Bab 3: Manfaat Menguasai Bahasa Asing

Dua orang itu bergerak satu di depan, satu di belakang, menyusuri parit perlindungan. Di sekitar mereka, suara teriakan pertempuran sesekali terdengar, dan peluru nyasar beberapa kali melesat tepat di atas kepala mereka. He Chi merundukkan tubuhnya serendah mungkin, dan demi menghindari terkena peluru nyasar, ia meraih sebuah helm baja dan menekannya di atas kepalanya. Penampilannya memang sangat aneh, namun ia sudah tak peduli lagi soal itu.

Keadaannya bahkan lebih buruk dari yang ia bayangkan. Pasukan Prancis yang bertahan di sini nyaris sepenuhnya hancur, tak mampu lagi melakukan serangan balasan secara terorganisir. Mereka tercerai-berai di berbagai sudut medan tempur dan dikepung oleh pasukan Jerman dari segala arah. Rintihan pilu para korban yang sekarat kadang terdengar, namun baik Henri maupun He Chi memilih menutup telinga, mempercepat langkah mereka.

Di medan pertempuran seperti ini, kemampuan individu sungguh tak berarti apa-apa. Jika mereka nekad maju, hanya akan menambah jumlah korban yang bergelimpangan. Parit di sekeliling jelas telah menjadi ajang pertempuran sengit, jenazah para tentara Prancis dan Jerman tergeletak di mana-mana.

Keberuntungan masih berpihak pada He Chi. Mengikuti Henri, mereka melaju lebih dari seratus meter di tengah hujan peluru tanpa terluka sedikit pun. Namun, pada tikungan berikutnya, keberuntungan itu seolah menguap.

Dari seberang lorong, terdengar langkah kaki berat dan jelas pihak lawan juga telah menyadari keberadaan mereka, langkah kaki itu berhenti sekitar tujuh atau delapan meter di depan.

Terdengar bunyi mekanis menakutkan—senjata sedang dikokang. Detik berikutnya, sosok bersenjata tiba-tiba muncul dari balik sudut, seorang tentara Jerman mengangkat senapan dan mengarahkan ke mereka.

Mereka berhadap-hadapan pada jarak kurang dari satu meter. Henri dan lawannya hampir bersamaan menarik pelatuk.

Dentuman keras menggelegar!

Dada tentara Jerman itu meledak oleh percikan darah, sementara He Chi merasakan sesuatu melesat tepat di atas kepalanya.

Belum usai! Seorang "mayat" tentara Jerman yang sebelumnya tergeletak di tanah tiba-tiba meloncat bangun dan menerjang He Chi yang berada di belakang. Bayonet berkilat dingin diarahkan ke dada He Chi.

Dalam sepersekian detik antara hidup dan mati, He Chi bereaksi secara naluriah, mengangkat ransel untuk menahan serangan.

Bayonet itu menusuk menembus ransel, tersangkut dengan isi di dalamnya sehingga sulit dicabut. Keduanya pun bergumul di tanah.

Tentara Jerman itu berusaha mencekik leher He Chi, sedangkan He Chi membalas dengan menggigit wajah lawannya sekuat tenaga!

Cengkeraman di leher semakin kuat, He Chi merasa hampir kehabisan napas.

Dua tembakan terdengar. Henri, yang berada di belakang, mencabut pistol cadangan dan menembak dua kali ke arah tentara Jerman, menyelamatkan He Chi yang wajahnya telah membiru karena kekurangan oksigen.

Mereka berdua lolos dari maut, napas tersengal dan tubuh bermandikan keringat, berusaha menenangkan diri. Saat mereka mendorong tubuh tentara Jerman untuk melanjutkan perjalanan, suara yang lebih mengerikan terdengar dari persimpangan T di depan sana.

Bunyi tembakan mesin terdengar beruntun, peluru menghantam tanah dan menimbulkan suara berat.

Lima puluh meter di hadapan mereka, satu regu senapan mesin berat Jerman telah menutup jalur keluar. Lima orang bersenjatakan satu senapan mesin Maxim membentuk penghalang yang mustahil ditembus.

Setidaknya, bukan oleh dua orang seperti mereka.

"Sial! Ini jalan pulang satu-satunya. Kalau orang-orang Jerman menjaga di sini, kita tak ubahnya tikus dalam karung," desis Henri.

Namun, situasi justru makin memburuk. Setidaknya satu regu tentara Jerman bersenjata mengepung mereka dari arah lain di lorong. Jarak sekitar dua puluh meter, kedua pihak saling menyadari kehadiran masing-masing dan baku tembak pun tak terhindarkan.

Henri cukup piawai menembak; tentara Jerman paling depan tertembak di bahu dan terjatuh, sementara yang lain berlindung di balik pelindung dan membalas tembakan.

Tentara Jerman jelas punya pengalaman tempur, saling bergantian menembak dan berlindung untuk menguras peluru Henri. Begitu Henri harus mengisi ulang peluru, mereka serempak muncul dari balik pelindung dan bergerak maju.

Jika lima atau enam orang itu sampai masuk ke dalam parit, peluang pasukan Prancis yang kalah jumlah akan habis sama sekali.

Dentuman keras terdengar dari arah lain, membuat tentara Jerman yang baru berdiri terkejut dan kembali bersembunyi.

Jarak sekitar lima belas meter, He Chi yang mengenakan helm baja menarik pelatuk, melepaskan tembakan pertamanya seumur hidup. Entah ke mana pelurunya melesat, tapi setidaknya cukup mengejutkan pihak lawan.

Henri memanfaatkan kesempatan itu untuk mengisi ulang peluru senapan, dan kedua pihak kembali berhadapan dengan jarak belasan meter.

Situasi makin tak menguntungkan bagi mereka. Suara tembakan di sekitar sudah semakin jarang, menunjukkan bahwa pasukan Prancis di garis ini sedang dimusnahkan satu per satu.

Begitu tentara Jerman dari tempat lain mengepung, nyawa mereka berdua tamat sudah.

"Pikirkan sesuatu, kau kan veteran!" seru He Chi dengan suara lantang dalam bahasa Prancis kepada Henri.

"Aduh! Aku juga baru tiga bulan di medan perang, mana mungkin aku punya ide?" Henri membalas sambil menembak.

Jika terus begini, bencana pasti tiba. He Chi, yang menembak serampangan dari sisi lain, sempat lengah dan agak lamban saat jongkok, sehingga sebuah peluru nyaris mengenai helmnya, hanya menimbulkan bunyi dentingan keras dan terbang menjauh.

Tubuhnya bergetar, ia melepas helm baja itu. Helm besi ini bentuknya mirip seperti helm pemadam kebakaran di masa depan, dengan puncak bulat dan sebuah goresan dalam membekas di atasnya.

"Untung helm model Prancis tak punya hiasan paku seperti helm Jerman, kalau tidak aku sudah jadi sasaran empuk," batin He Chi.

Tunggu dulu!

Hiasan paku? Sasaran empuk?

"He, sobat, aku punya ide." seru He Chi, lalu ia mengambil dua helm baja dari tubuh tentara Jerman yang gugur di lorong dan tanpa banyak bicara menekankan satu di kepala Henri, kemudian mulai menanggalkan seragam tentara Jerman.

Beberapa saat kemudian, suara tembakan di sekitar menghilang. Di kejauhan, sekitar tiga puluh meter di depan, dua helm baja model Jerman yang mirip paku petir muncul di atas parit, perlahan mendekati persimpangan T yang dijaga senapan mesin berat, membuat para penembak Jerman di kejauhan terheran-heran.

Kedua sosok mencurigakan itu masuk ke dalam jangkauan senapan mesin. Para penembak Jerman sebenarnya bisa saja menekan pelatuk dan mengubah mereka jadi sarang peluru.

Namun, mereka tak melakukannya, sebab kedua orang itu mengenakan helm baja Jerman dan seragam militer Jerman, meski agak compang-camping. Hal ini membuat para prajurit yang tadinya hendak menembak jadi ragu.

Bagaimana kalau itu ternyata kawan sendiri?

Saat mereka hampir melintasi persimpangan, tiba-tiba salah satu dari mereka tersandung sesuatu, dan sebuah sepatu penuh lumpur terlepas.

Itu sepatu model Prancis!

Musuh!

Penembak hampir refleks menarik pelatuk, tetapi suara yang tiba-tiba terdengar di telinganya membuat tangannya terhenti sejenak.

"Jangan tembak! Ini aku!" teriak seseorang dari belakang dalam bahasa Jerman yang fasih.

Keraguan sesaat itu membuat peluru tak langsung melesat. Orang yang berteriak itu buru-buru menarik temannya melewati persimpangan, dan mereka berdua langsung membungkuk dan berlari sekencang-kencangnya ke arah garis pertahanan Prancis.

Saat itu, bahkan orang paling bodoh pun sadar ada yang tidak beres, tapi Henri dan He Chi yang memakai helm baja Jerman sudah keluar dari zona bahaya. Hujan peluru Jerman hanya menimbulkan semburan debu di belakang mereka.

Mereka berlari sekencang tenaga, melompat ke dalam parit pertahanan Prancis. Begitu merasa aman, Henri langsung memeluk He Chi dan menepuk pundaknya dengan keras.

"Kawan, idemu sungguh luar biasa! Kau bahkan bisa bicara bahasa Jerman, berapa banyak kejutan lagi yang kau sembunyikan dariku?"

He Chi ikut tertawa, sementara di sakunya koin perak yang tadinya bergetar kini lenyap.

["Penguasaan Bahasa Jerman Level 2, satu koin perak"]

He Chi terengah-engah, Henri yang baru lolos dari maut bersenandung riang lagu dari kampung halamannya, tak tahu bahwa bahaya justru tengah mengintai mereka.

Saat mereka berdua bertepuk tangan merayakan keberhasilan, tiba-tiba sebuah granat berasap menggelinding ke hadapan mereka.