunqu menjadi lebih meriah dari sebelumnya.

Penampilannya menarik perhatian banyak orang, meski harga tiket naik dua kali lipat, tetap sulit mendapatkan tiket.

Hari ini adalah pertunjukan untuk merayakan ulang tahun ke delapan puluh kepala keluarga Zhai.

Meng Ying menari anggun di atas panggung, sosoknya yang lentur dan suara merdunya mendapat tepuk tangan meriah dari penonton.

Namun saat Meng Ying tengah asyik menampilkan pertunjukan, tiba-tiba sebuah cangkir teh jatuh dari atas, nyaris mengenai dirinya.

Dengan sigap ia menghindar, tapi pertunjukan terpaksa dihentikan.

“Meng Ying, kau wanita hina!”

Teriakan makian tajam terdengar, menantu perempuan keluarga Zhai berdiri di bawah panggung, menunjuk hidung Meng Ying dan memaki.

Meng Ying terkejut, tak mengerti mengapa menantu keluarga Zhai tiba-tiba menyerangnya.

“Apakah Anda salah paham?”

Ia mencoba menjelaskan, tapi menantu keluarga Zhai tak mau mendengar dan terus mengutuk.

“Dasar wanita murahan, cuma ada acara ulang tahun saja kau masih bisa cari waktu menggoda pria? Memang sudah jadi barang siapa saja!”

Saat itu, Huo Ze yang sedang menonton dari ruang VIP lantai dua mendekati jendela, diam-diam mengamati kejadian di bawah.

Tatapannya dingin menyapu menantu keluarga Zhai, lalu memberi isyarat kepada asistennya untuk mengirim orang melindungi Meng Ying secara diam-diam.

Meng Ying di bawah panggung tak tahu kalau Huo Ze sedang memperhatikan dan ia sendirian menghadapi hinaan menantu keluarga Zhai.

“Kau punya hak apa memaki aku? Apa aku salah? Ada buktinya?”

Menantu keluarga Zhai mengejek, “Aku sendiri buktinya! Jangan kira aku tak tahu apa yang kau lakukan di belakang panggung! Aku tadi lewat di belakang, dengar suamiku sedang selingkuh dengan wanita, dan yang dia sebut adalah namamu!”

Wajah Meng Ying tiba-tiba menjadi pucat, ia tahu dirinya sedang dijebak.

Ia menahan amarah, memandang putra sulung keluarga Zhai, Zhai Taiying, “Pak Zhai, katakan pada kami, apakah kau pernah berselingkuh denganku di belakang panggung?”

Zhai Taiying gugup, menghindari jawaban langsung.

Matanya berkelit, jelas menutupi sesuatu.

Saat itu, menantu keluarga Zhai tiba-tiba merampas sapu tangan dari pinggang Zhai Taiying dan menunjukkannya ke semua orang.

Sapu tangan itu bertuliskan sebuah huruf “Ying”, jelas milik pribadi Meng Ying.

“Bukti tak terbantahkan, masih ada yang ingin kau bantah?”

Menantu keluarga Zhai marah besar, memamerkan barang bukti itu, seolah seluruh dunia datang mencaci wanita hina itu.

Wajah Meng Ying berubah menjadi sangat muram, ia tahu dirinya dijebak.

Namun ia tak mundur, justru berani menghadapi tuduhan menantu keluarga Zhai.

“Sapu tangan itu bukan milikku, dan aku tidak pernah berselingkuh dengan Pak Zhai!” suara Meng Ying tegas dan kuat.

Menantu keluarga Zhai mengejek, “Kau kira kami percaya omong kosongmu? Orang sepertimu, demi uang, bisa lakukan apa saja!”

Meng Ying gemetar kesal, tapi tak kehilangan akal.

Ia menghela napas dalam-dalam dan bertanya pada menantu keluarga Zhai, “Baiklah, aku tanya, keluargamu datang ke taman opera Kunqu kapan? Bagaimana caranya?”

Menantu keluarga Zhai terkejut sejenak, lalu menjawab tanpa sadar, “Kami datang jam 9 pagi, seluruh keluarga bersama-sama.”

Meng Ying mengejek, “Ibu Zhai, jadi kau bilang setelah masuk taman opera Kunqu, aku memanfaatkan waktu itu untuk menggoda suamimu? Bahkan kalian berdua pergi ke belakang panggung untuk berselingkuh?”

Menantu keluarga Zhai agak ragu oleh keberanian Meng Ying, merasa sedikit bersalah, lalu balik bertanya, “Bagaimana? Sudah sampai titik ini, kau masih mau berdalih?”