Bab Satu: Melintasi Waktu

Ketika Shi Xuan terbangun dari kegelapan, ia merasakan sakit kepala yang luar biasa. Ia masih samar-samar mengingat rasa sakit hebat saat ditabrak oleh truk besar. Melihat cahaya matahari menghangatkan dadanya, ia perlahan mulai merasakan keberadaan tubuhnya dan tak bisa menahan rasa syukur—betapa beruntungnya dirinya, ditabrak truk dan terlempar begitu jauh, namun masih hidup. Saat itu, serpihan-serpihan ingatan bermunculan di benaknya, membuat kepalanya semakin berat.

Ternyata ia sebenarnya sudah mati. Namun, sebuah manik antik yang ia beli sebagai jimat tiba-tiba memancarkan cahaya terang, membungkus jiwanya, merobek celah ruang, lalu membawanya ke dunia ini, menempati tubuh seorang pemuda malang.

Tubuh ini adalah seorang pemuda yang sedang belajar menjadi pendeta Tao, bahkan memiliki sedikit kekuatan magis. Nama aslinya adalah Du Bai. Sepuluh tahun lalu, terjadi kekeringan di Qingzhou. Orang tuanya membawa dirinya yang saat itu baru berusia delapan tahun pergi ke selatan untuk mencari kehidupan, namun keduanya meninggal di pinggir jalan. Du Bai, beruntung, sebelum mati kelaparan, ditemukan oleh Xu, pendeta tua yang lewat dan diangkat menjadi murid. Du Bai memiliki bakat yang cukup baik; dalam sepuluh tahun, ia sudah mencapai tingkat penguatan jiwa dan tubuh, sehingga Xu sangat menghargainya.

Dalam ingatan, Xu sering berkata bahwa dari dua ibu kota dan tiga belas provinsi, hanya ada belasan orang yang benar-benar memiliki kekuatan magis, dan yang sekuat dirinya, termasuk yang hidup terpencil, mungkin hanya segelintir. Xu sendiri seumur hidupnya mencari jalan keabadian, sehingga namanya tidak dikenal luas.

Xu, saat kecil mengalami peristiwa luar biasa dan memperoleh ajaran sejati. Ia berlatih tanpa henti, sangat ingin menempuh jalan Tao, seumur hidup tak menikah, dan pada usia tiga puluh tahun sudah mampu membuat jiwanya keluar dari tubuh. Namun, meski sepuluh tahun berikutnya kekuatannya semakin dalam, ia tak menemukan arah baru. Maka ia pun menjelajah gunung dan sungai suci, serta tempat-tempat dengan berbagai legenda mistis untuk mencari para dewa, namun semuanya hanya ilusi dan tak pernah ditemukan. Saat mencapai usia seratus tahun, masih ada beberapa tempat belum dikunjungi, tapi ia sudah merasa putus asa dan memutuskan pulang.

Dalam perjalanan pulang, ia teringat bahwa usianya sudah lanjut, tak banyak waktu tersisa, dan ia tak ingin ajaran serta ilmunya hilang begitu saja. Maka ia mengangkat Du Bai sebagai murid. Setelah kembali, Xu mendapati keluarganya masih ada, tetapi kerabat yang dikenal sudah lama meninggal selama enam puluh tahun itu. Beberapa kerabat muda yang masih hidup pun tidak dikenalnya, jadi ia membeli sebuah rumah kecil di barat kota, menetap, dan membina Du Bai. Ia mengajarkan ilmu Tao dan menceritakan berbagai pengalaman membasmi hantu dan memburu monster yang dialaminya selama hidup. Sepuluh tahun berlalu, Xu akhirnya meninggal, wafat dalam tidur.

Du Bai hidup bersandar pada Xu selama sepuluh tahun, tentu saja sangat berduka. Seusai memakamkan Xu, dalam sebuah meditasi ia tak mampu menyingkirkan pikiran-pikiran liar, hati dipenuhi hasrat, akhirnya tersesat dan meninggal.

Shi Xuan perlahan duduk dan berdiri di depan ranjang, menggerakkan tangan dan kakinya, menenangkan hati, lalu duduk bersila dan mulai menjalankan teknik pernapasan seperti dalam serpihan ingatan. Setelah satu putaran, ia membuka mata dan merasa cukup beruntung. Jika Du Bai tersesat saat meditasi pernapasan, bukan saat berimajinasi, mungkin merusak saluran energi tubuh, dan Shi Xuan walau menempati tubuh ini, entah bisa hidup berapa lama. Saat itu, kemungkinan untuk kembali ke dunia lain pun masih belum jelas. Untungnya, kerusakan saluran energi hanya ringan, dengan pengobatan, tubuh bisa pulih sempurna dalam setengah bulan.

Manik kecil yang membawanya menyeberang ke dunia ini, sejak ingatan kembali, Shi Xuan ingin segera melihatnya. Namun, pikirannya masih kacau, emosi belum stabil, dan jika memaksa bermeditasi, bisa saja mengalami tragedi seperti Du Bai yang terserang hasrat hati.

Mengandalkan ingatan, Shi Xuan menemukan tiga batang dupa di kotak samping ranjang, dupa cendana yang menenangkan pikiran, dibuat sendiri oleh Xu dari bahan yang dikumpulkannya, sangat berharga. Ia meletakkan dupa di meja dekat tungku, mengambil baskom tembaga, membuka pintu, dan menimba air dari sumur kecil di halaman, mengingat kembali pengalaman di pedesaan masa lalu. Setelah membawa baskom kembali ke kamar, ia mengunci pintu, mencuci muka dengan air dingin, mengeringkan wajah, dan segera merasa segar. Ia lalu mengganti jubah Tao yang baru. Semua ini dilakukan untuk menenangkan emosi, agar pikiran menjadi satu. Inilah sebabnya banyak agama memiliki ritual, salah satunya adalah untuk menenangkan emosi dan mengosongkan pikiran. Dalam suasana ritual, apalagi ketika banyak orang melakukan hal yang sama, penyebaran ajaran menjadi lebih mudah.

Shi Xuan menjalankan teknik pernapasan dari ingatan, menggerakkan energi dan darah, membentuk mudra dan mengucap mantra selama sepuluh detik. Api kecil muncul di ujung jari, menyalakan tiga batang dupa. Shi Xuan merasa kagum sekaligus kecewa. Sebagai pecinta dunia dongeng dan keabadian, bisa menyeberang ke dunia di mana ilmu Tao benar-benar ada tentu mengagumkan. Kehidupan sebelumnya, orang tuanya meninggal sebelum usia enam puluh, dan ia tak punya banyak beban, sehingga mudah menerima kenyataan ini. Namun, ia kecewa karena teknik api yang sederhana saja sangat lambat dan lemah.

Dalam ingatan, Xu pernah berkata bahwa tahap pertama, yakni penguatan tubuh dan jiwa, hanya membuat tubuh kuat, belum bisa menggunakan teknik magis. Baru pada tahap kedua, penguatan energi dan jiwa, teknik bisa digunakan, tapi lemah, rumit, dan memakan waktu. Dalam pertempuran langsung dengan ahli bela diri tingkat dalam, kekuatannya tidak sebanding. Oleh karena itu, biasanya digunakan jimat dan ritual yang disiapkan sebelumnya. Kalau ada artefak magis, tentu lebih diutamakan.

Hanya pada tahap ketiga, jiwa keluar dari tubuh, baru muncul kekuatan khusus. Selain beberapa teknik dasar, kekuatan magis lainnya tergantung pada jiwa dan metode latihan masing-masing. Tahap ini setara dengan ahli bela diri tingkat tinggi, dan jika dipersiapkan dengan baik, bisa lebih kuat dari ahli bela diri. Teknik Tao memang lebih kuat, tetapi tetap memakan waktu, perlu menggerakkan energi, membentuk mudra, dan mengucap mantra. Teknik yang lebih kuat harus menggunakan imajinasi, langkah ritual, dan benar-benar memakan waktu, sehingga dalam pertempuran biasanya digunakan jimat, kekuatan magis kecil, artefak, bahkan bela diri biasa.

Tentu saja, teknik Tao tidak harus digunakan untuk pertempuran langsung. Pendeta Tao tahap penguatan energi dan jiwa, jika dipersiapkan, bisa membunuh ahli bela diri tingkat dalam dengan mudah. Untuk tahap-tahap selanjutnya, Xu hanya tahu sedikit. Setelah mencapai tahap pembentukan inti, teknik bisa digunakan hanya dengan kehendak, mampu menghancurkan kota dan membelah sungai, benar-benar menjadi manusia setara dewa.

Setelah menenangkan hati, Shi Xuan membawa tiga batang dupa, membungkuk tiga kali ke udara, menghormati jiwa tubuh yang ditempatinya, lalu menancapkan dupa dan duduk bersila di atas ranjang. Untungnya, tubuh ini sering bermeditasi, sehingga dengan bantuan dupa cendana, Shi Xuan perlahan memasuki meditasi. Begitu masuk, ia merasakan jiwanya tertarik ke pusat alis, di mana manik kecil itu melayang tenang, cahayanya redup, namun sebuah sinar keluar, menyampaikan informasi ke jiwa Shi Xuan.

Ternyata manik kecil ini adalah benda spiritual dari dunia ini, bernama Manik Gunung dan Sungai. Dulu didapatkan oleh Qingyunzi, seorang tokoh besar zaman kuno. Setelah Qingyunzi mencapai tahap dewa dan membentuk dua bunga keabadian, ia mengalami bencana dan mati bersama musuhnya. Sebelum meninggal, ia teringat bahwa ia berjalan sendiri, gurunya Yuyu Taoist telah memahami jalan utama dan pergi ke dunia lain, menciptakan alam baru. Tak ingin ajaran Tao hilang, Qingyunzi pun meninggalkan ajaran dasar gurunya dan dirinya sendiri, “Ajaran Sejati Shangqing Yuyu, Catatan Keabadian Dewa”, dalam Manik Gunung dan Sungai yang baru dimilikinya, menggunakan kekuatan terakhir untuk menembus ruang dan mengirimkannya keluar.

Tak disangka, Manik Gunung dan Sungai menghadapi guncangan ruang-waktu, menyeberang ke dunia lain, yaitu bumi tempat Shi Xuan berasal. Selama jutaan tahun, manik itu perlahan mengumpulkan kekuatan, dan setelah kecelakaan Shi Xuan, darah dan jiwanya memberi stimulus, manik meledakkan kekuatan, menggunakan penanda ruang-waktu Qingyunzi yang tersimpan di dalamnya, membawa Shi Xuan ke dunia besar Yuyu, tempat asal Qingyunzi.

Setelah mentransfer informasi itu, manik lalu memberikan seluruh catatan Tao yang misterius kepada jiwa Shi Xuan, lalu cahayanya padam, tampaknya akan perlahan pulih.

Dari catatan Tao, melalui pesan pembuka Qingyunzi, Shi Xuan mengetahui bahwa dunia ini membagi latihan Tao menjadi dua tingkatan besar: penguatan energi dan jiwa, serta tahap jiwa utama. Penguatan energi dan jiwa terbagi menjadi tujuh tahap: penguatan jiwa, penguatan jiwa dan tubuh, jiwa keluar dari tubuh, pengumpulan energi, penyatuan jiwa, pembentukan inti, dan pemadatan jiwa. Tahap jiwa utama meliputi: jiwa utama, jiwa terang, manusia dewa, penyatuan Tao, penciptaan, dan keabadian.

Nama-nama tahap di atas hanya singkatan; misalnya, tahap penguatan energi dan jiwa secara lengkap adalah: penguatan tubuh dan jiwa, penguatan energi dan jiwa, jiwa keluar dari tubuh, pengumpulan energi dan pemadatan jiwa, penyatuan jiwa, pembentukan inti, dan pemadatan jiwa.

Setelah menguasai penguatan tubuh dan jiwa, serta penguatan energi dan jiwa, seseorang bisa mencapai batas usia alami. Jika mencapai tahap jiwa keluar dari tubuh, umur bertambah tiga puluh tahun, hingga sekitar seratus dua puluh tahun. Tahap pengumpulan energi membuat umur hingga dua ratus tahun, penyatuan jiwa tiga ratus tahun, pembentukan inti enam ratus tahun, dan tahap pemadatan jiwa bisa mencapai seribu dua ratus tahun.

Tahap jiwa utama, Qingyunzi hanya menyebutkan secara singkat bahwa setelah melewati ambang kematian, seseorang menjadi dewa sejati, juga disebut dewa hantu, hidup seumur alam, namun harus melewati berbagai cobaan. Ia berpesan kepada Shi Xuan agar tidak membiarkan tubuh rusak parah, jika tidak, tak bisa mencapai jiwa utama. Dan setelah tahap jiwa utama tercapai, catatan Tao akan menampilkan bagian kedua—tahap jiwa utama.

Shi Xuan keluar dari meditasi, mengingat isi catatan Tao bagian pertama, dan merasakan ingatan jiwa memang jauh lebih efektif. Namun, saat ini belum waktunya untuk berlatih. Yang terpenting adalah memikirkan jalan hidup ke depan, bagaimana menempuhnya.

Sebagai seorang penyeberang dunia, dirinya tak punya akar di sini. Jika tak punya rencana untuk masa depan, hati tak akan tenang. Dengan arah, langkah, dan tujuan, barulah ia akan merasa mantap—seperti kata pepatah modern, hanya dengan begitu ia akan punya rasa aman. Setelah hati tenang, baru jiwa bisa tenang. Bukankah di masyarakat modern banyak orang gelisah dan kosong karena tidak punya tujuan atau tidak punya langkah untuk mencapai tujuan?

Tentu saja, informasi yang didapat sekarang masih sedikit, hanya bisa membuat perencanaan kasar. Nanti, jika pengalaman bertambah atau ada kejadian tertentu, rencana bisa diperbaiki.

Inilah logika yang paling biasa bagi Shi Xuan yang berhati-hati dan berlatar belakang ilmu pengetahuan teknik.