Bab 157 Ujian

"Eh, apa yang sedang dilakukan oleh para NPC ini?"

Beberapa pemain melihat ada sangat banyak NPC yang berdatangan ke kota kekaisaran, dan jumlahnya bahkan terus bertambah. Hal ini memicu banyak perbincangan hangat di kalangan para pemain, mengingat arus pemain saat ini perlahan-lahan mulai kembali normal, begitu pula dengan permainan yang mulai berjalan seperti sedia kala.

"Siapa yang tahu? Barangkali permainan ini akan membuka fitur-fitur baru, tetapi sepertinya pihak pengembang akan segera memberikan penjelasan dalam waktu dekat."

Diiringi oleh tatapan dari para pemain, Ye Feng berjalan perlahan memasuki istana kekaisaran.

Ini adalah kedua kalinya Ye Feng datang ke istana. Pertama kali, Ye Feng dibawa oleh Penguasa Kota Xuanwu tanpa memiliki hak suara apa pun, hanya menghabiskan cukup banyak waktu di dalam sana serta menemui para penguasa kota dan sang kaisar, sayangnya ia sama sekali tidak mendapatkan misi apa pun.

Begitu Ye Feng melangkah masuk ke dalam istana, para pengawal mulai memeriksa nomor antrean di tangan para NPC satu per persatu dan mencatatnya.

Tentu saja Ye Feng tidak terkecuali. Usai melakukan pendaftaran, Ye Feng diantar oleh seorang NPC ke sebuah tempat. Di sana ternyata tertata sangat banyak meja, menyerupai pemandangan ujian kekaisaran kaum terpelajar pada masa lampau dalam drama televisi berlatar sejarah, hanya saja tempat ini berada di ruang terbuka di hadapan khalayak ramai.

Menengadahkan kepalanya, Ye Feng melihat sekelilingnya dikelilingi oleh panggung-panggung tinggi. Di atas panggung-panggung tersebut terdapat jajaran meja jamuan—totalnya ada delapan buah—yang kemungkinan besar diperuntukkan bagi ketujuh penguasa kota dan sang kaisar.

Namun, saat ini bukanlah waktu ujian. Ye Feng ditempatkan di kursinya sendiri, di mana seluruh informasi mengenai dirinya tertulis jelas di atas meja tersebut.

Jika orang lain melihatnya, identitas Ye Feng dikhawatirkan akan terbongkar, dan hal itu pasti akan mendatangkan sedikit masalah bagi [Dunia Fantasi]. Namun, mengingat mereka telah memberikan identitas ini kepada Ye Feng, mereka pasti sudah memikirkan alasan dan penjelasan yang matang sebelumnya.

Bagaikan NPC lainnya, Ye Feng duduk dengan tenang di tempat duduknya. Penantian ini berlangsung selama satu jam penuh.

Tetapi, ketika Ye Feng melihat sekelilingnya telah dipenuhi oleh orang-orang, ia menduga ujian akan segera dimulai. Tampak para prajurit NPC mulai menutup gerbang istana.

Di atas panggung tinggi, seseorang yang mengenakan jubah naga berwarna kuning berjalan keluar, diikuti oleh ketujuh penguasa kota di belakangnya.

Sang kaisar berucap, "Wahai para penguasa kota, silakan duduk!"

Di bawah tatapan Ye Feng, Penguasa Kota Xuanwu juga melihat ke arahnya dan mengangguk kecil, memberi isyarat agar Ye Feng tidak perlu merasa khawatir.

Ye Feng turut mengangguk sebagai tanda mengerti.

"Penguasa Kota Xuanwu, apakah kau mengenal bocah kecil itu?" tanya Penguasa Kota Qinglong yang berjalan berdampingan dengan Penguasa Kota Xuanwu.

Penguasa Kota Xuanwu menjawab, "Kenapa? Apa urusan ini juga harus kau urusi?"

"Ha ha, tentu saja aku tidak berhak mengurusinya. Namun, ujian kekaisaran kali ini berbeda dari sebelumnya, kita harus menghadapinya dengan serius, jadi aku ingin mengingatkan Penguasa Kota Xuanwu agar jangan bertindak berat sebelah!"

Penguasa Kota Xuanwu mengerutkan keningnya dan berkata, "Amati saja dengan tenang, aku sama sekali tidak membutuhkan ceramah darimu!"

Setelah diskakmat oleh Penguasa Kota Xuanwu, Penguasa Kota Qinglong menatap Ye Feng sejenak sebelum akhirnya kembali duduk di kursi miliknya.

Ye Feng membatin dalam hatinya: Gawat, apa sebenarnya maksud dari Penguasa Kota Qinglong ini? Jangan-jangan dia berniat mempersulit diriku?

Meski demikian, Ye Feng berpikir sejenak, dengan keberadaan Penguasa Kota Xuanwu, sepertinya segalanya akan baik-baik saja.

Tak lama kemudian, kasim kepala yang mendampingi sang kaisar maju ke depan dan mulai berbicara.

"Selamat datang kepada para rakyat negeri kita yang berbakat untuk mengikuti ujian kekaisaran kali ini. Dalam ujian ini, kita akan memilih seratus peserta terbaik untuk menduduki jabatan di istana kekaisaran. Ujian resmi dimulai!"

Pada saat itulah sang kaisar membuka suara, "Babak pertama adalah ujian tertulis. Pada selembar kertas putih di hadapan kalian, tuliskan pemahaman kalian mengenai arti kesetiaan dan kebenaran."

Detik berikutnya, kuas dan kertas muncul di atas meja Ye Feng. Topik ujiannya adalah tentang makna kesetiaan dan kebenaran. Ye Feng tiba-tiba merasa agak kesulitan untuk menorehkan tinta. Sebaliknya, jika diamati para NPC di sekitarnya, ada yang mengerutkan kening dalam-dalam, namun ada pula yang menulis dengan sangat cepat.

Di dalam hati Ye Feng, konsep kesetiaan dan kebenaran menyimpan terlalu banyak emosi mendalam bagi dirinya. Kesetiaan dan kebenaran inilah yang telah membawa Ye Feng bergabung dengan Guild Ding Tian, memperkenalkannya kepada Yan Yu, serta membuatnya benar-benar mengenal sosok Huang Shaotian secara utuh. Di mata Ye Feng, makna kesetiaan dan kebenaran terlalu rumit, dan itulah alasan mengapa ia kesulitan men Ulaskan kuasnya.

Dari atas tribun penonton, Penguasa Kota Xuanwu melihat Ye Feng yang tak kunjung mulai menulis, mau tidak mau mengerutkan keningnya. Sekalipun ia mampu membawa pemuda itu melangkah mulus hingga akhir, menyerahkan selembar kertas kosong jelas akan menjadi hal yang sulit untuk dibenarkan.

Kendati demikian, Ye Feng benar-benar tidak memberikan jawaban apa pun melainkan menyerahkan selembar kertas kosong tanpa menuliskan satu huruf pun.

"Ye Feng, Kepala Desa Desa Pemula Nomor 88, apa maksud dari tindakanmu menyerahkan kertas kosong ini? Apakah kau berniat untuk menyerah?"

Begitu ucapan pengawas ujian itu terlontar, hal itu langsung memancing tawa terbahak-bahak dari Penguasa Kota Qinglong. Ia berkata, "Penguasa Kota Xuanwu, tampaknya pemuda pilihanmu itu tidak sehebat itu, dia bahkan menyerahkan kertas kosong!"

Penguasa Kota Xuanwu mengerutkan kening tanpa mengucapkan sepatah kata pun. Ia lantas bangkit dari duduknya dan menghampiri sisi sang kaisar untuk membisikkan sesuatu.

Sang kaisar mengangguk dan bertanya, "Ye Feng, dapatkah kau menjelaskannya kepada Weihan?"

Ye Feng menangkupkan kedua tangannya dan menjawab, "Kesetiaan dan kebenaran bersemayam di dalam hati, sehingga aku tidak mampu menuliskannya di atas kertas. Namun, mengenai pemahaman pribadiku, izinkan aku menyampaikannya secara singkat: Aku bersedia menyerahkan nyawa demi saudara, mendedikasikan cinta yang tak tergoyahkan hingga akhir hayat demi kekasih, serta rela tulang-tulangku menjadi debu demi kejayaan Baginda!"

Di luar dugaan, sang kaisar tidak dapat menahan diri untuk bertepuk tangan dan berseru, "Luar biasa! Luar biasa sekali! Bagus sekali, aku menyukai orang ini, pertahankan! Sungguh sebuah ungkapan cinta yang tak tergoyahkan hingga akhir hayat, serta pengabdian yang rela berkorban demi negara. Benar-benar luar biasa!"

Penguasa Kota Xuanwu menatap Ye Feng sambil tersenyum. Orang ini ternyata sama sekali tidak mengecewakannya dan sepadan dengan pembelaan yang telah ia berikan.

"Ye Feng, Kepala Desa Desa Pemula Nomor 88, lulus ujian babak pertama!" umum sang pengawas ujian.

Ye Feng mengembuskan napas lega. Sebenarnya di dalam lubuk hatinya, masih ada satu kalimat lagi yang belum ia ucapkan: Aku juga tidak akan segan-segan mengerahkan segala daya upaya demi menghadapi musuh bebuyutanku.

Meski demikian, rintangan ini berhasil dilewati. Ye Feng tersenyum menatap Penguasa Kota Xuanwu sebelum melangkah bergabung ke barisan peserta yang lolos.

Di sisi Ye Feng, seorang penyair yang sekujur tubuhnya tercium bau alkohol tampak berbaring di atas tanah, memegang kendi arak di satu tangan dan sepedang pedang di tangan lainnya, sambil melantunkan sebuah puisi ke udara.

"Satu bait puisi, sewadak arak, sebuah senandung panjang, sebilah pedang menembus cakrawala!"

Pikiran Ye Feng berputar kencang. Bukankah orang ini adalah sosok legendaris Penyair Abadi Li Tai Bai, sang Pendekar Pedang Abadi Li Bai? Apakah dia juga turut serta? Hal ini sungguh di luar dugaan.

Ye Feng berjongkok di samping orang tersebut dan bertanya dengan hati-hati, "Li Bai?"

NPC itu mengangkat kepalanya, melirik sekilas ke arah Ye Feng, lalu berucap, "Bagus, bagus sekali. Cinta yang tak tergoyahkan hingga akhir hayat, benar-benar memabukkan."

Jelas sekali bahwa orang ini telah mengetahui identitasnya, dan dugaannya tidak meleset—orang ini memang benar-benar Li Bai. Ini adalah seorang pendekar super tangguh yang mahir menggunakan pedang, pantas saja dijuluki sebagai pendekar pedang abadi.

Ye Feng berkata, "Saudara Li Bai, engkau yang begitu bebas dan menikmati hidup tanpa beban, mengapa masih repot-repot mengikuti ujian kekaisaran semacam ini?"

Dengan rona kemerahan di wajah akibat mabuk, Li Bai menjawab, "Siapa bilang aku datang untuk mengikuti ujian kekaisaran? Aku hanya datang untuk bersenang-senang, nanti kalau sudah puas bermain, aku akan pulang."

Ya ampun, Li Bai tetaplah Li Bai. Cara bicaranya benar-benar menyebalkan sekaligus memesona.

Ye Feng kembali bertanya, "Bolehkah aku mengajukan satu pertanyaan kepadamu? Pertanyaan ini sudah lama mengganjal di hatiku."

Li Bai menjawab, "Tergantung suasana hatiku!"

"Sebenarnya, hubungan apa yang terjalin antara dirimu dan Wang Lun?"

"Pruitt!" Li Bai menyemburkan arak dari mulutnya, lalu menatap Ye Feng dengan ekspresi aneh.

"Kenapa, apakah aku salah bicara?"

Wajah Li Bai langsung memerah seketika seraya berseru, "Kami hanya sekadar teman minum arak! Teman minum! Kenapa pikiran orang-orang di dunia ini begitu kotor?!"

Melihat wajah Li Bai yang memerah tersipu, Ye Feng bisa menebak garis besar yang sebenarnya. Ia memilih untuk tidak memperpanjang masalah itu, siapa tahu kelak ia akan membutuhkan bantuan Li Bai atau bisa memanfaatkan keberadaan penyair tersebut di masa mendatang.

Kurang dari setengah jam penantian, seluruh rangkaian ujian pun berakhir. Diperkirakan separuh dari total peserta harus tersingkir, sementara Ye Feng beserta para peserta yang tersisa bersiap memasuki babak ujian berikutnya.