Bab 1: Aktor Panggung

"Tuan Ketiga, kostum panggungku basah..."

Di dalam ruang minum teh, Meng Ying berlutut di atas kostum panggungnya yang berwarna hijau kebiruan. Suaranya yang lembut dan manja terdengar parau, rambut hitamnya tergerai hingga ke pinggang, menciptakan siluet yang menggoda. Pemandangan itu sungguh memikat.

Namun, pria di belakangnya seolah tidak mendengar. Alis dan matanya tampak dingin dan acuh tak acuh, seolah tidak ada sedikit pun gairah yang menyelimutinya. Hingga akhirnya, ia mengangkat tangan untuk membelai bibir merah delima wanita itu. Tasbih di pergelangan tangannya tanpa sengaja menyentuh kelembutan itu, membuat tatapan matanya yang kelam kini memancarkan sesuatu yang sulit diartikan.

Setelah terdengar kekehan kecil, Meng Ying mendengar suara pria itu.

"Kau yang terlalu basah."

Menyalahkannya? Meng Ying tidak tahan untuk tidak mengumpat dalam hati. Dasar pria berwajah sopan tapi berperilaku bejat, dasar pria yang berpura-pura suci. Bagaimana bisa ada orang dengan kegemaran seperti ini, melakukan hal semacam itu di ruang sempit sambil mengenakan kostum panggung?

Namun, Huo Ze, sang "pangeran suci" dari lingkaran sosial Beijing, seolah memang menyukai hal tersebut. Terutama dalam urusan ranjang, sifatnya sangat mendominasi, sama sekali tidak mirip dengan reputasinya yang konon berhati boddhisatwa dan berwatak tenang layaknya dewa.

Benar saja, ujung jari pria itu yang panjang dan ramping menyusuri tubuhnya, sementara bibir tipisnya yang terkesan dingin menyunggingkan senyum samar.

"Jangan melamun, pertunjukannya belum selesai."

Tubuh Meng Ying menegang. Ia tidak bisa melihat gairah yang meluap-luap di balik mata gelap pria itu. Ia hanya bisa menggigit bibir, mencengkeram erat kostum panggungnya, dan kembali terseret ke dalam pusaran hasrat yang pekat. Di pelupuk matanya tampak kilatan cahaya perak, ia merintih memohon dengan suara lembut.

"Tuan Ketiga, mohon, percepatlah..."

Peristiwa itu berlangsung cukup lama. Saat berakhir, tubuh Meng Ying dipenuhi tanda-tanda kemesraan. Setelah segelas teh dingin dituangkan ke tenggorokannya, barulah Meng Ying perlahan tersadar.

Pria itu telah berpakaian rapi, duduk di meja teh di sampingnya sambil memainkan tasbih di tangan. Struktur tulangnya sangat dingin, dengan paras yang tampak eksotis dan menawan. Setelah gairahnya memudar, saat ini ia benar-benar tampak seperti sosok pria suci yang dingin dan penuh belas kasih.

Meng Ying mengerucutkan bibirnya dengan nada kecewa. Ia mengenakan pakaiannya kembali lalu duduk di pangkuan pria itu.

"Anda benar-benar tidak menyayangiku."

Ia baru saja selesai tampil, namun pria itu malah menyiksanya sampai habis-habisan. Huo Ze meliriknya dengan ekspresi datar.

"Turun."

Ia meraih mantelnya, menepuk bokong wanita itu, lalu mengucapkan kalimat dengan nada santai yang panjang: "Katakan pada sekretaris jika kau menginginkan sesuatu."

Meng Ying berhasil mendapatkan apa yang ia mau. Ia pun bangkit dengan cerdik, mengedipkan mata, suaranya terdengar seperti kail kecil: "Kalau begitu terima kasih, Tuan Ketiga. Aku sedang mengincar sebuah gelang."

Ia memang menyukai pria seperti Huo Ze. Pria yang gemar mendengarkan nyanyiannya, dan juga gemar menghamburkan uang untuknya. Huo Ze tidak berlama-lama dan segera pergi.

Meng Ying mengganti pakaiannya sebelum meninggalkan ruang minum teh. Saat ia mendorong pintu masuk ke ruang rias, pandangan rekan-rekannya di sanggar tertuju padanya. Tak lama kemudian, seseorang mendekat untuk bergosip: "Nona Meng, apa hubunganmu dengan Tuan Ketiga itu? Setiap kali kau tampil, dia selalu hadir."

"Tidak ada apa-apa." Meng Ying terdiam sejenak, lalu tersenyum manis: "Dia hanya menghargai pertunjukanku yang bagus."

Rekan-rekannya tentu tidak percaya. Meng Ying memang cantik, kulitnya mulus dan putih. Penampilannya setelah dirias adalah salah satu yang terbaik dalam opera Kunqu, dengan suara yang lembut mendayu dan gerak tubuh yang gemulai. Namun, dalam dunia opera Kunqu, pemeran wanita seperti Meng Ying bukanlah satu-satunya. Akan tetapi, mereka tidak pernah melihat Tuan Ketiga yang misterius dan berkuasa itu melirik orang lain selain dirinya. Terlebih lagi, setelah pertunjukan berakhir, Meng Ying tidak terlihat, dan baru saja ada orang yang melihat mobil pria itu baru saja pergi.

"Nona Meng, menurutku, dia pasti tertarik padamu. Dia ingin menjadikanmu wanita simpanannya, bukan?"

Menjadikannya simpanan? Meng Ying tersenyum tipis. Ia mengangkat tangan yang mengenakan cincin pertunangan, lalu menggoyangkannya: "Aku sudah punya tunangan, lho."

Ia tidak berbohong. Saat pertama kali bertemu, Huo Ze hanya bersikap dingin dan datar karena menghormati gurunya, ia hanya memuji singkat: "Pertunjukan yang bagus." Pertemuan-pertemuan selanjutnya pun hanya untuk menonton operanya. Hingga akhirnya, Meng Ying menyiramkan teh ke tubuh pria itu dan secara aktif merayunya. Ia melayani dengan sepenuh hati, dan pria itu pun mengambil apa yang ia inginkan.

Gosip rekan-rekannya seketika berhenti setelah ia memamerkan cincin pertunangannya. Di dunia mereka, menjadi simpanan mungkin biasa, namun berselingkuh adalah hal yang tabu. Apalagi, Meng Ying memang seorang bintang opera ternama.

Meng Ying tidak lagi memedulikan tatapan orang lain. Ia membereskan barang-barangnya dan kembali ke kediaman keluarga Meng. Keluarga Meng adalah keluarga cendekiawan, sang kakek sangat tradisional dan menjunjung tinggi keharmonisan keluarga, sehingga selalu mengadakan jamuan keluarga sebulan sekali. Dan tidak ada yang boleh absen.

Saat Meng Ying tiba, waktu hampir menunjukkan pukul tujuh. Di pintu masuk, ia berpapasan dengan sepupunya, Meng Huan. Gadis itu menarik lengan bajunya dan menunjuk ke arah ruang tamu dengan wajah penuh kemenangan: "Ada tamu agung di dalam. Kakek bilang, kau harus berganti pakaian sebelum masuk."

"Tamu agung?" Meng Ying merasa tertarik. Kakeknya adalah orang yang angkuh dan jarang bergaul dengan kalangan berkuasa. Tamu agung seperti apa yang bisa membuatnya begitu berhati-hati?

"Iya," sudut bibir Meng Huan terangkat lebih tinggi: "Kakek secara khusus mengundangnya agar aku bisa berguru pada Tuan Huo Xingzhou. Tuan Huo ini adalah sosok yang sangat terhormat dan hebat."

Meng Ying tertegun sejenak. Huo? Apakah begitu kebetulan?