Capítulo 1 Retorno ao Monte Long, Cem Serpentes Protegem o Feto

Meu avô era um mestre de Yin e Yang, dotado do dom de ler o destino, lançar sortes, interpretar os ventos e julgar as águas.
Em tudo, tinha o hábito de calcular, de dedilhar os dedos e prever o que estava por vir.
Dizia ele que meu pai trazia, em seu destino, o peso de um infortúnio: portador da estrela solitária, destinado a viúvez, deveria casar-se tarde, nunca cedo; caso contrário, traria desgraça a si mesmo e à esposa, condenando a linhagem dos Chen ao fim.
Tal profecia lançou um temor profundo no coração de meu pai, que, obedecendo às recomendações de meu avô, resistiu até os quarenta anos antes de tomar mulher e ter filhos.
Mas, por pouco, não se tornou um velho solteirão.
Naqueles tempos, atingir os quarenta sem casar ou gerar descendência era, de fato, sentença quase definitiva: quem não tinha dinheiro nem influência, via-se condenado à solidão.
Ainda assim, avô tranquilizou meu pai: que não se desesperasse, pois ele mesmo, ao sair certa vez, trouxe-lhe uma mulher.
A mulher encontrada era uma andarilha imunda, um trapo humano.
E nem sequer uma mulher comum era.
Era muda e trôpega, perdida em devaneios de loucura.
Conviver com tal criatura por toda a vida era, para meu pai, impossível de aceitar.
Contudo, meu avô lhe garantiu que a mulher — minha mãe — possuía um destino singular e que, se gerasse filhos para a família Chen, seriam certamente um dragão ou uma fênix: trariam glória, fortuna e mudariam para sempre nosso destino.
Por sorte, ao ser lavada, revelou-se dona de um rosto belo.
Assim, a contragosto, meu pai acabou cedendo.
Do contrário, preferiria a solidão eterna a tomar por esposa uma mulher muda, trôpega e insana.
Na noite de núpcias, meu avô consultava os astros e, invariavelmente, só permitia que meus pais se deitassem juntos à meia-noite.
Antes, ainda exigiu que minha mãe bebesse uma tigela de água com amuletos.
Para tudo, avô tinha seus cálculos; até o leito conjugal dependia da hora exata, o que enfurecia profundamente meu pai.
Mas o velho sorria, sempre paciente, explicando que, seguindo suas instruções, da família Chen nasceria um verdadeiro dragão.
Se tal dragão nasceria, ninguém sabia.
O que se sabia era que, em toda noite de núpcias, minha mãe sonhava com uma enorme serpente negra que subia à cama e violentava seu corpo.
Ao despertar, no dia seguinte, sentia-se tão exausta que mal conseguia levantar-se.
Contou isso ao meu pai, que nada fez caso do relato, afinal, minha mãe era tida como louca.
Quem acreditaria nas palavras de uma insana?
Já meu avô, ouvindo tal confissão, apenas estampou um sorriso enigmático nos lábios.
Porém, quando minha mãe, após dez meses de gestação, deu à luz, algo absolutamente inusitado ocorreu.
O dia amanhecera límpido, o sol resplandecia; de repente, relâmpagos cortaram o céu, trovões ribombaram e uma tempestade desabou.
Minha mãe então deu à luz um ninho de pequenas serpentes.
Eram inúmeras, cada uma do tamanho de um polegar.
A cena era aterradora, um espetáculo para os olhos, e quase matou meu pai de susto.
Apontando para o ninho de cobras, fitando meu avô, meu pai berrou, indignado:
— Isto é o que você chama de “um verdadeiro dragão” para a família Chen?
— Que pecado!
Mal pronunciou tais palavras, não resistiu mais; suas pernas tremeram, os olhos reviraram e ele caiu desfalecido ao chão.
Agonizou até os quarenta para casar e ter filhos, para no fim gerar um ninho de víboras.
Difícil aceitar tal sina; desmaiou de pura raiva.
Minha mãe, louca como era, vendo o que parira, pôs-se a gargalhar, apontando para as serpentes.
Quanto ao meu avô, rapidamente afastou as cobras.

Eis que, no centro do ninho, envolto pelas serpentes, jazia um bebê.
Era um menino, gorducho, de aparência adorável.
— Eis que não me enganei! Isto... isto é o ventre protegido por cem serpentes, o verdadeiro dragão descendo à Terra!
Avô me tomou nos braços, examinando-me com um olhar absorto, e então explodiu em riso eufórico.
Eu, por minha vez, nascera normal.
Exceto por uma marca de nascença em forma de serpente negra, viva e ameaçadora, que cobria quase metade do meu pequeno corpo — algo nada comum.
Quando meu pai recobrou os sentidos, meu avô me apresentou, exclamando, emocionado:
— Vocês dois foram realmente abençoados; trouxeram à família Chen um belo menino!
— Louca pariu um ninho de cobras, que belo menino é esse?
— Veja com seus próprios olhos.
Meu avô me aproximou dele.
Meu pai ficou atônito, o rosto tomado por incredulidade.
— Esse menino nasceu envolto em cobras.
— Está todo negro... que aparência maldita é essa?
Os olhos de meu pai se estreitaram de medo; em pânico, recuou tropeçando:
— Afaste-o, leve-o daqui...
— De que tem medo, seu tolo?
Olhou meu pai severamente, os bigodes eriçados:
— O que tens no corpo é uma marca de serpente; está destinado a um futuro extraordinário!
— Extraordinário? Que criança nasce assim, com aparência tão demoníaca?
Meu pai perdeu toda esperança.
Naquela noite, ele e minha mãe, às escondidas, fugiram, abandonando a mim e ao velho.
Jamais retornaram.
Assim, recém-nascido, fui logo abandonado pelos pais e criado, com muito sacrifício, por meu avô.
Ele sempre dizia que meu destino era especial, e que eu estava destinado à grandeza.
Desde que tenho memória, recebia seus rígidos conselhos: nunca subir ao monte para roubar ninhos de pássaros, jamais entrar no rio à procura de camarões, e, sobretudo, estar em casa antes do anoitecer.
Talvez pela ausência dos pais, amadureci mais cedo que as demais crianças.
Sabia que as regras do avô eram por minha segurança.
Por isso, obedecia-lhe sem questionar.
Entretanto...
Foi aos dezoito anos, devido à cobiça momentânea de meu avô, que minha vida tranquila — e meu destino — foram irrevogavelmente alterados.
Em nossa aldeia de Niutou, havia o monte Hui Long.
A China possui vinte e quatro veias de dragão, e o monte Hui Long é uma delas.
Tais terras, de auspicioso feng shui, abençoam gerações futuras; desde tempos imemoriais, muitos ali foram enterrados.
O monte era repleto de túmulos esquecidos.
Sem exagero, qualquer enxadada ao acaso revelava ossos humanos.
E, claro, muitos objetos funerários jaziam sob a terra.
O manco Ma, ao pastorear cabras no Hui Long, encontrou por acaso uma antiguidade, vendeu na cidade e lucrou dois mil yuan.
Naqueles tempos, quando poucos ostentavam fortuna, tal quantia era uma soma fabulosa.
Os aldeões, antes receosos do Hui Long, evitavam-no ao máximo.
Mas, ao saber do golpe de sorte do manco Ma, todos se entusiasmaram.
Movidos pela esperança de enriquecer da noite para o dia, começaram a escavar o monte.
A cada túmulo, a esperança de achar um tesouro.
E, de fato, as recompensas não eram poucas.

Tiraram do Hui Long relíquias de toda sorte e idade.
Vendendo-as, logo todos na aldeia compraram televisores, motos, até o velho solteirão Liu Sanxian construiu uma casa nova.
Vendo toda a aldeia prosperar, meu avô não se conteve, olhos vermelhos de inveja.
Fez seus cálculos e ordenou-me:
— Vá ao Hui Long escavar túmulos!
Disse que meu destino era singular, nascido para a grandeza; que uma ida ao Hui Long mudaria nossa sorte, garantindo-nos fartura por toda a vida.
— Vovô, não devemos enriquecer à custa dos mortos.
Retrucando de imediato:
— Desde pequeno o senhor me ensinou que homem honrado deve buscar a riqueza pelos meios corretos; como pode agora me mandar violar tumbas por dinheiro?
— Tal ato é abominável, trará desgraça divina!
— Não é roubo, não é furto, por que chamar de abominável?
Meu avô, sério, argumentou:
— Objetos sepultados jamais veriam a luz do dia se não fossem desenterrados; ao trazê-los à tona, damos-lhes novo propósito. Eis o verdadeiro sentido de 'buscar riqueza pelos meios corretos', compreende?
— Além do mais...
Aqui, fez uma pausa.
Acendeu seu velho cachimbo, tragou duas baforadas e prosseguiu:
— Já calculei: Hui Long é tua terra de fortuna, o ponto de virada em teu destino.
— Se aproveitares a riqueza que o céu te oferece, saltarás para uma vida de glória; tua sorte mudará completamente.
— Chen Fan, ouça teu avô!
No final, instou-me a escavar logo.
Já deixara prontos, para mim, enxada e saco de estopa.
Confesso que, violar túmulos, me repugnava.
Mas, ouvindo que Hui Long era minha terra de fortuna, hesitei e cedi.
Com a enxada ao ombro, o saco na mão, parti para o monte Hui Long.
Em poucos dias, os aldeões haviam transformado o monte num campo esburacado.
Caixões jaziam ao relento, ossos expostos à vista.
— Estão todos loucos; nem os mortos têm paz!
Levei a enxada, mas no íntimo, não pude cometer tal ato ignóbil.
Em vez disso, juntei-me a alguns e entrei numa tumba antiga.
De lá, trouxe apenas um pingente de jade para casa.
No caminho de volta, senti algo estranho: um frio na nuca, como se alguém soprasse atrás de mim.
Ao olhar para trás, o incômodo sumia, mas, ao seguir em frente, retornava.
E não havia ninguém atrás de mim.
Assustado, corri para a aldeia; só então a sensação de ser seguido desapareceu.
Meu avô esperava no portão; ao ver-me, aproximou-se, excitado:
— Chen Fan, o que conseguiu?
Correu ao meu encontro, abriu o saco de estopa sem demora.
Ao ver que estava vazio, a animação congelou em seu rosto envelhecido.
Olhou-me furioso, os bigodes em fúria:
— Mandei que trouxesses relíquias, e voltas com o saco vazio?