Bab 4: Dengan Cepat Masuk Daftar Tim Utama, Debut Serie A Akan Segera Dimulai?

Tang Long masih mengenakan seragam latihan yang basah kuyup, memakai sepatu bola, mengikuti Chivu menuju kantor pelatih yang luas. Ini adalah kali kedua Tang Long menginjakkan kaki di ruangan ini sejak ia menandatangani kontrak sebagai pemain muda Inter Milan. Meski sudah berlalu lima bulan, begitu masuk, matanya langsung tertuju pada poster yang sangat akrab dalam ingatan masa lalunya—gambar Inter Milan menjuarai tiga gelar pada tahun 2010! Di tengah poster, sang kapten legendaris Zanetti mengangkat trofi Liga Champions setinggi-tingginya di atas kepala. Di sekelilingnya berdiri para bintang dunia seperti Milito, Sneijder, dan Eto'o.

Di kehidupan sebelumnya, Tang Long menyaksikan pertandingan itu dari awal hingga akhir di depan televisi. Sejak kecil, ia adalah penggemar berat Ronaldo, dan karena Ronaldo pula ia jatuh cinta pada Inter Milan. Malam ketika Inter Milan meraih tiga gelar juara pada tahun 2010 adalah malam paling bahagia dalam hidup Tang Long.

Melihat Tang Long terpaku pada poster itu, Chivu tersenyum sambil menyodorkan secangkir cappuccino hangat kepadanya. “Kamu pernah menyaksikan pertandingan ini? Aku juga ada di lapangan hari itu, haha! Aku bermain sebagai bek kiri, khusus mengawal Robben dari Bayern. Pria botak itu sungguh cepat, berkali-kali melewatiku, untung saja kami akhirnya menang, kalau tidak aku pasti sangat malu!”

Tang Long mengangguk, matanya memancarkan semangat. “Pak Chivu, jika suatu hari nanti aku bisa membawa Inter Milan menjuarai Liga Champions, itu pasti menjadi momen terindah dalam hidupku!”

Chivu tertegun sejenak, lalu menepuk bahu Tang Long dan tertawa terbahak-bahak. “Bagus sekali, semangatmu luar biasa! Banyak pemain muda di sini, tapi kamu yang pertama, Tang! Kamu yang pertama yang dengan penuh antusias mengutarakan keinginan membawa Inter Milan menjuarai Liga Champions. Jauh sekali angan-anganmu!”

Tawa Chivu membuat Tang Long kembali tersadar dari lamunan. Ah... Membawa Inter Milan menjuarai Liga Champions? Memang mimpi yang cukup tinggi! Aku sungguh pandai berkhayal.

Namun, saat ini yang paling penting adalah menyelesaikan masalah perpanjangan kontrak pemain muda. “Pak Chivu, Anda tahu, kontrakku di tim muda tinggal sebulan lagi. Aku sangat mencintai Inter Milan, sejak kecil aku sudah jadi penggemar. Bisakah Anda membantuku memperpanjang kontrakku?”

Chivu berkedip, menggoyang-goyangkan cangkir kopinya, lalu menggelengkan kepala kepada Tang Long.

“Aku tidak bisa, aku tidak berhak memperpanjang kontrak pemain mudamu.” Mendengar kata-kata itu, hati Tang Long langsung tercekat. Sukacita yang baru saja dirasakannya seketika sirna. Ternyata, meski sudah dibantu sistem Kecerdasan Hijau di lapangan, penampilannya belum cukup meyakinkan Chivu. Sebenarnya tak heran. Meskipun sistem AI sudah menebak jalur operan terbaik, keterbatasan tekniknya membuat banyak eksekusi gagal. Sering kali, kakinya tak mampu mengikuti kecermatan pikirannya.

Tepat ketika Tang Long merasa kecewa, kalimat berikutnya dari Chivu langsung mengangkat semangatnya setinggi langit! “Tang, aku ingin memberitahumu dengan sungguh-sungguh, pemain sepertimu sudah seharusnya segera masuk ke tim utama Inter Milan! Kompetisi di liga junior terlalu rendah. Visi permainananmu di lapangan sudah jauh melampaui rekan-rekan sebayamu! Hanya dengan berlatih bersama tim utama, kemampuanmu akan berkembang pesat.”

Tim utama Inter Milan? Jantung Tang Long berdegup kencang—bukankah inilah mimpi yang ia impikan sejak lima bulan lalu? Seperti idolanya di masa kecil, Ronaldo, memimpin Inter Milan berlaga di Serie A dan Eropa, meraih gelar juara!

“Tanda tangani! Aku mau tanda tangan sekarang juga, Pak Chivu! Soal gaji tidak masalah, yang penting aku bisa membela Inter Milan, bahkan kalau harus main gratis pun aku mau!” Tang Long tak bisa menyembunyikan kegembiraannya.

Chivu tertawa geli dan mempersilakan Tang Long duduk. “Aku hanya bercanda! Aku cuma pelatih tim muda, itu pun hanya asisten pelatih. Urusan tim utama harus ditandatangani oleh Direktur Olahraga Ausilio, aku tidak punya wewenang itu. Yang bisa kulakukan sekarang hanyalah memperpanjang kontrak tim mudamu setahun lagi.”

Tang Long sedikit malu. Ia baru sadar Chivu hanya bercanda. Namun, ia segera mengangguk, “Oh, begitu ya.” Ia menenangkan dirinya. Benar juga, Chivu hanyalah asisten pelatih tim muda, mana mungkin punya hak menandatangani kontrak tim utama. Tapi, bisa memperpanjang kontrak di tim muda setahun lagi pun sudah sangat bagus.

Ini memang tujuan utamanya sejak awal. Apalagi, hanya dengan tetap bertahan di tim muda, ia punya peluang dipilih pelatih utama Inter Milan, Mancini, untuk naik ke tim utama suatu hari nanti. Yang penting sekarang adalah mengokohkan posisinya terlebih dahulu!

“Tapi ada satu hal, Tang, akhir pekan depan Inter Milan akan menjamu Genoa di kandang.” Mata Chivu tampak penuh kebanggaan. “Sekarang sudah bulan November, tim utama banyak yang cedera, Mancini bahkan kesulitan melengkapi daftar 18 pemain. Kalau tak ada aral melintang, akhir pekan nanti Mancini akan memanggil satu pemain muda untuk mengisi daftar. Aku akan mengusulkan namamu, Tang, jadi kamu berpeluang duduk di bangku cadangan Stadion Meazza.”

Mata Tang Long berbinar, segera ia bertanya, “Jadi, aku punya kesempatan tampil sebagai pemain pengganti Inter Milan di liga akhir pekan nanti?”

Chivu tidak memberikan jawaban pasti. “Aku tidak pernah bilang begitu. Segala keputusan di lapangan ada di tangan Mancini. Kalau tim sudah unggul 3-0 atau 4-0, biasanya Mancini akan memberi kesempatan pada pemain muda. Tapi kalau tidak, setidaknya kamu sudah menunjukkan diri ke pelatih utama, dan itu juga hal baik, bukan?”

“Tentu!” Tang Long mengangguk mantap.

Setelah menandatangani kontrak perpanjangan dengan tim muda, Tang Long memeluk Chivu dengan gembira sebelum berpisah. Keluar dari pintu kantor, Tang Long menatap langit biru cerah di atas Laut Tengah, sinar mentari begitu menyilaukan. Ia akhirnya bisa menghela napas lega. Ia masih bisa bertahan di Inter Milan!

Tiga hari kemudian, Chivu menepati janjinya dan memasukkan nama Tang Long ke dalam daftar 18 pemain tim utama Inter Milan untuk pertandingan pekan ke-11 Serie A musim 2014-2015. Tantangan yang lebih besar menantinya!

Bahkan malam sebelum pertandingan, dalam mimpinya, Tang Long melihat dirinya sendiri tampil gemilang di Stadion Meazza di hadapan 70 ribu penonton, memberikan umpan indah yang menghasilkan gol bagi penyerang utama, Icardi! Ia bermimpi Icardi berlari menghampirinya dan memeluknya erat, “Umpan terobosan yang luar biasa! Kerja bagus!”

Tujuh puluh ribu penonton di Stadion Meazza bersorak untuk aksi cemerlangnya.

“Tang! Tang! Tang!”

Para suporter meneriakkan nama marganya dari Negeri Naga!