Capítulo Primeiro — O inútil da família Du

Na simples cabana de madeira, o ancião estava sentado de pernas cruzadas, sua barba branca e mesclada com fios grisalhos arrastando-se pelo chão. O rosto do velho era rubicundo, aparentando ter sessenta ou setenta anos de idade.

A porta de madeira rangeu ao ser empurrada, e um jovem vestido com túnica branca entrou, trazendo consigo uma tigela de mingau. “Vovô, ouvi dizer que já faz dois meses que não se alimenta. Embora sua técnica de abstinência seja apurada, ainda precisa comer algo para nutrir o corpo.”

O ancião manteve os olhos fechados, sua voz vagando como uma brisa: “O segredo da longevidade parece estar ao meu alcance, sinto que já toquei a porta, mas não consigo abri-la. A tribulação celestial dos cento e cinquenta anos se aproxima, preciso concentrar-me em meus pensamentos. Se não tiver nada importante, não venha me perturbar.”

“Meu avô, o senhor sabe que está prestes a completar cento e cinquenta anos. Toda sua vida foi dedicada à busca do segredo da longevidade; não sente algum pesar por isso?”

“Se não tem nada que fazer, saia.”

“Vovô, o senhor só pensa em desvendar o segredo da longevidade por seus próprios meios, nunca considerou recorrer a forças externas?”

“Cultivar o método e o coração exige progresso gradual, não se deve tomar atalhos ou trilhar caminhos tortuosos. Qianqiu, sua determinação é insuficiente; no futuro, evite seguir por sendas erradas.”

O jovem arqueou as sobrancelhas, esboçando um leve sorriso: “Vovô, aquilo que o último médico divino da família Lanfei, Lanfei Bing, deixou ao falecer, será que pode ser considerado um método herético?”

O ancião abriu repentinamente os olhos; apesar de se esforçar para se manter sereno, sua voz transparecia uma emoção contida: “Você sabe onde está esse objeto?”

Flocos de neve caíam silenciosamente do céu, formando uma espessa camada sobre o solo de terra batida.

O mestre balançava a cabeça enquanto recitava textos clássicos; ao abrir a boca, expelia uma névoa branca. Lenha seca estalava no canto da parede, mas não aquecia muito o interior da cabana.

Du Luozi bocejou, entediado, apoiando-se sobre a mesa.

O mestre semicerrou os olhos na direção dele, a barba branca liberando uma nuvem de vapor: “Jovem Du, explique-nos o significado das duas primeiras frases do Dao De Jing.”

“Ah?” Du Luozi levantou-se apressado para responder: “Significa que quando uma pessoa nasce, sua natureza é originalmente bondosa…”

Os outros discípulos na sala caíram na risada, e Du Luozi nem sequer entendeu o motivo da chacota.

“Está errado, está errado,” Wan Qi Lirang o alertou rapidamente, “é ‘O Dao que pode ser dito não é o Dao eterno’.”

O mestre suspirou e disse: “Sente-se, jovem Du. Está na flor da idade, mas não aprende nada; é uma pena.”

Du Luozi, com o rosto corado, lançou um olhar aos colegas ao redor antes de se sentar devagar.

Enquanto todos lutavam contra o sono, a aula matinal chegou ao fim após uma hora.

“Velho fedido, só sabe recitar uns versos e me faz passar vergonha. Maldito velho!” Du Luozi chutou uma pedra, que acabou acertando a cabeça de um jovem.

“Ai, quem me atacou?” O rapaz virou-se, viu Du Luozi e mudou de expressão, rindo de forma estranha: “Ah, então são o irmão Wan Qi e o irmão Du.”

Wan Qi Lirang respondeu com um sorriso discreto, em gesto de cortesia. Du Luozi, por sua vez, caminhou sem olhar para os lados.

“Só podia ser ele, nem sabe diferenciar Dao De Jing de San Zi Jing.”

“Como o tio Du pôde ter um filho assim? Ouvi dizer que até nos estudos das artes mágicas ele é relapso.”

Du Luozi mal havia caminhado alguns passos e parou, escutando atentamente.

“Eles não sabem nada, só falam bobagens. Não leve isso a sério,” disse Wan Qi Lirang.

“Pois é, não é bom em nada, vive se achando, só o irmão Wan Qi ainda lhe dá atenção…” Antes que o rapaz terminasse, o solo tremeu sob seus pés e abriu-se um grande buraco; pego de surpresa, caiu dentro dele.

Uma jovem de vestido verde aproximou-se sorrindo, sua voz clara como o canto de um rouxinol: “Estou avisando, não quero mais ouvir vocês falarem mal do meu irmão, senão eu cuido de vocês.”

Os rapazes, diante da leveza e beleza da jovem, apenas assentiram, atônitos.

“E você,” ela apontou para um deles, girando a mão delicada no ar. Uma onda surgiu no lago próximo e arremessou-se em direção ao rapaz.

O garoto, assustado, não sabia como reagir; um lampejo branco passou e Wan Qi Lirang já estava à sua frente, com um gesto desviou a onda, transformando-a numa coluna de água que regressou ao lago.

“Irmão Wan Qi, o que está fazendo?” A jovem reclamou, visivelmente insatisfeita.

“Nianxue, basta assustá-los. Com esse frio, se machucarem e adoecerem, não será bom.”

“Você, hmph, não quero falar com você.” Du Nianxue bateu o pé e virou-se, saindo.

Wan Qi Lirang apressou-se a segurar-lhe a mão: “Nianxue, não fique zangada. Sou o irmão mais velho, preciso impedir que você maltrate os mais jovens. Além disso…”

“O que disse?” Du Nianxue arqueou as sobrancelhas, soltando a mão dele. “Eu os maltrato? São eles que difamam meu irmão, você não tem ouvidos? Vou embora, não me siga!”

Gotas de água deslizavam pelas beiradas do telhado; a porta estava escancarada, o vento frio penetrava o recinto espaçoso onde Du Luozi permanecia sentado, as mãos ora apertando, ora soltando lentamente.

“Mano?” Du Nianxue entrou carregando um rolo de escritos, surpresa ao ver o irmão ali. “Não vai treinar espada com os outros?”

Du Luozi respondeu com um sorriso irreverente: “Não quero treinar, aquelas técnicas infantis de espada…”

Du Nianxue, percebendo a angústia do irmão, sorriu: “Nos últimos dias copiei na biblioteca os fundamentos do cultivo das artes dos cinco elementos. Se não quiser treinar espada, leia isto, vai ajudar no seu desenvolvimento.” Ela depositou os escritos sobre a mesa, o aroma da tinta preenchendo o ar; pelas folhas, via-se a caligrafia delicada e ordenada do outro lado.

“Tendo a melhor irmã do mundo, bela e extraordinária em artes marciais, quem eu temeria?” Du Luozi aproximou-se, sorrindo, e abraçou os ombros da irmã.

Du Nianxue recebeu bem a provocação, assentindo satisfeita: “Isso mesmo, quem ousar te maltratar, eu faço com que nem a própria mãe o reconheça. Vou treinar espada, leia os livros; se tiver dúvidas, pergunte a mim ou ao irmão Wan Qi, não esqueça.”

“Está bem, já sei.”

Ao vê-la sair, o sorriso de Du Luozi esmaeceu; pousou a mão sobre os escritos e, de repente, uma chama azul espectral consumiu o rolo até virar cinzas.

A Mansão Qingyu, em Kunhan Shenzhou, era considerada uma das seitas mais prestigiosas, dedicada ao cultivo das artes dos cinco elementos. A mestra da mansão era uma anciã centenária; abaixo dela, cinco anciãos: Li Huairen, Du Huaiyi, Xu Huaili, Ye Huaizhi e Wu Huaiyi. Ao todo, mais de quatrocentos discípulos.

Du Luozi, filho de Du Huaiyi e Ye Huaizhi, era motivo de escárnio na Mansão Qingyu devido à sua falta de habilidade. Tanto nos estudos quanto nas artes mágicas, nada alcançava; sequer conseguia praticar os fundamentos da mansão, e ainda era travesso e desordeiro. Os discípulos, por consideração ao seu status, evitavam confrontos, mas alguns não o poupavam, o que às vezes resultava em brigas.

Na juventude, todos são impulsivos e competitivos; ninguém deseja se curvar e admitir derrota.

A neve caía em profusão; Tong Ning liderava os discípulos no treinamento de espada, a neve se acumulando sobre seus ombros, cobrindo quase por completo as túnicas azul-claras.

Du Luozi, sentado à margem, batia o chão com um pedaço de madeira, distraído, observando os discípulos. De repente, um bloco de neve, vindo de lugar incerto, atingiu seu rosto; ao cair, revelou uma pedra em seu interior. Ele sentiu o calor do sangue escorrendo pela face, gotas vermelhas marcando a neve.

“Yiyang, está cego? Acertou o irmão Du, peça desculpas!” Lu Xichen, ao ver o sangue, deu um pontapé no colega.

“Sim, sim, irmão Du, peço desculpas, espero que não guarde mágoa.”

Du Luozi passou a mão no rosto, limpando o sangue sem cuidado: “Deixa pra lá, não foi nada.”

Lu Xichen sorriu de forma estranha: “A propósito, irmão Du, tenho dificuldades no cultivo da técnica de manipulação da água, não consigo progredir. Sei que o tio Du e a tia Ye são muito rígidos quanto ao seu treinamento, e sua maestria supera a minha. Poderia me orientar?”

Diante do sorriso malicioso, Du Luozi sabia que era provocação; sua reputação de inepto era conhecida por toda a Mansão Qingyu. Ele respondeu com desdém: “Lu, você é o principal discípulo do tio Xu, com ensino direto dele. Como eu, um irmão mais novo, poderia ousar dar conselhos? Se mesmo se esforçando não consegue progredir, talvez suas mãos estejam imprestáveis; melhor cortá-las e colocar novas.”

Lu Xichen retrucou com sarcasmo: “É mesmo? Então quero aprender com o irmão Du, dono de mãos tão habilidosas.”

Ele abaixou-se, pousando as mãos sobre a neve; fumaça branca emanou dos dedos, e logo ergueu a mão, fazendo surgir uma flecha de gelo.

Transparente, reluzia com o brilho do frio; Lu Xichen formou um gesto com os dedos e apontou para Du Luozi: “Irmão Du, por favor, me ensine.”

A flecha de gelo girou lentamente no ar, depois lançou-se em direção a Du Luozi.

Du Luozi apertou a mão, depois relaxou, esquivando-se. A flecha passou raspando seus cabelos e cravou-se na neve.

Lu Xichen transformou a mão em garra, e cinco flechas cristalinas saltaram da neve em sua direção.

Du Luozi, com as mãos às costas, já havia formado o selo de manipulação do fogo; as flechas cortavam o ar, e quando o fogo quase irrompia, uma corrente de frio atingiu seu peito, fazendo-o gemer e cair na neve.

Vendo as flechas de gelo avançarem, uma rajada de energia cortou-as, partindo-as ao meio, e todas caíram na neve.

A energia da espada ainda não se dissipara, avançando sobre Lu Xichen, que contra-atacou com a palma da mão, dispersando a energia. Logo, uma espada vermelha veio em sua direção; ele rebateu com um toque, desviando o fio da lâmina.

Uma mão de jade agarrou o punho da espada e, com um movimento, recolheu-a. Lu Xichen não conseguiu evitar e teve a túnica rasgada no peito.

A jovem, empunhando a espada, mantinha o olhar indiferente.

“Irmã Su, qual o significado disso?” Lu Xichen olhou para o tecido pendurado, o rosto tomado pela raiva. Se não fosse por ela ser irmã de seita, teria reagido.

Su Qingqing, com vestido azul que tocava o chão, era de uma beleza incomparável, mas mantinha-se impassível, a voz fria e distante: “A espada escapou, assustei o irmão; peço desculpas.”

“Sem problemas, sem problemas. Vamos.” Lu Xichen soltou um riso frio, mas não podia explodir de raiva e saiu contrariado.

Su Qingqing virou-se e partiu, sem sequer olhar para Du Luozi.

“Ei, espere, espere aí.” Du Luozi correu atrás de Su Qingqing, barrando-lhe o caminho. “Você é a famosa Su Qingqing, discípula do tio Wu, considerada a mais bela da Mansão Qingyu? De fato, faz jus à fama.”

Su Qingqing lançou-lhe um olhar indiferente, desviando dele e continuando.

“Por que não fala nada? De qualquer modo, obrigado por me ajudar. Sou Du Luozi.” Ele insistiu, acompanhando-a.

“Foi apenas a espada que escapou, não há por que agradecer.”

“Não, não, ainda assim agradeço. Você é muito habilidosa; se lutasse, acredito que Lu Xichen não seria páreo para você. Sua espada é muito bonita, foi reconhecida no túmulo das espadas, ou o tio Wu…”

Su Qingqing parou e olhou para ele, seus olhos revelando traços de aversão: “Preciso treinar espada. Se o irmão Du não tem nada a fazer, afaste-se.”

Du Luozi hesitou, depois sorriu: “Não é nada, só queria dizer que me apaixonei por você.”

“Oh.” Su Qingqing respondeu friamente e seguiu seu caminho.