001: O Entregador de Comida de Hampton

Talvez, em algum outro tempo e espaço, alguém carregue em seus ombros o teu sonho, vivendo a vida que desejaste para ti. — Prefácio.

…

1993, Estado da Virgínia, Estados Unidos.

O vento cortante de meados de fevereiro açoita Newport News, na região de Hampton, o período mais gélido do ano. Envolto num grosso casaco de penas, sobre o qual ostenta a camisa número 10 do time do colégio Bethel, Fan Xi adentra o bairro negro mais turbulento da cidade.

Este bairro se ergue sobre a tubulação de esgoto de Hampton. Sempre que algum cano estoura, toda a região se transforma numa extensão do subsolo, efluentes pútridos invadem as ruas, impregnando de um fedor insuportável o ar. As paredes, eternamente úmidas e mofadas, exalam o odor da decadência e da morte.

Ninguém, exceto os negros relegados à extrema pobreza, ousa aparecer nestas ruas sombrias e úmidas, onde a morte e o crime são presenças constantes.

Fan Xi, porém, consegue ali conduzir seus negócios.

Em pouco tempo, vende todos os roujiamo que trouxera da loja, a freguesia composta exclusivamente de homens e mulheres, jovens e velhos negros. A maioria paga em dinheiro vivo, alguns compram fiado.

— Jack, assim que vender minha mercadoria, vou à loja quitar todas as dívidas — diz um negro corpulento e de olhar feroz, batendo no ombro de Fan Xi. Na cintura, ostenta uma arma de verdade, “falsificada dez vezes, garantida uma vez”, membro notório de uma gangue sanguinária dos bairros vizinhos, de quem se dizia estar investindo agora numa carreira no rap.

— E o Iver? — pergunta Fan Xi, erguendo os olhos.

— Não sei. Agora ele é a estrela de Hampton, deve estar no boliche, lá tem aquecimento — responde Fraser, o brutamontes, mordiscando um hambúrguer chinês enquanto exala vapor pela boca.

A resposta deixa Fan Xi desinteressado.

Sem delongas, segue até a casa dos Iver, onde deposita os três últimos roujiamo do recipiente térmico nas mãos das duas irmãs de Iver: é o momento de maior alegria delas. O pai fora preso por tráfico de drogas, a mãe se esfalfa em jornadas de dezoito horas, o irmão, astro do esporte, sempre cercado de amigos, raramente notava as duas meninas.

Mas Jack é um bom homem. Todas as quartas, sextas e domingos, ele aparece, sempre trazendo-lhes alguma surpresa: ora hambúrgueres chineses, ora batatas fritas, ora comida chinesa para viagem.

Em suma, Jack é um homem de bem. Toda a família lhe é grata.

Ao deixar a casa de Allen Iver Iverson, Fan Xi segue por instinto ao parque de basquete.

Frequentam-no as crianças dos cortiços vizinhos ou desocupados sem rumo. Esses não sabem o que é basquete acadêmico; o nível varia, as faltas não têm limites, resultando em embates físicos ferozes, selvageria que remete aos tempos em que o “primeiro presidente Washington” agitava machados de cerejeira e incitava revoluções em solo da Virgínia.

Arranhões, empurrões, provocações, discussões e brigas são corriqueiros.

Fan Xi e Allen Iverson aprenderam basquete nesse meio, entre tropeços e quedas, mas seus talentos e destinos eram distintos.

Iverson possui um dom extraordinário, um competidor nato, que entra em quadra para destruir adversários. Sua rapidez é assombrosa, infiltra-se pelas menores brechas, executa movimentos imprevisíveis e dribles exagerados e cortantes... Sempre finaliza sobre qualquer oponente, mesmo diante de gigantes que lhe superam em duas cabeças.

Por isso, tornou-se rapidamente o rei das ruas de Hampton.

E ganhou um apelido retumbante: A Resposta.

Nas quadras de rua de Hampton, Iverson é a resposta. Se alguém deseja vencer, Iverson é a resposta. Se quer pontuar, Iverson é a resposta. Ninguém consegue detê-lo.

Fan Xi também possui seu próprio apelido.

Chamam-no de... O Criador de Problemas (Trouble-Maker).

— Ei, Trouble, não vai jogar hoje? — ouve ao passar pela quadra.

Fan Xi balança a cabeça. Sem Iverson, ninguém para lhe devolver o jogo, não pretende entrar.

Em Hampton, há um dito famoso: Se queres a resposta (Answer), primero resolves o problema (Trouble).

Todos sabem que o melhor amigo de Iverson é um jovem sino-americano, inseparáveis. Quem deseja desafiar Iverson, precisa antes enfrentar Fan Xi.

Fan Xi deposita o recipiente térmico ao lado, recosta-se na mureta de pedra à beira da quadra e ergue os olhos para o céu.

Em junho, completará dezesseis anos; já faz oito que chegara aos Estados Unidos.

Como nas tramas dos dramas de segunda categoria, Fan Xi é órfão. Mas teve um bom tio, Fan Le, que o trouxe para a América quando tinha oito anos.

O pequeno Fan Xi desembarcou em Nova Iorque, os olhos repletos de assombro: jamais imaginara tantas torres, uma metrópole cintilante sob o céu noturno.

Quando o avião pousou e pisou o solo americano, foi atingido por uma luz intensa e, então, permaneceu sete dias deitado numa cama.

Fan Le quase enlouqueceu de preocupação, recorreu a deuses e budas, mas sem recursos para hospitais caros, buscou um velho médico chinês no bairro oriental para preparar algumas decocções calmantes... do tipo que não matam.

Felizmente, no oitavo dia, Fan Xi despertou.

Ao recobrar a consciência, começou a delirar. Dizia ter tido um sonho longuíssimo, em que era chamado Du Huan, morrera aos 28 anos, na primavera de 2020. Um apaixonado por basquete, que participara de treinamentos juvenis e sonhara em passar a bola para Yao Ming em 2008, mas, por um acidente na escola, ficara paraplégico, incapaz de realizar o sonho, dedicando-se então à criação de um tal jogo chamado “Domínio dos Deuses do Basquete”...

O velho médico diagnosticou: “A criança perdeu o juízo.”

— Tio, por que sempre vejo uma barra de carregamento de sistema? Agora está em cinco por cento... — o jovem Fan Xi repetia incessantemente a Fan Le.

Fan Le acreditou que Fan Xi estivesse possuído, procurou reforços na Chinatown, fez-lhe queimar papéis de talismã e beber a infusão, chamou sacerdotes para resgatar a alma... Tudo em vão.

Felizmente, depois de algumas surras, Fan Xi nunca mais ousou mencionar que via a barra de carregamento.

De fato, as forças ocultas temem a palma vigorosa.

Força! Só a força pode operar milagres.

Fan Le vangloriava-se perante médicos e sacerdotes: “Se algum dia não conseguirem exorcizar um espírito, chamem-me! Tenho a Palma Vigorosa!”

Ufa!

Fan Xi observou o basquete por um instante, depois fixou o olhar: o sistema estava em 99% de carregamento.

Faltava pouco para a conclusão.

Desde que apanhara do tio e aprendera a silenciar, a curiosidade de Fan Xi sobre o sistema só aumentou. Sempre quisera saber sua real natureza. Agora, finalmente, o mistério estava prestes a ser revelado.

No entanto, Fan Xi já suspeitava: certamente teria a ver com basquete.

Desde aquele sonho de sete dias e sete noites, desenvolveu uma paixão avassaladora pelo esporte. E, sempre que jogava, sofrendo humilhações em quadra, a barra do sistema avançava mais rápido.

Por isso, após tornar-se amigo inseparável de Allen Iverson, Fan Xi frequentemente lhe pedia para ser massacrado em partidas.

Mas Iverson não humilhava os fracos.

Então, recorria a terceiros.

Levava Fan Xi às principais quadras de rua e estabeleceu a regra: quem quisesse desafiá-lo, teria antes de derrotar Fan Xi.

Submetido ao confronto físico intenso e à lei “só falta se houver sangue”, Fan Xi foi espancado repetidas vezes — e aprendeu a sobreviver.

Ao mesmo tempo, Iverson utilizou seu prestígio de estrela para inserir Fan Xi no time titular do colégio Bethel, insistindo que jogasse junto, para poder interagir com ele em quadra.

Após anos de sofrimento e aprendizado, o sistema finalmente chegou a 99%.

Fan Xi viera hoje em busca de um duelo com Iverson.

Esperava que fosse Iverson a coroar a conclusão do carregamento.

Mas “A Resposta” não estava ali.

Hora de voltar para casa!

Fan Xi bate as mãos nas calças e toma o caminho de volta.

…