Bab 7

“Pertanyaan macam apa itu?” Liu Yaqing merangkul bahu Li Heng, lalu berdiri tegak seolah ingin mengumpulkan keberanian. “Kita hanya kebetulan lewat, sedangkan kau baru saja keluar dari sana. Jelas kau yang salah, dari mana datangnya rasa percaya diri untuk bersikap begitu angkuh?”

Zhao Yu selalu bersikap dingin dan tegas, dengan aura yang menekan. Jauh di lubuk hatinya, Liu Yaqing sebenarnya agak segan padanya.

“Aku datang untuk memeriksa pajak yang dipungut oleh para pejabat.” Zhao Yu melirik Liu Yaqing sekilas, alisnya berkerut semakin dalam. Dengan nada datar, ia memberi perintah, “Li Heng, kembalilah ke kediaman.”

“Baik.” Li Heng menunduk patuh.

Zhao Yu bersama para pengawalnya segera memacu kuda mereka pergi.

“Heng’er, bukankah kau bilang sudah memikirkannya matang-matang?” Liu Yaqing merasa kesal. “Kenapa kau masih bersikap tunduk padanya?”

“Bukankah kita belum resmi bercerai?” Li Heng mengguncang lengan Liu Yaqing sambil tersenyum tipis. “Kita sedang berada di bawah atap orang lain, bukan? Lagipula, uangnya belum ada di tangan, jangan sampai membuatnya curiga.”

“Baiklah, demi uang itu. Asalkan kau tahu apa yang kau lakukan.” Liu Yaqing merasa lega, lalu teringat sesuatu dan bertanya, “Ngomong-ngomong, apakah kau masih berniat menjalankan bisnis itu? Kedai arak ini hampir gulung tikar. Bagaimana kalau kita membelinya, lalu menyewakannya kepada orang lain untuk dijadikan kedai, atau kita ubah sendiri menjadi toko perhiasan atau toko pakaian? Itu bisnis yang pasti untung.”

Ia menunjuk ke arah Paviliun Tianxiang dengan dagunya.

“Dari mana aku punya modal sebesar dirimu? Kau terlalu melebih-lebihkanku, bukan?” Li Heng tertawa geli. “Apakah ada pilihan lain?”

Membeli bangunan itu untuk disewakan memang menguntungkan, tetapi butuh berapa tahun untuk balik modal? Ia tidak sanggup menunggu selama itu.

“Biar kupikirkan.” Liu Yaqing mengetuk kening Li Heng. “Kalau begitu, buka saja kedai arak resmi. Itu bisnis yang pasti untung, hanya saja keuntungannya tidak terlalu besar.”

“Kau yang akan mengurusnya untukku?” Mata bunga persik Li Heng yang indah seketika berbinar cerah, menatap Liu Yaqing dengan penuh harap.

Di Dinasti Daxia, rakyat jelata dilarang menyuling dan memperjualbelikan arak secara pribadi. Untuk menjual arak, seseorang harus memiliki izin resmi dari istana agar bisa mengambil stok dari rumah produksi arak milik negara untuk dijual kembali.

Mendapatkan izin arak untuk bisnis yang pasti untung seperti ini bukanlah hal yang mudah.

“Urusanmu adalah urusanku.” Liu Yaqing menepuk bahu Li Heng dengan setia. “Kau tidak lihat siapa aku?”

Li Heng tertawa. “Baiklah, berapa total uang yang dibutuhkan?”

“Itu tidak perlu kau pikirkan sekarang.” Liu Yaqing melambaikan tangan. “Aku akan mengurusnya sampai beres. Jika kurang, kau bisa mencicilnya padaku pelan-pelan.”

“Baik.” Li Heng mengangguk setuju. “Nanti aku akan mengirimkan sebagian uang kepadamu, kau kembalilah ke kediaman dan tunggulah aku di sana.”

“Kalau begitu, hari ini aku tidak jadi membelikanmu pakaian.” Liu Yaqing tersenyum. “Nanti saat hari perceraianmu tiba, aku akan membelikanmu banyak pakaian baru, lalu kita pergi ke Paviliun Xizhou untuk menyewa beberapa pria penghibur yang tampan. Saat itu, kita akan bersenang-senang sampai mabuk.”

“Setuju.” Li Heng langsung menyanggupi. Di balik sanggulnya yang tampak dewasa, sorot matanya kini tampak penuh semangat.

Liu Yaqing menepuknya. “Nah, ini baru Heng’er-ku yang sebenarnya.”

*

Setelah berpisah dengan Liu Yaqing, Li Heng tidak menuruti perintah Zhao Yu untuk kembali ke Kediaman Marquess Wu’an, melainkan berbelok menuju sudut timur laut Kota Shangjing.

Tempat ini jauh dari keramaian, jalanannya dinaungi pepohonan hijau, memberikan kesan yang tenang.

Kediaman Duke Liang terletak di sana. Papan nama yang tergantung tinggi sudah memudar warnanya dimakan zaman, dua patung singa batu di sisi kanan dan kiri tampak gagah, sementara paku tembaga pada pintu sudah berkarat kehijauan, terlihat cukup usang.

Li Heng turun dari kereta kuda, seorang penjaga pintu yang sudah tua menyambutnya dengan hormat. “Nyonya Marquess sudah kembali.”

Ia adalah mantan anak buah mendiang Duke Liang yang lama, yang telah mengambil nama keluarga Duke Liang, bernama Li Wansheng.

“Paman Li.” Li Heng mengangguk sambil tersenyum. “Aku kembali untuk menjenguk Nenek.”

“Nyonya Marquess datang di saat yang tepat.” Li Wansheng tertawa. “Tuan Muda juga baru kembali dari akademi siang tadi.”

“Benarkah?” Li Heng terkejut senang. “Aku akan masuk ke dalam.”

“Silakan, Nyonya Marquess.” Li Wansheng membungkuk sambil memberi jalan.

Li Heng mengangkat ujung gaunnya, melangkah melewati ambang pintu, dan masuk bersama Chunyan.

Keluarga Duke Liang mewariskan tradisi bela diri, di tengah halaman rumah terdapat lapangan latihan bela diri. Li Chuanjia sedang berlatih di sana, mengayunkan tombak panjangnya dengan sangat tangkas.

“Li Chuanjia.” Li Heng memanggilnya.

“Kakak.”

Li Chuanjia menghentikan gerakannya, saat melihat kakaknya, ia tampak terkejut sekaligus gembira. Ia memiliki mata bunga persik yang sama dengan Li Heng, dengan wajah tampan yang memancarkan semangat muda.

Ia membawa tombaknya dan melangkah maju. “Kakak, kenapa punya waktu untuk pulang hari ini?”

Meski ia kini mendalami sastra, ia tetap menyukai olah senjata.

“Aku kembali untuk menjenguk Nenek. Kenapa kau tidak mengirim kabar saat pulang?” Li Heng mengeluarkan sapu tangan untuk menyeka keringat adiknya.

Ia tahu Li Chuanjia lebih suka berlatih bela diri, namun sebagai satu-satunya penerus keluarga Duke Liang, Nenek tidak akan pernah membiarkannya menekuni bidang itu.

Li Chuanjia menunduk patuh membiarkannya menyeka keringat. “Kakak sibuk dengan urusan rumah tangga di Kediaman Marquess, aku hanya pulang satu atau dua hari, jadi tidak ingin merepotkanmu.”

Ia sangat menyayangi kakaknya. Bahkan sebelum identitas Li Heng pulih sepenuhnya, ia sudah sangat menyukainya.

Dulu, Li Heng adalah putri kesayangan Duke Xing, setiap kali menghadiri perjamuan, ia selalu menjadi pusat perhatian. Sementara ia dan Lin Hua, karena kemunduran keluarga Duke Liang, selalu dipandang rendah dan dikucilkan secara terang-terangan maupun diam-diam.

Hanya Li Heng yang tidak memedulikan hal itu. Ia berbicara dengannya, menyemangatinya dengan mengatakan bahwa anggota keluarga Duke Liang gugur demi negara dan pantas dihormati.

Ia selalu menyukai Li Heng, namun setiap kali bertemu, ia merasa rendah diri. Belakangan, saat tahu Li Heng adalah kakak kandungnya, ia merasa seperti sedang bermimpi indah.

Dibandingkan dengan Lin Hua yang manja dan selalu butuh perlindungan, ia jauh lebih menyukai Li Heng yang berani dan percaya diri. Sayangnya, setelah menikah ke Kediaman Marquess Wu’an, kakaknya seolah berubah menjadi orang lain, menjadi wanita yang sangat penurut, dan tidak lagi terlihat sosoknya yang dulu.

“Sudahlah, aku mau ke tempat Nenek.” Li Heng menyimpan sapu tangannya sambil tersenyum. “Kau mau ikut?”

Li Chuanjia menancapkan tombaknya ke rak senjata, lalu melompat turun dari lapangan. “Aku akan ikut dengan Kakak.”

*

Halaman Hefu.

Nyonya Tua Li sedang berdiri di depan jendela, pelayan pribadinya menunggu di samping.

“Nenek, Kakak sudah pulang.”

Begitu melihat Nyonya Tua Li, ekspresi Li Chuanjia melunak, ia berjalan maju dengan senyum ceria.

Nyonya Tua Li menoleh, wajahnya menampilkan senyum yang penuh kasih. “Heng’er juga sudah kembali.”

Rambutnya sudah memutih, ia mengenakan baju atasan berwarna merah tua dengan motif keberuntungan, dilapisi kemeja berkerah bulat berwarna biru kehijauan, serta ikat dahi berhiaskan lima mutiara. Meskipun wajahnya sudah dimakan usia, semangat dan auranya masih sangat tangguh.

Wajar saja, seorang wanita tua yang harus menopang keluarga Duke Liang setelah anak, menantu, dan menantunya gugur, serta membesarkan cucu-cucunya sendirian, bukanlah orang biasa. Hanya ia sendiri yang tahu betapa berat perjuangannya.

“Nenek.” Li Heng membungkuk hormat.

Ia mengagumi neneknya, dan setelah kembali ke rumah, neneknya pun sangat menyayanginya. Dulu, saat neneknya tahu keluarga Duke Xing ingin mengambil kembali mahar pernikahan, neneknya bahkan rela menguras harta keluarga demi memberikan mahar yang layak untuknya. Namun, ia mencegahnya. Jika harta habis demi dirinya, bagaimana dengan pernikahan Li Chuanjia nanti?

“Kau ini, sudah di rumah pun masih sesopan ini.” Nyonya Tua Li mengulurkan tangan untuk menuntunnya. “Kemari, duduklah.”

Li Heng menuntun neneknya duduk terlebih dahulu, baru kemudian duduk di sampingnya.

“Heng’er, bagaimana dengan emas yang dikirimkan oleh keluarga Duke Xing itu?” Nyonya Tua Li menatap Li Heng dengan cemas.

“Nenek.” Li Heng menatapnya dan berkata perlahan, “Aku ingin bercerai.”

“Kau sudah memikirkannya?” Nyonya Tua Li tampak tidak terkejut, ia hanya bertanya sekali.

Li Chuanjia yang masih muda dan emosional langsung berteriak marah, “Kakak! Kenapa tiba-tiba ingin bercerai? Apakah Marquess Wu’an menindasmu? Aku akan memberinya pelajaran!” Ia berbalik dan hendak pergi.

“Li Chuanjia.” Li Heng menahannya. “Kau bukan anak kecil lagi, jangan membuat aku dan Nenek khawatir.”

“Dia menindas kakakku, itu tidak bisa dibiarkan.” Li Chuanjia masih tidak terima.

“Dia tidak menindasku.” Li Heng tersenyum tipis. “Hanya saja, aku merasa hubungan ini sudah tidak ada artinya lagi.”

“Jadi, ini karena Kakak sendiri yang tidak mau lagi hidup bersamanya?” Li Chuanjia membungkuk untuk menatap wajah kakaknya.

Li Heng mengangguk. “Ya.”

Li Chuanjia langsung mengubah sikapnya. “Kalau begitu, jika itu keinginan Kakak, aku setuju.”

Li Heng tertawa, hatinya terasa hangat. “Setelah bercerai, aku ingin membuka toko untuk menghidupi Nenek dan dirimu.”

“Kakak, aku tidak perlu diurus. Aku bisa berhenti sekolah dan mencari uang untuk menghidupi Kakak dan Nenek,” sahut Li Chuanjia.

“Aku tahu kau tidak suka membaca.” Li Heng berkata, “Cobalah belajar sebentar lagi. Jika memang tidak bisa, kembalilah, aku akan mencarikan pekerjaan untukmu. Nenek, apakah Nenek setuju jika aku bercerai?”

“Pernikahan adalah urusan besar.” Nyonya Tua Li berkata dengan sungguh-sungguh. “Heng’er, kau selalu memiliki pemikiran yang jernih. Jika kau sudah yakin, Nenek mendukungmu. Kapan pun kau kembali, tempat ini adalah rumahmu.”

Meskipun Li Heng tidak pernah bercerita apa pun saat pulang, ia tahu hari-hari Li Heng di Kediaman Marquess Wu’an tidaklah mudah. Karena sudah tidak bisa dipertahankan lagi, lebih baik bercerai dan pulang. Ia masih memiliki tenaga untuk melindungi kedua cucunya ini selama beberapa tahun lagi.

“Nenek.” Li Heng bersandar di pelukannya, merasa terharu. “Terima kasih.”

Ia sudah menduga neneknya akan mendukungnya, dan ternyata benar, neneknya memang seorang wanita yang hebat.

“Neneklah yang tidak berguna karena tidak bisa memberimu dukungan yang kuat, sehingga membuatmu tidak bisa mengangkat kepala di keluarga orang lain.” Nyonya Tua Li menepuk punggungnya pelan.

“Nenek, jangan bicara begitu.” Li Heng mengusapkan kepalanya di bahu neneknya. “Bisa memiliki Nenek dan Adik sudah lebih dari cukup bagiku.”

“Emas itu…” Nyonya Tua Li menunjuk kotak kayu di atas meja dengan khawatir.

“Nyonya Yao ingin aku memberi ruang bagi Lin Hua, aku juga sudah tidak ingin tinggal di sana, jadi aku memintanya sebagai ganti rugi. Uang itu pas sekali untuk modal kita membuka toko.” Li Heng menatap Nyonya Tua Li. “Nenek, apakah yang dikirimkan keluarga Duke Xing itu emas? Berapa banyak?”

Nyonya Tua Li memeluknya erat dengan penuh kasih sayang. “Berapa pun jumlahnya, kembalikan saja. Kita tidak butuh uang itu…”

Ia tahu, Li Heng rela menanggung malu meminta uang pada Nyonya Yao semata-mata demi keluarga ini, demi dirinya yang sudah tua dan demi Li Chuanjia.

Li Heng tersenyum pada neneknya. “Nenek, uang yang diberikan secara cuma-cuma, jangan disia-siakan. Harga diri tidak bisa dibeli dengan uang. Aku akan segera menggunakannya agar temanku bisa mencarikan toko untukku.”

Ia bangun dan mengangkat kotak kayu kecil itu; terasa berat. Ia meminta pelayan membawanya untuk ditimbang, ternyata ada lima puluh tael. Nyonya Yao benar-benar rela mengeluarkan banyak uang demi Lin Hua.

“Heng’er, tetaplah di sini untuk makan malam sebelum pulang.” Nyonya Tua Li menahannya. “Kebetulan Chuanjia juga sedang di rumah, sudah lama kita tidak makan bersama.”

“Baik.” Li Heng menyanggupinya dengan senang hati.

*

Malam tiba, awan hitam pekat menutupi seluruh langit hingga tidak satu pun bintang yang terlihat.

Cahaya lampu memanjangkan bayangan Zhao Yu. Ia berdiri dengan tangan di belakang punggung di dalam ruangan, sesekali melangkah bolak-balik.

Setelah bertemu Li Heng di depan Paviliun Tianxiang hari ini, ia sempat mampir ke kantor kementerian untuk memberikan beberapa instruksi sebelum pulang. Ia sudah berkali-kali mengingatkan Li Heng agar tidak terlalu dekat dengan Putri Yiyang karena wanita itu bukanlah orang yang tenang.

Mengapa hari ini Li Heng tidak hanya bersama Putri Yiyang, bahkan sampai ikut ke Paviliun Tianxiang? Jika ia tidak kebetulan bertemu dengannya, apakah Li Heng benar-benar akan masuk ke tempat itu bersama sang putri?

Ia tadinya ingin pulang dan memberikan sedikit nasihat pada Li Heng, namun tak disangka setelah menunggu setengah hari, bahkan sudah mendekati jam sembilan malam, Li Heng belum juga kembali!

Dari luar terdengar suara orang berbincang yang diselingi langkah kaki. Chunyan sedang berbisik sesuatu pada Li Heng.

Zhao Yu melangkah kembali ke meja dalam dua langkah besar, meletakkan satu tangan di atas meja, dan duduk dengan sikap yang dingin serta tegas.