Bagian 1

Setelah lewat hari Mangzhong, musim hujan Huangmei pun tiba sebagaimana mestinya. Cuaca lembap dan panas menyesakkan telah berlangsung beberapa hari. Menjelang petang, gerimis tipis membasahi permukaan jalan berbatu biru.

Di depan gerbang kediaman Marquis Wu'an, Li Heng berdiri menanti bersama ibu mertua, kakak ipar, dan anggota keluarga lainnya. Hari ini, suaminya Zhao Yu kembali dengan kemenangan, dan sejak siang sudah memasuki istana menghadap Kaisar, tapi hingga kini belum juga pulang. Setengah jam lalu baru ada utusan datang memberi kabar, mengatakan ia akan tiba sebelum makan malam.

Li Heng melihat ibu mertuanya tak punya waktu meliriknya, diam-diam memijat pinggang sendiri. Saat kecil, ia pernah terjatuh dari kuda hingga meninggalkan luka dalam di pinggang, yang selalu kambuh saat cuaca lembap seperti ini. Sudah beberapa hari belakangan pinggangnya terasa sakit.

Usianya masih muda, namun menyanggul rambut dengan gaya tua, hanya menyematkan satu tusuk konde perak berbentuk awan yang sederhana. Gaun berlengan lebar warna hijau tua menutupi semangat mudanya. Pakaian tebal dan lembap menempel di tubuh, rasa sakit di pinggang makin menjadi-jadi, sungguh tak nyaman, hingga ujung hidungnya dipenuhi butiran peluh.

Namun ia hanya bisa berdiri di situ. Suaminya, Zhao Yu, pulang dengan kemenangan. Tentu saja ia harus menyambut di depan pintu. Kalau tidak, bukan hanya perkara lain, bahkan sekadar lewat ibu mertuanya saja sudah tak mungkin.

Pelayan perempuan Chunyan memperhatikan keadaannya, memiringkan payung ke atas kepala Li Heng, melangkah mendekat, diam-diam menopangnya.

“Nyonya Besar, Tuan Muda bilang di luar hujan, mohon Anda jangan menunggu di depan pintu,” pelayan pribadi Zhao Yu, Zi Shu, datang menunggang kuda.

Nyonya Han segera bertanya, “Zi Shu, di mana Tuan Muda sekarang?”

Yang disebutnya adalah nama kecil Zhao Yu.

“Tuan Muda sebentar lagi tiba,” Zi Shu melompat turun dari kuda, menoleh, “tidak lebih dari seperempat jam.”

Mendengar itu, Nyonya Han lantas berkata kepada Li Heng, “Li, pergilah ke Tianxiangju di pasar tanah, belilah satu keranjang Kue Kecil Yushuang. Pastikan menunggu mereka membuatnya di tempat, Tuan Muda paling suka kue yang baru matang dari sana.”

“Baik,” jawab Li Heng menunduk.

*

Kereta kuda keluar dari kediaman Marquis Wu’an, melintasi setengah kota ibu kota, akhirnya tiba di Tianxiangju yang ditunjuk oleh Nyonya Han.

Tianxiangju adalah toko kue nomor satu di ibu kota. Sesuai namanya, bahkan sebelum masuk pintu sudah tercium aroma manis kue yang menggoda.

Hari sudah malam, lagi pula hujan, Tianxiangju kali ini agak sepi.

“Selamat datang, ingin pesan apa?” pelayan bertanya ramah.

“Red bean pastry, kue lotus, dan kue ketan isi bunga, masing-masing satu porsi. Dua gelas minuman salju, makan di sini. Lalu, satu keranjang Kue Kecil Yushuang, tolong buatkan yang baru, untuk dibawa pulang,” ujar Li Heng dengan cekatan.

“Baik, tunggu sebentar. Silakan duduk dulu di dalam,” jawab pelayan sambil bernyanyi.

Li Heng masuk bersama Chunyan, memilih tempat duduk tersembunyi. Benar saja, pesanan mereka segera dihidangkan.

“Chunyan, duduklah dan makan bersama,” panggil Li Heng pada pelayannya.

“Nyonya.” Chunyan duduk, memandang keluar, lalu berbisik, “Kalau Nyonya makan kenyang sekarang, nanti makan malam...”

Li Heng menyesap minuman salju, mengambil sepotong red bean pastry, matanya yang berbinar alami menyiratkan senyum, “Kau pikir mereka akan menungguku makan malam?”

Nyonya Han sengaja mengutusnya keluar, bukankah memang tak ingin membiarkannya ikut makan malam? Zhao Yu kini berjasa, dengan tombak dan pedang memberi masa depan cerah pada keluarga Wu’an.

Wu’an kini bukan lagi keluarga yang terancam seperti tiga tahun lalu. Kini segala kemewahan menghiasi rumah ini, dan besar kemungkinan Nyonya Han sudah punya rencana lain dalam hati.

Chunyan mendengar itu, menatapnya dengan iba, “Nyonya…”

“Ayo makan, jangan lihat aku seperti itu,” Li Heng menyuruhnya.

Mereka berdua mengisi perut, Kue Kecil Yushuang pun matang. Li Heng membawa pulang kue yang dibungkus kertas minyak, menengadah ke langit, “Syukurlah, hujannya sudah reda.”

Saat kereta kembali melewati separuh kota dan pulang ke kediaman Marquis Wu’an, malam sudah larut hampir jam sepuluh.

Ia langsung menuju ke Taman Yutang, kediaman Nyonya Han, tempat jamuan keluarga malam ini diadakan.

Baru saja masuk, ia berpapasan dengan adik iparnya, Zhao Yueqian.

“Kakak ipar kedua, baru saja pulang? Kami semua sudah selesai makan.” Zhao Yueqian membawa setumpuk barang dalam pelukannya, berjalan dari kejauhan.

Zhao Yu bersaudara empat orang, Zhao Yueqian adalah yang bungsu, berwajah cantik dan lincah, selalu jadi kesayangan Nyonya Han.

“Di mana kakak keduamu?” tanya Li Heng, sambil mengangkat kue kecil.

“Di dalam, sedang bicara dengan Ibu,” jawab Yueqian, lalu menambahkan, “Kaisar menghadiahkan setoples tinta siput, bagianmu sudah kuambil untuk kuberikan pada orang lain, toh kau juga tidak butuh.”

Sambil berkata, ia terus berjalan tanpa berhenti, seolah mengambil barang Li Heng adalah hal yang sewajarnya. Ia memang selalu bicara ceplas-ceplos, melakukan segala sesuatu sesuka hati tanpa memikirkan orang lain.

Li Heng tak menghiraukannya, melangkah naik ke beranda, hendak mengetuk pintu, ketika terdengar suara Nyonya Han dari dalam.

Tangannya terhenti.

“Er Lang, kakakmu tak beruntung, sudah pergi. Dua adik perempuanmu hanyalah gadis, tak berguna. Ibu kini hanya punya kau seorang putra, apapun yang Ibu minta, semua demi kebaikanmu.”

“Kalau begitu, Ibu langsung saja katakan.”

Nada suara Zhao Yu jernih dan tenang, bahkan pada ibunya sendiri tidak tampak ada gelombang emosi.

“Baiklah, Ibu bicara terus terang. Kali ini kau pulang, jangan biarkan Li hamil anakmu.”

Nyonya Han langsung mengutarakan maksudnya.

Di luar pintu, Li Heng tersenyum sinis, sudah menduga, keluarga Wu’an yang kini telah berjaya, Nyonya Han tak lagi memandangnya.

“Aku tak mengerti maksud Ibu?” suara Zhao Yu sedikit bingung.

“Ibu bicara apa adanya. Li itu bukan putri kandung Keluarga Gongguo, tak ada manfaat apapun bagi masa depanmu,” kata Nyonya Han. “Akhir-akhir ini, Nyonya Gongguo berkali-kali datang ke rumah, anak perempuan kandung mereka yang baru ditemukan, namanya ‘Lin Hua’, kau kenal sejak kecil, bukan? Ibu lihat Keluarga Gongguo ingin menjalin pernikahan dengan kita, kau dan Lin Hua juga teman masa kecil, lebih baik kau ceraikan Li, lalu nikahi Lin Hua. Keluarga Gongguo adalah kerabat kaisar, menikah dengan mereka sangat menguntungkan masa depanmu.”

“Ibu,” suara Zhao Yu tetap datar, “masa depan seorang putra harus diusahakan sendiri, kalau hanya mengandalkan hubungan keluarga, itu takkan bertahan lama. Li adalah istri sahku, jika tak bersalah, ia akan selalu menjadi istriku. Soal perceraian, harap Ibu jangan pernah sebut lagi.”

“Er Lang, kalian sudah menikah tiga tahun, Li juga belum melahirkan anak, bukankah itu juga sebuah kesalahan…” Nyonya Han masih ingin membujuk.

“Itu karena aku bertahun-tahun berperang, jarang di rumah. Jika tak ada urusan lain, aku pamit…”

Li Heng merasa sudah cukup mendengar, segera mengetuk pintu.

“Masuklah.”

Nyonya Han mempersilakan.

Li Heng masuk, memberi salam pada ibu mertua dan Zhao Yu, “Ibu, Tuan Muda.”

Lalu, ia meletakkan bungkusan kue di atas meja, bersuara lembut, “Kue kecil sudah kubeli, Tuan Muda silakan makan selagi hangat.”

Setelah itu, ia berdiri di samping dengan sopan, sepenuhnya menampilkan citra istri bijak dan berbudi.

Wajahnya amat cantik, bahkan sanggul dan pakaian tua tidak mampu menutupi pesona kecantikannya yang luar biasa. Ia berdiri menunduk di samping, leher putih bersih tampak kontras dan menarik perhatian.

Tatapan Zhao Yu yang tenang melintas di leher putih seperti giok itu, alisnya sedikit mengerut, “Mengapa tidak makan malam bersama di rumah?”

Ia sangat mementingkan keluarga, sepulang perang hanya ingin makan bersama keluarga. Namun Li Heng justru tidak hadir.

Ini bukan sikap seorang istri yang baik. Meskipun keluar demi membelikannya kue kecil, tetap saja tak seharusnya.

“Jangan menyalahkannya, aku yang menyuruhnya pergi. Aku tahu kau suka kue itu,” Nyonya Han memandang Li Heng, senyum di bibir tidak sampai ke mata, “Li, kau pasti lapar? Ini kelalaian Ibu. Masih ada dua kepala ikan mas, makanlah dengan nasi putih sebagai pengganti makan malam.”

Nyonya Han, di masa mudanya tentu sangat cantik, dan kini meski sudah berumur, wajahnya masih menyisakan jejak kecantikan. Namun tubuhnya sudah agak gemuk, duduk di situ tampak berisi.

“Tak perlu, Ibu,” Li Heng menggeleng, “saya tak lapar.”

“Kau menolak karena ini makanan sisa? Dua kepala ikan ini belum disentuh siapa pun…” Nyonya Han melanjutkan.

Jika Zhao Yu tidak sudi mengusir Li Heng, ia punya banyak cara agar Li Heng sendiri yang pergi.

“Ibu,” Zhao Yu berdiri memotong, “sudah malam, biarkan aku dan Li Heng kembali ke kamar.”

Ia mengambil kue kecil, menyelipkannya ke tangan Li Heng, lalu berbalik pergi.

Li Heng pamit pada Nyonya Han, kemudian menyusul.

Zhao Yu bertubuh tinggi, langkahnya besar, sama sekali tak menunggu Li Heng. Sosok tegapnya segera menghilang di balik bayang-bayang taman, hanya lentera di tepi jalan yang bergoyang pelan ditiup angin.

Li Heng biasanya saja sudah kesulitan mengejar langkahnya, apalagi malam ini pinggangnya sakit luar biasa? Ia pun tak berusaha mengejar, melangkah perlahan menikmati waktu.

Chunyan yang berwatak cepat, tak tahan melihatnya seperti itu, segera menopangnya, “Nyonya, mengapa Nyonya Besar seperti itu? Tiga tahun lalu, saat Nyonya datang, keluarga Wu’an tak punya apa-apa, semua bertahan berkat Nyonya, sehingga Tuan Muda bisa tenang berperang di luar. Sekarang Tuan Muda berjasa, Nyonya Besar malah ingin menendang Nyonya? Putri Lin sudah kembali ke keluarga Gongguo, kini ingin merebut Tuan Muda juga, apa pantas? Dan Adik Keempat, tinta siput itu barang langka, bisa seenaknya diambil, apa dasarnya?”

“Jangan marah, siapa suruh aku bukan anak kandung Keluarga Gongguo?” Li Heng tertawa getir.

Dulu, ia memang putri kandung satu-satunya Keluarga Gongguo, sangat disayangi, nyaris dibesarkan dalam pelukan mereka.

Hingga tiga tahun lalu, putra sulung Keluarga Gongguo tiba-tiba menemukan bahwa saat Nyonya Gongguo dan Nyonya Liang melahirkan bersamaan di perbatasan, dalam kekacauan akibat serangan musuh, bayi tertukar.

Akhirnya, segalanya dikembalikan ke jalur yang benar. Anak Keluarga Liang dibawa pulang, diganti nama menjadi Lin Hua, diberi kasih sayang dan kompensasi berlipat ganda, sudah sewajarnya.

Sedangkan Li Heng, tak perlu lagi dikatakan, otomatis menjadi putri Keluarga Liang. Sayang, keluarga Liang semuanya gugur di medan perang demi negara, kini hanya tersisa nenek yang dianugerahi gelar oleh Kaisar, serta adik lelaki, Li Chuanjia, yang baru dewasa.

Dulu, saat Keluarga Wu’an nyaris runtuh, Nyonya Han datang ke Keluarga Gongguo untuk melamar, sejatinya yang diincar adalah putri kandung Lin Hua. Kakek Wu’an berhutang budi pada Keluarga Gongguo, sementara Keluarga Liang yang kini ditempati Lin Hua juga dulunya sangat akrab dengan keluarga Wu’an. Setelah Liang meninggal, Zhao Yu selalu melindungi keluarga Liang, dan ia pun sudah akrab dengan Lin Hua sejak kecil.

Nyonya Han yakin lamaran untuk Lin Hua pasti diterima, tak menyangka Keluarga Gongguo enggan menyerahkan anak kandung yang baru ditemukan, lalu berkata Li Heng pun sudah dianggap seperti anak kandung sendiri.

Sebagai balas budi atas kasih sayang Keluarga Gongguo, Li Heng setuju menikah dengan Zhao Yu.

Kini, dalam situasi seperti ini, tentu saja Nyonya Han tak lagi memandang Li Heng.

*

Taman Qingchen.

Selesai mandi, Li Heng keluar, Zhao Yu sudah berbaring menyamping di ranjang, memejamkan mata seolah sudah tidur.

Li Heng memegang pinggang, tak kuasa memandangnya beberapa saat.

Wajah Zhao Yu benar-benar tampan, bulu matanya panjang dan hitam, hidung mancung, rahang dan pelipisnya seperti dipahat, semuanya serba pas.

Li Heng menurunkan pandangan ke tubuhnya, tubuh Zhao Yu juga bagus—tinggi semampai, bahu lebar, pinggang ramping, kaki panjang. Terutama pinggang itu, otot perutnya jelas, namun tidak berlebihan, ramping dan kuat, nyaris sempurna.

Sayangnya, Zhao Yu selalu terlihat kaku dan menjaga diri, seolah tak pernah lengah. Bahkan saat mengenakan baju tidur, kerahnya tetap dikancingkan rapat, seperti takut Li Heng akan melihatnya sedikit saja.

“Silakan bersiap.”

Tiba-tiba Zhao Yu membuka mata. Mata phoenixnya tajam dan hitam, tatapannya alami membawa kesan tajam.

Li Heng terkejut, segera naik ke ranjang, melewati tubuhnya, menarik selimut hendak berbaring miring.

Tiba-tiba, sebuah tangan besar merangkul bahunya, Zhao Yu menariknya ke dalam pelukan, matanya melirik kulit putih mulus di bawah lehernya, sorot matanya sedikit berubah.

Li Heng mengerutkan kening, refleks menjauh ke tepi ranjang, pinggangnya kembali terasa nyeri.

“Ada apa?” alis Zhao Yu yang tebal berkerut, tampak tak senang.

Selain saat haid, Li Heng tak pernah menolaknya. Apalagi setelah lama tak pulang, seharusnya ia tak menolak.

“Tidak apa-apa.” Li Heng segera berbaring lurus.

Zhao Yu tidak bertanya lagi, lalu memadamkan lilin.

Kamar menjadi gelap, Li Heng merasakan tubuhnya menempel ke sisi Zhao Yu, dadanya panas, ia menahan sakit di pinggang, menggeser tubuh lebih ke dalam.

Dalam gelap, tangan besar Zhao Yu menggenggam erat pergelangan tangannya yang ramping, menariknya lagi ke dalam pelukan.

Li Heng menahan erangan, nyeri di pinggangnya hampir membuatnya menangis.

Zhao Yu memang tidak banyak bicara, tindakannya selalu lugas dan tegas.

Setelah lama berperang di luar dan akhirnya kembali, memeluk istrinya, ia memang sangat merindukannya.

Katanya, perpisahan sesaat lebih manis dari pengantin baru, apalagi mereka suami istri yang sudah lama tak bertemu?

Setelah menikah, Li Heng dan Zhao Yu memang sempat merasakan indahnya menjadi suami istri, sebelum Zhao Yu pergi ke perbatasan.

Ia tahu sifat suaminya, hanya suka dengan pinggang ramping itu, makanya ia bertahan menjadi istri keluarga Wu’an yang dulu miskin. Jika tidak, sudah lama ia angkat kaki.

Namun hari ini lukanya kambuh, rasa sakit tak tertahankan, ia jadi kurang bersemangat. Zhao Yu benar-benar seperti menyiksanya. Air mata hampir menetes, Zhao Yu tak pernah bisa memahami, bahkan tak sadar kalau ia kesakitan.

Semakin dipikir, ia semakin kesal, tangannya di punggung Zhao Yu mencakar kuat.

Zhao Yu, yang terbiasa dengan luka di medan perang, tentu saja tak merasa apa-apa.

Namun malam ini, sikap Li Heng tak lagi lembut seperti biasanya, membuat hati Zhao Yu terasa aneh.

Sejak menikah, Li Heng selalu bersikap bijak dan penurut, belum pernah seperti malam ini.

Tak tahu berapa lama, akhirnya Li Heng kelelahan hingga tak mampu mengangkat tangan. Zhao Yu akhirnya bangkit menuju kamar mandi.

Li Heng berbaring lama, sulit bangun, pinggang yang sudah sakit kini makin parah. Ia hanya bisa berpikir, satu-satunya hal yang kurang adalah posisi yang tak pernah berubah. Zhao Yu ini terlalu serius, mungkin bahkan tak pernah melihat gambar-gambar erotis.

Saat Zhao Yu kembali, baju tidurnya kembali kancing sampai leher, tetap terlihat dingin dan menjaga jarak, seolah orang yang baru saja berbuat begitu lama bukanlah dirinya.

Ia membuka selimut, berbaring membelakangi Li Heng, menutup mata dan berkata pelan, “Besok siang, pergilah ke Penginapan Anyue di kota timur, jemput Dayang Dai dan anaknya ke rumah, beri status selir.”

Li Heng serasa disambar petir, matanya yang setengah tertutup langsung terbuka. Apa yang dikatakan Zhao Yu barusan? Selir? Anak?

Tiga tahun menikah, dua setengah tahun lebih Zhao Yu di perbatasan, bahkan ia sendiri belum punya anak. Kini suaminya pulang membawa selir dan anak?