Anak Sulung yang Terbuang

Di tikungan Sungai pada akhir Februari, matahari bersinar terik, panasnya membakar hingga udara pun tampak beriak karena hawa yang menyengat. Musim panas yang panjang ini telah berlangsung selama tujuh tahun berturut-turut, begitu lamanya hingga semua ingatan dan kewaspadaan terhadap musim dingin perlahan-lahan lenyap dari hati manusia.

Menelusuri Jalan Mawar yang indah ke arah selatan hingga bertemu dengan Jalan Pesisir, dari atas sebuah bukit di tepi Sungai Mander, tampaklah kota terindah di Benua Barat—Taman Tinggi.

Di dalam kastil yang dibangun dari marmer putih itu, di mana-mana tampak patung-patung yang indah, air mancur yang unik, serta bunga-bunga bermekaran. Tentu saja, mawar-mawar emas tak pernah absen—simbol keluarga penguasa kastil ini, Keluarga Tarly.

“Dong, dong, dong...”

Ditemani suara lonceng yang merdu, tiga sosok menyeberangi lorong berliku dan memasuki Balai Para Ksatria.

Lambang yang tersemat di dada ketiganya bukanlah mawar emas, melainkan seorang pemburu tangkas yang sedang menarik busur—itulah lambang Keluarga Tarly.

Di depan, seorang pria sekitar empat puluh tahun, berwajah tegas dan jarang tersenyum, berjanggut pendek kasar, mengenakan pakaian resmi dari sutra hijau tua bertepi bulu putih, dan sebilah pedang besar bermata dua tergantung di pinggangnya.

Itulah Penguasa Horn Hill, Tuan Randall Tarly.

Di belakangnya, kedua putranya—putra sulung Samwell Tarly dan putra kedua Dickon Tarly.

Keduanya mewarisi rambut gelap, mata abu-abu, dan postur tinggi besar seperti ayah mereka. Hanya saja Samwell terlalu gemuk; garis wajah tegas khas Keluarga Tarly sama sekali tak menunjukkan wibawa di wajah bulatnya.

Karena panas yang menyengat, pakaian resmi kaum bangsawan yang dikenakan Samwell terasa mencekik, hampir membuatnya sulit bernapas. Namun ia tak berani membuka kancing leher, hanya bisa menahan diri dengan susah payah.

Ketiganya berdiri di tengah balai, menunggu dengan tenang.

Waktu berlalu perlahan. Dickon tampak mulai gelisah. Ia melirik kakaknya yang melamun, lalu bertanya pelan, “Kau sedang melihat apa?”

Samwell menjawab seadanya, “Pilar batu.”

“Apa menariknya pilar batu?”

“Itu bukan pilar biasa.”

Dickon mengikuti arah pandangan kakaknya, namun tak menemukan keistimewaannya. “Apa yang membuatnya istimewa?”

Sebenarnya Samwell ingin memuji keindahan ukiran di pilar, namun tiba-tiba ia ingin bercanda, lalu berkata, “Itu pilar yang disebut dalam puisi Wang Wei.”

“Wang Wei? Siapa itu, penyair keliling dari kedai minum di Taman Tinggi? Jangan-jangan, Kak, kau diam-diam keluar minum semalam...”

“Hening!” Randall Tarly menoleh dan menatap tajam kedua putranya.

Dickon pun langsung bungkam.

Samwell menundukkan kepala, matanya sekilas menampakkan kesedihan dan kehampaan.

Tiga bulan telah berlalu sejak ia datang ke dunia ini, dan perasaan sepi makin hari makin mendalam. Namun setelah menyadari bahwa tempat ini adalah Benua Barat, dan dirinya ternyata putra sulung Keluarga Tarly, ia pun tak lagi larut dalam iba diri.

Sebab, meski Samwell Tarly adalah anak sulung penguasa, sang ayah sendiri sangat membencinya.

Sebagai salah satu jenderal terbaik di Benua Barat, Randall Tarly memiliki deretan prestasi militer luar biasa. Salah satu yang paling terkenal adalah ketika dalam Perang Perebutan Takhta, ia berhasil mengalahkan pendiri Dinasti Baratheon, Robert I, di Pantai Ash, memberikan kekalahan satu-satunya dalam karier perang sang raja gagah berani itu.

Seorang penguasa yang bangga dan menjunjung tinggi keberanian tentu tak bisa menerima jika pewarisnya adalah seorang penakut dan gemuk.

Padahal Samwell bukan tanpa kelebihan; ia cerdas, berpengetahuan luas, dan berhati lembut. Namun di mata Randall Tarly, pewaris keluarga haruslah seorang pejuang pemberani, bukan cendekiawan bijak.

Samwell pun sadar, mengikuti alur cerita aslinya, tak lama lagi ia akan dipaksa ayahnya untuk bergabung dengan Penjaga Malam di Tembok Utara—sebuah sumpah tanpa menikah, tanpa keturunan, tanpa tanah—supaya hak waris keluarga jatuh ke tangan adiknya yang lebih disukai sang ayah.

Tentu saja ia tak mau berakhir di tempat terkutuk itu.

Saat baru tiba di dunia ini, Samwell sempat berusaha mengubah nasibnya. Ia mulai menahan makan, berlatih dengan tekun, sungguh-sungguh belajar ilmu pedang dan berkuda, berharap bisa memperbaiki citranya di mata ayah.

Tentu saja, seperti lemak di tubuhnya yang tak bisa lenyap dalam waktu singkat, mengubah pandangan Randall Tarly yang sudah mengakar pun bukan perkara mudah.

Namun sebelum Samwell melihat hasil nyata atas usahanya, segalanya kandas karena insiden jatuh dari kuda.

Untungnya, laju kudanya saat itu tak terlalu kencang, dan lapisan lemak tubuh turut meredam benturan. Ia selamat, hanya harus terbaring di ranjang lebih dari sebulan.

Pelatih berkuda keluarga mengatakan itu hanyalah kecelakaan.

Tapi Samwell yakin, ada yang sengaja mengutak-atik pelana kudanya.

Jelas, ada pihak yang tak ingin melihat anak sulung Keluarga Tarly yang dianggap gagal itu bangkit kembali.

Samwell tak tahu pasti siapa pelakunya, namun punya dugaan.

Randall Tarly terlalu jujur untuk memainkan tipu muslihat semacam itu. Jika ingin memaksa anaknya mundur dari hak waris, ia akan mengatakannya terus terang.

Sedangkan Dickon, adiknya, baru berumur tiga belas tahun. Jika di usia semuda itu sudah memiliki tipu daya, keberanian, dan kemampuan berakting sehebat itu, barangkali kelak dialah yang akan bersaing memperebutkan Takhta Besi, bukan sekadar menjadi tokoh pinggiran seperti di cerita asli.

Namun, meski kecil kemungkinan Dickon pelakunya, besar kemungkinan pelakunya adalah orang-orang di sekeliling Dickon.

Terlalu lama Samwell berperan sebagai pecundang, tak hanya Randall Tarly yang telah mengabaikannya, banyak anggota keluarga juga telah menganggap Dickon sebagai calon penguasa masa depan.

Maka, berbeda dengan Samwell yang terisolasi dan tak memiliki pendukung, Dickon justru dikelilingi banyak orang yang setia padanya.

Andai Samwell tetap menjadi pecundang, ia mungkin akan selamat sampai hari dipaksa menjadi Penjaga Malam. Tapi jika berusaha bangkit dan bersaing memperebutkan hak waris Horn Hill, serangan bertubi-tubi hingga percobaan pembunuhan akan segera menantinya!

Setelah peristiwa itu, Samwell sadar, ia sudah kehilangan kesempatan dalam perebutan hak waris keluarga. Terlambat untuk membalikkan keadaan, dan risikonya pun terlalu besar.

Dalam keadaan seperti itu, menyerah adalah pilihan paling bijak.

Apalagi, dengan pengetahuannya tentang alur cerita, ia sudah memegang kartu truf dalam permainan kekuasaan yang sebentar lagi akan dimulai. Mengapa harus mengurung diri di medan pertempuran Horn Hill yang sudah pasti kalah dan tanpa harapan?

Tentu saja, meski memutuskan untuk mundur, ia ingin tetap memegang kendali dan memperoleh keuntungan yang wajar, bukan sekadar berpura-pura kembali menjadi pengecut dan menunggu saat diusir ke Tembok Utara.

Karena itu, setelah sembuh dari luka, Samwell mendatangi ayahnya dan memohon agar dicarikan surat izin membuka wilayah baru kepada Penguasa Sungai, Adipati Mace.

Saat pertama kali mendengar permintaan putra sulungnya, Randall Tarly sempat mengira dirinya salah dengar.

Tak pernah ia bayangkan, anak gemuk penakut yang selama ini ia anggap tak berguna punya nyali dan tekad seperti itu.

Namun, setelah berpikir sejenak, Randall Tarly setuju.

Karena jika Samwell pergi membuka wilayah baru, itu artinya ia secara sukarela melepaskan hak waris Horn Hill—sesuatu yang sangat diharapkan Randall Tarly selama ini.

Ia sama sekali tak percaya anak sulungnya yang dianggap gagal itu mampu membangun wilayah baru.

Tapi itu tak jadi soal.

Bahkan andai Samwell mati di perjalanan, ia tak akan berduka, justru bangga—itulah akhir yang pantas bagi seorang lelaki Keluarga Tarly.

Maka, berangkatlah ketiganya ke Taman Tinggi.

Tap... tap... tap...

Terdengar suara langkah ringan.

Samwell menoleh dan melihat sesosok gadis bergaun merah menyala melangkah masuk ke Balai Para Ksatria.

Gadis muda itu bermata cokelat bening bak rusa di hutan, wajahnya manis menawan. Gaun panjang merah dari sutra membalut tubuh ramping dan tinggi semampainya, rambut cokelat keriting tergerai di pundak putih bersih, membuat kulitnya yang seputih salju tampak makin berkilau. Dipadu dengan raut wajah yang cantik dan anggun, ia memancarkan pesona yang sulit dilupakan.

Dialah putri Adipati Mace, “Mawar Taman Tinggi”, Margaery Tyrell.