Capítulo 311: Videira Verde e Árvore de Jade

"Caros irmãos e irmãs seniores, não se esqueçam da promessa que fizeram à sua irmãzinha!" disse Jiuling, com ar de lamentação, como se um balde de água fria tivesse sido despejado sobre todos ali presentes. Olhares ardentes transformaram-se imediatamente em expressões cerradas de frustração, e aqueles que ainda pairavam no ar quase despencaram.

"Fiquem tranquilos! Jamais descumpriria minha palavra," declarou Shi Beiju com indiferença. Sendo o único discípulo direto do Imperador Poda-dao, cem pedras de cristal supremo em troca de uma vida era um preço irrisório. Contudo, Jiuling só aceitava cristais do tipo luz, o que poderia ser um pouco mais trabalhoso.

"Assim que retornarmos, entregarei as pedras de cristal ao Pico Taichu..." Todos aceitaram, rangendo os dentes, fazendo com que um sorriso radiante florescesse no rosto de Jiuling. Dezenas de milhares de pedras supremas de essência? Que conceito era esse? Ainda que um conjunto da Matriz Purificadora do Mundo tivesse sido gasto, valera plenamente a pena. Afinal, tal artefato fora obra do Imperador Tianjian; bastava requisitar outro ao retornar.

É forçoso admitir: esses imperadores eram deveras entediados. Dotados de uma longevidade quase imortal, sem poderem avançar em cultivo, restava-lhes dedicar-se a outras artes. Isso fez com que, além de possuírem força avassaladora, muitos carregassem também os títulos de mestres em matrizes, alquimia e afins.

Aqueles que há pouco estavam prontos para lutar, agora vacilavam, pois as palavras de Jiuling trouxeram-lhes à mente o terror de terem sido cercados por milhares de espíritos rancorosos. O simples pensamento já lhes causava arrepios, e até quem ousara avançar retornou apressadamente.

"Que tal... abrirmos juntos uma porta antes? Assim, caso haja perigo, ao menos aumentamos as chances de sobrevivência." Alguém sugeriu, e os demais logo concordaram, decidindo explorar conjuntamente o grande salão à esquerda.

Ji Yun repousava languidamente sobre as costas de Huojin, enquanto Mu Si, ao lado, indagava-lhe ansiosamente sobre o bem-estar. Não pôde evitar recordar-se de Shi Xiang, sentindo um arrependimento profundo: agora, restava apenas ele do clã demônio Shura; provavelmente todos os inimigos estavam mortos — que perigo poderia restar?

"Como estará ela agora?" pensava Ji Yun, quando sentiu um olhar venenoso sobre si, como serpente à espreita. Franziu a testa e, ao voltar-se, viu que se tratava de Chu Sha, o principal discípulo do Pico Dixuan. Ficou ainda mais intrigado: quando teria ele ofendido tal pessoa?

...

"Boom... boom... boom..."

As portas do grande salão à esquerda foram abertas em uníssono, revelando um mundo resplandecente de ouro e jade. O salão erguia-se até cem zhang de altura e mil de largura; suas quatro paredes eram adornadas com nuvens auspiciosas e estátuas de Buda, sem sinal algum de decadência, a brilhar em dourada majestade.

No fundo do salão erguia-se uma estátua áurea de cem zhang, representando um monge de cabeça raspada, expressão solene e mão direita formando o selo da orquídea, enquanto a esquerda sustentava algo em equilíbrio.

Diante de tal cena, muitos hesitaram em avançar. O terror causado pelos espectros ainda os assombrava — a simples visão de um monge já lhes causava calafrios. Além disso, aquele salão dourado não era muito diferente das ilusões criadas pelos espíritos há pouco.

Ji Yun sentiu o movimento de Xuetu dentro do anel e disse: "Vamos entrar."

Assim, Ji Yun, montado em Huojin, adentrou o salão, seguido pelos partidários do Grande Ancião; os demais, porém, permaneciam incertos e relutantes em entrar.

"Toc, toc, toc!"

Os passos de Huojin e companhia ecoavam no vazio do grande salão. Os dezenove só pararam aos pés da colossal estátua dourada.

"Esperem um momento!" disse Ji Yun, e ele e outro subiram num salto, apoderando-se de um pergaminho da mão esquerda da estátua, antes de retornar ao solo.

Satisfeito, Ji Yun ergueu o pergaminho e sorriu: "Vamos voltar."

Assim, os dezenove entraram e saíram em menos de meia hora. Mal haviam retornado, foram cercados pelos demais do Zong Juxu e discípulos do Zong Fenyán, que os questionaram curiosos: "O que vocês encontraram?"

"Oh, nada de mais. Apenas o Sutra do Grande Rei da Roda," disse Ji Yun indiferente, caminhando para outra porta, deixando os demais petrificados.

"Urgh..." Alguém cuspiu sangue em desespero, rugindo: "Por quê? Por que isso?" Os demais partilhavam do mesmo sentimento: haviam assistido, impotentes, enquanto a escritura imperial lhes era tomada diante dos olhos...

"Talvez haja outros tesouros lá dentro!" alguém teve o lampejo e correu ao salão, sendo seguido pelos outros. Em instantes, restaram apenas os dezenove do lado de fora.

"Irmãos, digam-me: esta escritura imperial deve ser entregue à seita ou ficamos com ela?" perguntou Ji Yun, calmamente.

Todos silenciaram. Ficar com ela? Então teriam de entregar à seita tesouros equivalentes a trinta por cento do valor da escritura imperial. Poderiam arcar com tal preço? Seria a ruína de suas casas.

Uma escritura imperial não era como uma herança comum; bastava cumprir os requisitos para cultivá-la, e seu valor era incalculável, rivalizando com o das armas imperiais.

Estavam, pois, em uma encruzilhada: cultivá-la por conta própria ou oferecê-la à seita?

"Que tal lermos primeiro, depois entregarmos à seita?" sugeriu Mu Si, tímida.

Todos congelaram, entre risos e lágrimas. Escrituras imperiais não são lidas levianamente; são de uma profundidade insondável, exigindo tempo infinito de estudo para captar sua essência.

"Irmãzinha, começo a desconfiar que você veio de algum vilarejo isolado," Wei Dao comentou, entre risos, levando todos a gargalhar. Assim, decidiram pelo destino da escritura: oferecê-la à seita, com direito a recompensas equivalentes, sem precisar compensar os trinta por cento de tesouros. Era um benefício direto, suficiente para ser dividido entre os dezenove.

Em breve, os demais saíram cabisbaixos, nem sombra de tesouro encontraram; se a estátua de Buda não fosse tão pesada, teriam tentado levá-la também.

"Basta de desalento. Preparem-se para abrir a segunda porta. Já esperamos por isso há muito tempo..." disse Ji Yun, com frieza, sendo alvo de olhares furiosos, inclusive da pequena demônia Jiuling, que logo se encolheu, aliviada por os ombros de Huojin serem largos o suficiente para ocultar Ji Yun.

"Quando a porta se abrir, temos de ser os primeiros a entrar, entendido?" alguns líderes orientaram.

"Sigam-nos de perto! Se eles não entrarem, nós também não!" disseram outros.

Assim, com todos tramando em silêncio, a segunda porta foi aberta lentamente.

Mais uma vez, um salão vazio, esplendor de ouro e jade, e uma estátua de Buda — desta vez, contudo, diferente: possuía três cabeças e seis braços, com ares de Vajra irado, face azulada e presas expostas, mas emanando inominável majestade.

Cada braço empunhava um artefato: um vajra, uma espada, um espelho, um selo, um martelo, um sino — e, à vista de todos, os olhos brilharam. Em silêncio, a maioria avançou em disparada.

A outra metade permaneceu junto à porta; se Ji Yun não entrasse, eles também não.

"Irmão mais velho, o que houve com Ji Yun?" transmitiu Yan Ba.

"Não sei."

"Parece que ficou catatônico," comentou Jiuling.

Ji Yun fitava, absorto, a parede mais ao fundo do salão. Nela, nada havia além de relevos artisticamente esculpidos. Todos se perguntavam o que, afinal, ele observava.

Aos olhos de Ji Yun, porém, uma vara de madeira estava incrustada na parede — uma verdadeira obra de arte: cipós de jade entrelaçavam-se por um tronco de jadeíta, e uma flor de rubi desabrochava em esplendor.

Se não se enganava, tratava-se do lendário tesouro budista: a Árvore de Jade e Vinha, arma suprema para aniquilar demônios.

"Irmão, se não formos depressa, tudo será levado!" lamentou Yan Ba.

Ji Yun permaneceu imóvel...

"Já levaram tudo..." Mu Si quase chorava.

Ji Yun continuava estático...

"Já começaram a brigar..." murmurou Huojin, pleno de sentimentos. Onde há tesouro, há disputa; e, de fato, a luta já era mortal ali dentro.

"Droga! Que porcaria é essa! Irmãos! Nós... vamos tomar à força!" Ao ouvir tal brado, muitos que seguiam Ji Yun o abandonaram.

"Irmã, não vamos entrar?" perguntou Chu Sha.

Jiuling franziu o nariz, desdenhosa: "Não passam de alguns tesouros espirituais de grau real!"

Todos ficaram desconcertados — tesouros de grau real... só? Tal comentário só poderia vir da jovem princesa do Zong Juxu; para ela, tais artefatos eram mesmo banais.

Ji Yun lançou-lhe um olhar, transmitindo mentalmente: "Irmão, há uma arma imperial aqui..."

"O quê? Uma arma imperial?"

"Onde? Não vejo nada!"

"Nem eu..."

Ji Yun só transmitiu aos partidários do Grande Ancião — quanto aos demais, melhor não contar; não queria buscar tesouro com quem não confiava, pois acabariam brigando entre si.

"Vocês não veem?" Ji Yun franziu o cenho. Ele, porém, via claramente: não havia dúvida de que era a lendária Árvore de Jade e Vinha.

"Talvez a arma imperial tenha escolhido você, irmão. Que sorte extraordinária!"

"Exato, exato! Só pode ser isso!"

"Melhor deixar para lá... Não posso arcar com tamanha sorte," Ji Yun sorriu amargamente. De que adiantava ser o escolhido? Tomar para si? Piada! O preço de ficar com uma arma imperial era entregar à seita tesouros equivalentes a três décimos do seu valor, além de dividir com os irmãos — seria a bancarrota total...

"Irmão, se realmente quiser, não precisa me compensar. Nós três podemos arcar com a parte da seita..." propôs Huojin.

"Verdade."

"Concordo. Acredito que o mestre também ajudaria. Afinal, só nós restamos em Wangfeng, há tesouros de sobra," disse Wei Dao, com malícia.

"Conte comigo, irmãozinho!" murmurou Mu Si, com doçura.

"Eu também, já estou satisfeito com a escritura imperial!"

"Sim, eu também. Estou muito contente!"

Todos expressaram apoio: se fosse para disputar pela arma imperial, abririam mão de sua parte.

Comovido, Ji Yun suspirou: "Não, é melhor entregar à seita..."

"Pense melhor, irmão..."

"Falamos sério..."

...

Ji Yun estava atônito: não conseguia se livrar daquela arma imperial. Por fim, disse, resignado: "Caros irmãos, se vocês tivessem de abandonar suas armas por um galho de árvore, aceitariam?"

"Bobagem! Trocar minha arma por um galho podre?"

"Jamais! Não troco de jeito nenhum!"

Wei Dao então percebeu: "Espera... não será..."

"Exato. É a Árvore de Jade e Vinha..." disse Ji Yun, resignado. "Na verdade, prefiro usar uma espada..."

Os demais trocaram olhares e sorriram, compreendendo. O nome da Árvore de Jade e Vinha já era conhecido por alguns, que entenderam a hesitação de Ji Yun — era difícil para um espadachim abandonar sua lâmina, assim como Huojin, mesmo tendo artefatos melhores, jamais abandonaria sua amada faca...

...continua...