Capítulo 1: É Irmão Dao, não Pequena Faca

— Xiaodao, daqui a pouco você precisa se portar com respeito, implorar direito aos meus pais! — advertiu-lhe a esposa.

Chen Xiaodao ouviu as palavras da mulher e sentiu uma amargura insuportável no peito. Se não fosse pela doença grave de seu avô, ele jamais recorreria à família do sogro para pedir dinheiro emprestado.

Carregava consigo dois maços de cigarro de boa qualidade e uma garrafa de aguardente. A esposa, Hu Yahuan, adiantou-se e apertou a campainha.

— Pai, mãe, estou de volta — anunciou ela.

A porta se abriu, mas quem estava à frente era a irmã mais nova de Hu Yahuan, Hu Wanbing, vestida com elegância e ostentando o visual de uma jovem radiante.

— Mana, entre logo, papai e mamãe estão esperando por você — disse Hu Wanbing, recebendo a irmã com entusiasmo, sem sequer lançar um olhar ao homem que a seguia.

A residência dos sogros ficava num dos bairros mais nobres de Yangcheng, com uma decoração luxuosa, muito superior à modesta quitinete onde Chen Xiaodao e Hu Yahuan viviam.

A família Hu era a mais influente de Yangcheng. Os pais de Hu Yahuan eram figuras proeminentes e respeitadas, com duas filhas: a primogênita Hu Yahuan e a caçula Hu Wanbing. Contudo, a diferença de tratamento entre as irmãs era abissal.

Com Hu Yahuan, os pais quase nunca se importavam, nem sequer telefonavam durante o Ano Novo; já com Hu Wanbing, eram cheios de carinho e mimos.

Tudo por causa de uma escolha: há um ano, Hu Yahuan desconsiderou o arranjo matrimonial dos pais e insistiu em casar-se com Chen Xiaodao, colega de ensino médio.

Chen Xiaodao era entregador de comida; um genro tão insignificante era, para os sogros, uma humilhação intolerável.

Eles haviam desfrutado prestígio durante toda a vida; agora, mesmo aposentados, tinham mais de dez milhões no banco, uma vasta rede de contatos, e eram visitados por inúmeros admiradores em cada festividade.

Na visão deles, a filha deveria casar-se com alguém de uma família abastada, à altura do seu status; porém, Hu Yahuan abaixou-se, preferindo Chen Xiaodao. Chegaram a cogitar romper relações com a filha por causa disso.

Mas hoje algo era diferente. Assim que Chen Xiaodao e a esposa adentraram a casa, os sogros se levantaram do sofá para recebê-los calorosamente.

— Yahuan, ah, quanto tempo sem voltar, mamãe estava morrendo de saudade — disse a sogra, apressando-se a segurar a mão da filha.

Hu Yahuan ficou surpresa. Sua mãe sempre favorecera a irmã; teria tomado alguma medicação errada hoje?

O sogro foi ao encontro de Chen Xiaodao, pegou os presentes: — Xiaodao, você é da família, não precisava trazer nada, venha logo, sente-se, vamos tomar uns goles juntos mais tarde.

A cordialidade dos sogros deixou Chen Xiaodao e Hu Yahuan desconcertados. O casamento deles fora realizado às ocultas, sem cerimônia, e os pais sequer participaram do evento. Era tudo estranho demais.

Ao entrar, Chen Xiaodao percebeu um homem sentado na sala: era o cunhado Wang Decai, marido de Hu Wanbing.

Wang Decai era um jovem de pele clara, vestindo um terno de alto valor, ostentando ares de dândi.

Seu pai era presidente do grupo Ding Sheng, a maior empresa de Yangcheng. Os sogros inicialmente queriam que Hu Yahuan casasse com ele, mas a filha rebelde, em nome do “amor”, se casou secretamente com Chen Xiaodao.

Por sorte, havia duas filhas; se a mais velha não aceitava, a caçula, Hu Wanbing, foi entregue ao pretendente. Já estavam casados há um ano.

— Ora, cunhado, tão ocupado, por que não está entregando comida hoje? Nenhum pedido para pegar? — Wang Decai provocou, olhando para Chen Xiaodao.

Chen Xiaodao respondeu: — E daí entregar comida? O trabalho dignifica!

— Calma, cunhado, não precisa se irritar. É que vejo como você se esforça. Nossa empresa está precisando de um segurança, não quer tentar a vaga? — continuou Wang Decai.

— Não, eu mesmo ganho meu dinheiro, não serei cão de guarda de ninguém — retorquiu Chen Xiaodao, cada vez mais irritado com as provocações, mas Hu Yahuan puxou-lhe discretamente a manga:

— Xiaodao, estamos aqui para pedir um favor, controle esse temperamento!

Diante da súplica da esposa, Chen Xiaodao conteve-se e todos se sentaram. Ele foi direto ao ponto:

— Pai, vim aqui hoje por um motivo... Meu avô tem um tumor, precisa de cem mil para a cirurgia. Vim perguntar se o senhor poderia... emprestar esse valor, para que ele faça a operação. Só tenho esse parente. Prometo devolver em menos de um ano!

Chen Xiaodao não tinha pais; fora abandonado sob uma ponte do vilarejo, à espera da morte, mas o avô o resgatou e criou.

Agora, com o avô doente, não conseguia reunir o dinheiro necessário e, sem alternativa, recorreu ao sogro.

Já havia ensaiado o pedido inúmeras vezes, mas, ao dizer, ainda soava rude, embora cem mil fossem insignificantes para os sogros.

O sogro ouviu, balançou a cabeça:

— Sei dessa situação, mas há algo que gostaria que você e Yahuan me ajudassem. Se concordarem, empresto os cem mil, e ainda arranjo para que o velho seja tratado no melhor hospital.

Chen Xiaodao ficou intrigado. Ele, um entregador de comida, que tipo de ajuda poderia prestar a um homem tão poderoso?

O sogro lançou um olhar para Chen Xiaodao e Hu Yahuan, e, após longo silêncio, revelou:

— É o seguinte: Wanbing e Decai estão casados há mais de um ano, mas ainda não me deram um neto. Mandei-os ao hospital ontem, e descobrimos que Wanbing não pode engravidar.

Suspirou, lamentando:

— Não sei que pecado cometeu minha linhagem, para enfrentar tal desgraça!

E então mudou o tom:

— Por isso, quero que Yahuan ajude Wanbing e tenha um filho por ela.

A declaração deixou Chen Xiaodao e Hu Yahuan atônitos. Agora compreendiam o motivo da cordialidade dos sogros: queriam que a irmã ajudasse a caçula a procriar!

Hu Yahuan ficou rubra de indignação, balbuciou:

— Pai! Como pode pensar assim?

A sogra apressou-se:

— Yahuan, desde pequena ensinei você a ser sensata, a cuidar da irmã. Agora que ela enfrenta esse problema, não pode ser egoísta!

O sogro reforçou:

— Somos uma família, que mal há em ajudar a ter um filho?

Chen Xiaodao recuperou-se do choque. Olhou para os sogros, incapaz de imaginar tamanha perversidade.

Respondeu:

— O problema da irmã não é assunto de Yahuan! Nós, por dificuldades financeiras, ainda não tivemos filhos, mas em dois anos terei dinheiro para a entrada de um apartamento, e então vocês terão neto!

O sogro balançou a cabeça:

— O seu sangue jamais se compara ao de Decai! Não estrague o útero da minha filha!

A sogra, com sarcasmo, completou:

— Pois é! Dragão gera dragão, fênix gera fênix, filho de entregador só sabe cavar buraco!

Chen Xiaodao sentiu a fúria incendiar-lhe o peito.

Enquanto Wang Decai, fumando, olhava com desejo para Hu Yahuan, e disse:

— Yahuan, essa ideia foi minha. Você é tão bonita, viver com esse entregador é um sofrimento. Venha comigo, tenha um filho para mim.

— Depois de dar à luz, mude-se para minha casa. Você e Wanbing são irmãs, viverão em harmonia.

O sorriso de Wang Decai era largo, o futuro lhe parecia radiante: duas irmãs belíssimas sob o mesmo teto, sua cama era suficientemente ampla, poderia até acomodar uma amante.

Olhou para Chen Xiaodao:

— Quanto a você e seu avô pobre, dou-lhe quinhentos mil, leve-o e desapareça para sempre de Yangcheng!

Chen Xiaodao estava com as veias da testa pulsando, perguntou à Hu Wanbing, que brincava no celular:

— Seu marido quer se envolver com sua irmã, e você não tem objeção?

Hu Wanbing inclinou a cabeça para Chen Xiaodao:

— Fico é feliz! Gestar por dez meses é doloroso, ficar presa em casa, sem poder ir ao bar, sem diversão. Melhor que minha irmã faça isso por mim!

Largou o celular, foi até Hu Yahuan e, com delicadeza, segurou seu braço:

— Mana, você sempre cuidou de mim. Agora não posso ter filhos, me ajuda mais uma vez?

Hu Yahuan chorava, compreendendo finalmente o motivo da súbita afeição dos pais: tudo era pela irmã caçula.

O sogro, vendo a atmosfera propícia, incentivou:

— Exatamente! Família reunida em alegria, teremos neto, Wanbing não sofrerá, Xiaodao poderá salvar o avô. Que maravilha!

— Veja, Xiaodao, todos estão do meu lado. Isso é vontade do coraçã