Capítulo Um Perseguir! Perseguir! Perseguir o dinheiro!

Às vinte e duas horas, cansada pelo árduo trabalho do dia, o sono invadia Cloud Lingling em ondas, enquanto ela finalmente conseguia adormecer o irmão, prestes a iniciar o ensino fundamental. Com passos leves, Cloud Lingling saiu do apertado quarto, fechou a porta e lançou um olhar ansioso para a pequena sala de estar, onde o relógio pendurado na parede amarelada marcava o tempo.

Apressou-se ao banheiro — pois o espaço era tão diminuto, consistindo apenas de um vaso sanitário e uma pia, que seria um exagero chamá-lo de “banheiro” — lavou o rosto com água fria, buscando despertar-se, e em seguida dirigiu um olhar à outra pequena sala, onde o pai doente dormia.

Cloud Lingling apertou os punhos, cerrou os dentes: “Preciso encontrar aquele sujeito, recuperar aqueles dois mil yuans!” E saiu apressada.

Sim, aqueles dois mil yuans eram cruciais para a família de Cloud Lingling: se não pagassem logo os oitocentos yuans de aluguel dos dois meses atrasados, o proprietário ameaçara expulsá-los, embora aquele modesto apartamento de dois quartos e uma sala, com trinta e dois metros quadrados, fosse o único refúgio para os cinco membros da família. Havia ainda as taxas escolares do irmão, prestes a ingressar no primário... Cloud Lingling, sentada no ônibus noturno, pensava com o cenho franzido.

“Quando mamãe faleceu, pediu-me que, a qualquer custo, garantisse os estudos do meu irmão. Eu prometi a ela! Ai...” Cloud Lingling suspirou, resignada. Toda a culpa recaía sobre o maldito Lin Feng, que furtara todo o dinheiro. Aqueles dois mil yuans incluíam até o valor do próximo mês de medicamentos do pai!

Pensando nisso, Cloud Lingling sentiu um aperto no peito. Ao sair, o som da tosse debilitada do pai a ferira profundamente. Após o trágico acidente de carro que levou a mãe, o pai casou-se com a atual madrasta — mãe de Lin Feng, o filho pródigo — para que alguém cuidasse de si e do irmão.

Mas esses dois seres estranhos não apenas não aliviaram o fardo do pai de Cloud Lingling, como ainda o obrigaram a trabalhar em uma mina de carvão, agravando sua doença pulmonar. Todo mês, gastavam entre quinhentos e seiscentos yuans em medicamentos, e o médico recomendava um transplante de pulmão...

“Chegamos à parada do Clube Internacional Huì!” O anúncio do ônibus despertou Cloud Lingling de seu torpor, e ela desceu apressada. Sacudiu a cabeça, cerrou os dentes mais uma vez e, após renovar silenciosamente sua determinação, adentrou o clube mais sofisticado da cidade.

Ela entrou com o coração inquieto, sem perceber que, embora vestisse uma camiseta branca larga, jeans desbotados e roupas modestas e comuns, sua beleza radiante não podia ser ocultada. Assim, a pureza e formosura de Cloud Lingling atraíram olhares e exclamados de admiração por onde passava, despertando a atenção de inúmeros homens do clube.

Cloud Lingling sacou seu velho celular, quase obsoleto, e buscou a foto do pacote de luxo reservada por Lin Feng, exibida nas redes sociais por ocasião do aniversário de seu suposto chefe. Guiando-se por seu extraordinário senso de orientação e adaptação, encontrou rapidamente o local e, sem hesitar, empurrou a porta do opulento salão.

Cloud Lingling ficou impressionada: o cômodo era muito maior do que imaginara, talvez ocupando metade de um campo de futebol! A decoração era de um requinte extremo, predominando o preto e o dourado, em uma harmonia majestosa. Todos os ornamentos e equipamentos, mesmo para alguém sem experiência como ela, denotavam sua sofisticação e nobreza, sobretudo o imponente lustre de cristal ao centro.

“Quem abriu a porta?” exclamou uma mulher do interior do salão. Cloud Lingling, percebendo sua indiscrição, entrou rapidamente e fechou a porta atrás de si.

“Meu Deus!” murmurou Cloud Lingling, finalmente tomando consciência do ambiente ao seu redor: junto ao lustre de cristal, um salão de dança decadente, onde alguns, estimulados por substâncias proibidas, dançavam freneticamente; algumas mulheres, com roupas escassas, expunham os seios delicados, atraindo uma turba de homens que, com olhos fixos e excitados, não desviavam o olhar de seus corpos.

Ainda mais chocante: homens e mulheres se abraçavam, as vozes femininas entrecortadas de suspiros; as saias já curtas eram erguidas pelos homens, e corpos ávidos se entregavam à fricção, esquecidos de si mesmos...

Era insuportável de assistir; Cloud Lingling corou intensamente, quase nauseada, mas, por causa daqueles dois mil yuans, ela se obrigou a suportar!