Bab 1

Di utara yang memasuki akhir musim gugur, udara malam sudah terasa dingin. Namun, Xuan Cai yang tidur di atas pohon willow tidak pernah khawatir soal ini; bulunya yang panjang dan tebal membuat angin dingin tak mampu menembusnya. Ia baru terbangun dari tidur lelap ketika waktu sudah mendekati saat yang tepat, menengadah melihat posisi bulan, lalu menguap perlahan, meregangkan tubuh dengan empat kaki ke atas sebelum akhirnya duduk perlahan.

Ranting pohon willow bergetar saat ia bergerak, seolah-olah hampir tak mampu menahan beban tubuhnya. Xuan Cai tidak peduli dengan beban pohon willow, ia menggoyangkan tubuhnya, menyingkirkan daun-daun yang menempel di bulunya. Baru dua kali menggoyangkan badan, ia berhenti, bola mata hijau zamrudnya menatap lurus ke jalan kecil di depan, lalu sedikit memiringkan kepala, telinga berbulu pun bergerak-gerak.

Di antara suara serangga dan burung, ia mendengar suara halus batu kerikil yang tergilas. Xuan Cai langsung bersemangat, tahu orang yang ia tunggu sudah datang, ia segera melompat turun dari pohon, bulu hitamnya berkilau di bawah cahaya lampu jalan. Setelah turun, ia bersembunyi di balik pohon dan mulai buru-buru menumpuk benda-benda di tanah ke tubuhnya—topi kecil mirip caping, mantel kasar dengan pinggiran berbulu, dan sebuah tongkat kayu lurus.

Topi dan mantel sudah dilengkapi tali, ia hanya perlu mengenakannya. Setelah berusaha cukup lama, bulu panjangnya berantakan, akhirnya ia selesai berdandan. Ia memandang bulu di perutnya yang kusut dengan sedikit ragu, namun tak ada waktu untuk merapikannya; buru-buru ia menyisir dengan kaki depan, sekaligus menghapus keringat di telapak kaki.

Dengan suara yang semakin mendekat, ia tak sempat berbenah lagi, segera memeluk tongkat kayu, berdiri tegak dengan dua kaki belakang menopang berat tubuh, dan sedikit bertumpu pada tongkat. Xuan Cai melihat bayangan dirinya di bawah lampu jalan. Jika mengabaikan ukuran, ia memang mirip manusia, oh, kecuali ekornya.

Sayangnya, ia tidak sempat dan tidak bisa menyembunyikan ekornya, jadi ia berusaha menjatuhkannya ke tanah, berharap kaki belakang menutupinya. Setelah memastikan tidak ada yang terlewat, Xuan Cai menarik napas dalam-dalam. Ia sudah mempersiapkan segalanya, kali ini pasti berhasil meminta restu!

Penuh percaya diri, Xuan Cai perlahan bergerak ke tengah jalan. Saat itu, orang yang ia tunggu sudah tidak jauh darinya. Seorang pria duduk di kursi yang aneh, menurut manusia disebut kursi roda; biasanya digunakan oleh orang yang cacat atau sudah tua dan tubuhnya lemah.

Pria itu masih tergolong muda di kalangan manusia, jadi kemungkinan kakinya cedera. Ia memang agak malang, di alam liar, hewan yang cacat biasanya tidak bertahan lama.

Namun Xuan Cai memilihnya bukan karena iba, melainkan karena hanya pria ini yang bisa mendengar suara Xuan Cai! Meminta restu memang soal takdir, harus orang tertentu. Lagipula ia belum jadi manusia, suara yang keluar hanya meong, namun orang khusus bisa memahami pertanyaannya dan membalasnya.

Dulu, Xuan Cai sedang memarahi kucing liar lain saat pria ini mendengar, meski pria itu mengira hanya salah dengar, hanya Xuan Cai yang tahu alasannya. Sejak saat itu, ia memutuskan harus meminta bantuan pria ini agar bisa berubah menjadi manusia!

Kini saatnya telah tiba, Xuan Cai menarik napas dalam-dalam, menatap pria itu dengan sopan dan bertanya, “Halo, menurutmu aku mirip manusia?”

Di bawah cahaya lampu jalan, wajah pria itu separuh tertutup bayangan. Ini pertama kalinya Xuan Cai melihat wajahnya dari dekat. Pria itu sangat tampan, dalam istilah manusia disebut tampan, bentuk mata panjang, ujung mata datar, bibir tegas namun tipis, wajahnya dingin dan kaku.

Saat itu, pria itu menunduk menatap ponsel, alis sedikit berkerut, terlihat sulit didekati. Ia mengutak-atik earphone bluetooth dan berkata dengan suara berat, “Baik, suruh mereka bayar denda saja, tak perlu bicara yang lain.”

Begitu ia selesai bicara, sekilas terdengar suara seseorang, lembut bagaikan suara anak kecil. Namun efek noise cancelling earphone terlalu bagus, ia tak mendengar dengan jelas, bahkan sempat ragu apakah hanya ilusi. Huo Wan Du mengangkat kepala, memastikan sekitar sepi, karena sudah larut dan udara dingin, jarang ada orang di luar.

Ia sempat mengira hanya salah dengar, tetapi samar-samar terdengar lagi suara, hanya saja tertutup suara di telepon. Saat ia hendak melepas earphone, manajer Zhou Zhi berbicara dengan nada marah, “Cuma bayar denda, terlalu murah! Mereka yang datang dulu, sekarang juga mereka yang menikam dari belakang!”

Berbeda dengan kemarahan Zhou Zhi, Huo Wan Du tetap tenang, matanya hampa, “Asal mereka mau bayar denda, tak ada yang bisa menahan mereka. Sisi positifnya, denda lebih besar dari honor film.”

Zhou Zhi terdiam...

Saat bicara, Huo Wan Du tiba-tiba melihat bayangan di tanah, seperti seseorang ber-caping, namun ada ekor di belakangnya. Ia sempat bertanya-tanya apakah ini ilusi karena terlalu malam, lalu ia melihat Xuan Cai berdiri di tepi jalan.

Xuan Cai menatapnya penuh harapan, dan saat pria itu melihat ke arahnya, ia maju sedikit dan bertanya, “Cepatlah bicara, mirip tidak aku dengan manusia?”

Huo Wan Du mengerutkan dahi, ia sadar yang berdiri di depannya adalah kucing berbulu panjang berwarna hitam, tapi gerak-geriknya sangat aneh; mengenakan caping, mantel entah apa, dua kaki depan memeluk tongkat berdiri di sana.

Meski tidak memelihara kucing, ia cukup tahu tentang kucing. Kucing normal tidak bisa berdiri lama, struktur tubuhnya membuatnya tidak nyaman. Melihat kucing itu memeluk tongkat, ia curiga ada orang yang menyiksa kucing, mungkin menempelkan kaki kucing ke tongkat untuk membuatnya tampak seperti manusia.

Di earphone, Zhou Zhi masih terus mengeluh, Huo Wan Du membiarkan saja. Tahun ini ia banyak mengalami masalah, Zhou Zhi juga tertekan, biarkan saja mengeluh.

Perhatiannya kini terpusat pada kucing kecil itu. Meski bulu kucing itu benar-benar hitam, cahaya lampu cukup terang sehingga ia bisa melihat wajah kucing itu. Kucing itu seperti keluar dari anime, bulu tebal, tubuh bulat, kepala dan mata bulat, pupil mata membesar karena cahaya, di dalamnya ada sedikit warna hijau.

Huo Wan Du merasa ini kucing liar tercantik yang pernah ia jumpai. Ini seperti putri yang jatuh, begitu cantik tapi masih berkeliaran di jalan.

Ia berpikir sambil membungkuk, mengulurkan tangan dengan lembut, “Kucing, jangan takut ya.”

Kucing... manusia memang memanggil semua kucing dengan sebutan kucing. Xuan Cai sedikit sebal, tapi tak mempedulikan hal kecil itu, terus menatap pria di kursi roda.

Huo Wan Du melihat kucing itu tidak lari, lalu berkata lebih lembut, “Kucing, jangan takut, aku akan bantu lepas benda-benda itu biar kamu nyaman.”

Karena khawatir kucing itu kabur, Huo Wan Du sangat hati-hati. Mendengar ucapan itu, Xuan Cai sempat kecewa, jawaban tidak sesuai harapan, bukannya bilang mirip.

Mungkin suara Xuan Cai tadi terlalu pelan! Jadi saat Huo Wan Du mendekat, ia tidak bergerak, malah maju dua langkah agar pria itu lebih mudah menjangkau.

Dua langkah itu sudah batasnya, karena tongkat kayu yang dipegang licin dan sulit digenggam, apalagi bagi kucing.

Tapi ini bukan saatnya mengeluh, ia menatap Huo Wan Du, harapannya melampaui batas spesies, ingin agar pria itu merasakan keinginannya.

Huo Wan Du pun sedikit gugup, karena ini satu-satunya kucing yang mau mendekatinya. Ya, sejak kecil ia suka kucing, tapi kucing tak pernah suka padanya, baik kucing peliharaan maupun liar, semuanya kabur begitu melihatnya, bahkan dengan makanan kucing terbaik sekalipun.

Saat itu, Huo Wan Du tak tahan ingin membawa kucing ini pulang dan merawatnya. Dulu ia tidak memelihara karena sering bepergian, jarang di rumah, memelihara hewan tidak cocok. Tapi sekarang ia akan lama tinggal di kota ini, ia bisa mewujudkan impian punya kucing.

Apalagi kucing kecil ini sangat baik, tidak takut atau lari saat ia mendekat, menatapnya dengan mata bulat, bahkan ia bisa melihat bayangannya di mata kucing itu.

Ia merasa seolah ia adalah seluruh dunia bagi kucing itu. Tak heran banyak orang gemar memelihara hewan, siapa yang bisa menahan godaan kucing menggemaskan yang seluruh hatinya untukmu?

Huo Wan Du tidak bisa, jadi ia menggaruk dagu kucing hitam itu, melihat kucing memejamkan mata, lalu ia mengangkat kucing dengan memegang tengkuknya.

Ia tahu ini kurang tepat, kucing liar biasanya sulit dijinakkan, bisa saja ia terluka. Tapi kucing hitam itu sangat jinak, ia pun tidak menahan diri.

Baru sekali seumur hidup ada kucing yang membiarkannya memegang, sungguh sulit untuk menahan diri.

Xuan Cai awalnya ingin bertanya lagi, tapi saat Huo Wan Du menggaruk dagunya, ia tak tahan dan memejamkan mata, mengeluarkan suara mendengkur. Tangan manusia lebih lincah daripada kucing, menggaruk dagu memang nyaman.

Ia pun tidak keberatan saat Huo Wan Du mengangkatnya dan meletakkannya di pangkuan, malah merasa lebih dekat, pasti pria itu bisa mendengar ucapannya.

Xuan Cai pun menengadah dan bertanya dengan serius, “Menurutmu, aku mirip manusia?”

Cepatlah bilang mirip, aku tak bertanya apakah mirip dewa, jadi manusia saja sudah cukup!

Saat ia bertanya, kebetulan Zhou Zhi di telepon sudah lama tidak mendapat respons, lalu berkata dengan suara keras, “Kamu tidak dengar aku bicara ya!”

Huo Wan Du menjawab asal-asalan, lalu menepuk kucing, “Kucing yang baik.”

Sambil bicara, ia melepas caping dari kepala kucing, mengusap kepala kucing, lalu melepas mantel, dan terakhir memegang kaki kucing untuk memeriksa tongkat.

Ternyata kaki kucing tidak menempel pada tongkat, tongkat itu mudah dilepas.

Ia heran, lalu bertemu dengan tatapan marah kucing.

Huo Wan Du merasa tidak enak, sebelum ia sempat bertindak, kucing hitam itu berdiri di tubuhnya, memukul dadanya dengan “tinju kucing”, lalu melompat dan berlari menghilang di malam.

Huo Wan Du memandang caping dan mantel kecil dari jerami di tangan, terdiam: kenapa kucing ini punya dua kepribadian?

Namun kucing itu masih menahan diri, tidak memukul wajahnya, tidak menonjolkan kuku, bantalan empuk hanya sedikit menyakitkan.

Soal kenapa kucing tiba-tiba marah, ia tidak memikirkan, lagipula pikiran kucing memang tak bisa ditebak.

Huo Wan Du membuang benda-benda itu ke tempat sampah, berpikir entah kapan bisa bertemu lagi dengan kucing liar itu, jika bertemu lagi, ia ingin “menculik” kucing itu ke rumah.

Karena kejadian ini, hati Huo Wan Du yang sempat gelisah jadi lega, bahkan merasa bahagia karena bisa memelihara kucing kecil.

Saat itu Xuan Cai, yang sedang diingat-ingat, sama sekali tidak tahu ada orang yang berencana “menculik” dirinya.

Ia berlari dengan cepat sampai ke sebuah desa kecil di pinggiran kota yang tak ada di peta manusia, langsung menuju rumah terbesar di desa.

Di dalam rumah, ada tiga orang duduk, dua laki-laki satu perempuan, seorang pemuda berwajah menawan bertanya, “Eh, Xuan Cai kecil kenapa pulang dengan tampilan yang sama? Ada masalah?”

Xuan Cai melompat ke meja, meringkuk, menutupi wajah dengan ekor berbulu, mengeluh, “Orang itu jahat, bukan hanya memanggilku kucing, tapi juga merampas barang-barangku!”