Capítulo 1: O Nono Sujeito de Experimento
“Nono experimento com sujeito vivo, espécime: mutante chinês, classe de aprimoramento, ramo de cura. Preparando injeção de liga líquida no Sujeito Número Nove. Início do experimento...”
Quem está falando? Ora, eu estava sozinho em casa!
Luo Yang sentia a cabeça latejar, e, entre o torpor e a vigília, contemplava uma cena que parecia se dissolver entre o sonho e a realidade.
Viu-se de torso nu, deitado em um imenso tanque de água, mãos e pés presos a uma grade de ferro no fundo por pesadas correntes. Ao redor, um amplo laboratório de decoração antiquada, reminiscente das bases bioquímicas da Segunda Guerra Mundial.
À sua frente, à direita, alinhavam-se seis ou sete oficiais brancos, envergando uniformes militares americanos.
“Eu terminei o turno noturno e deveria estar em casa, dormindo. Como fui parar aqui? Só pode ser um sonho!”
Mas que sonho vívido! Luo Yang não pôde deixar de se admirar.
Do mecanismo à borda do tanque, soou um rangido metálico; de súbito, agulhas incandescentes e rubras cravaram-se em sua carne, penetrando a pele, a carne, até os ossos.
“Ah! Ah! Ah!...”
A dor lacerante das agulhas de aço rasgando-lhe a carne e atingindo o osso era tão vívida e implacável que Luo Yang abriu os olhos, debatendo-se em desespero.
Dentro do tanque, a água — talvez salgada, talvez não — invadia-lhe olhos e boca. À dor lancinante do corpo, somava-se agora a agonia do afogamento, o sufoco. A sensação de querer gritar e não conseguir emudecia-lhe a alma, e Luo Yang compreendeu, com clareza terrível, que aquilo não era um sonho.
“Maldição! Onde estou? Fui sequestrado? O que pretendem fazer comigo?”
O pânico tomou conta de Luo Yang, mas não havia tempo para entender sua situação, pois as máquinas ao redor tornaram a rugir.
Do interior das agulhas cravadas em seu corpo, começou a fluir um líquido escaldante como magma, cobrindo-lhe pouco a pouco os ossos.
No instante seguinte, uma onda de dor infinita, como um tsunami, desabou sobre seus nervos fragilizados.
Era como ser lançado vivo a uma frigideira, cozido e tostado impiedosamente; Luo Yang podia sentir sua carne queimar sob o líquido incandescente. No entanto, assim que a carne era consumida, outra crescia em seu lugar, em um ciclo sem fim.
Tal suplício não era menor que experimentar, uma vez após a outra, o tormento de ser esfolado vivo.
“Socorro...! Ah! Ah!... Alguém me salve... Dói tanto!”
Luo Yang debatia-se, mas as correntes prendiam-no com firmeza; seus apelos só resultavam em engolir mais e mais água salgada.
Os técnicos laboravam diante dos instrumentos, até que um deles, tenso, correu até o oficial americano à frente.
“A temperatura corporal subiu cento e vinte graus e continua aumentando. O corpo está em convulsão... A temperatura da liga líquida está reduzindo seus ossos a cinzas, tenente Stryker! A capacidade de regeneração do espécime não acompanha o ritmo de cobertura da liga!”
O jovem oficial Stryker limpou o suor do rosto e, furioso, socou a grade de ferro à frente:
“Maldição! Já solicitei várias vezes: o núcleo do Projeto Arma X é aquele pedaço de vibranium! O Dr. McClane já determinou a proporção ótima para o adamantium, mas preferem destinar tudo ao escudo do maldito Capitão América, em vez de investir no Projeto Arma X!”
Ao ouvir a queixa, um general idoso de cabelos brancos, o general Jason, pigarreou:
“Tenente Stryker, modere suas palavras. O Capitão América infiltrou-se sozinho na base da Hydra e resgatou mais de duzentos homens do 107º Batalhão. Ele é um herói americano!”
“Ha! Capitão América... O Dr. Erskine foi assassinado, o soro do super-soldado destruído, e a América não pode mais produzir outro super-soldado. Mas, se o Projeto Arma X for bem-sucedido, poderemos produzir em massa super-soldados a partir do DNA dos espécimes. Imagine o impacto que isso teria nesta guerra!”
Stryker replicou sem rodeios.
Naquele momento, um técnico relatou aflito:
“Senhor, o batimento cardíaco do espécime está em duzentos e sessenta — já ultrapassou o limite humano...”
“E a pressão arterial?”
“Pressão sistólica em duzentos e oitenta, diastólica cento e noventa... Senhor, o espécime não vai resistir!”
Um longo bip soou do monitor cardíaco. Luo Yang estava morto.
Todos os olhares se voltaram ao jovem oriental no tanque. Ele, que aparentava não mais que dezessete ou dezoito anos, jazia imóvel, olhos fechados, corpo inerte, como se dormisse em paz.
Ninguém se movia, um silêncio estranho tomou conta do lugar. Stryker ergueu as mãos ao rosto, exausto, quase à beira do desespero; era a nona tentativa do Projeto Arma X.
Mais uma vez, um fracasso absoluto.
“Ele está morto, Stryker. Você fracassou de novo. Enviarei o relatório aos superiores. Seu projeto já consumiu recursos em excesso. Em meio à guerra, não podemos mais sustentar isso.”
O general Jason sacudiu a cabeça, decepcionado, colocou o boné e seguiu para a porta, seguido pelos demais oficiais.
“Não! Não... General Jason, por favor, ouça-me!” Stryker tentou detê-lo, mas foi ignorado. Jason saiu, deixando Stryker prostrado.
Uma assistente de jaleco aproximou-se.
“Tenente Stryker, o óbito foi confirmado. Como deseja proceder?”
“Recolham uma amostra de DNA... Não, não vale a pena. Precisamos de mutantes mais poderosos, de uma liga mais perfeita, de adamantium! O Projeto Arma X há de triunfar!”
Stryker jamais fora homem de desistir. Após breve abatimento, seus olhos reluziam com ferocidade, como os de uma fera faminta.
“E este espécime?”
“Queimem-no no incinerador!”
“Sim, senhor.”
Após dar as últimas ordens, Stryker partiu.
No tanque, o coração de Luo Yang cessara, e cada célula de seu corpo fora destruída pela liga fervente. Sua capacidade regenerativa mostrara-se insuficiente para tamanho trauma.
Mas, estranhamente, sua consciência permanecia límpida.
Em suma, talvez o corpo de Luo Yang tivesse morrido, mas ele ouvia tudo ao redor com clareza ainda maior. Mesmo que falassem inglês, compreendia cada palavra.
Na conversa, mencionaram... Capitão América? Projeto Arma X? Adamantium?
Se não fosse um bando de psicopatas homicidas testando biotecnologia em um sequestrado, só restava uma explicação...
Por acaso eu... atravessei para outro universo?
Eu vim parar no Universo Marvel? E ainda por cima virei um dos cobaias descartáveis do Projeto Arma X?
E isso não era o pior.
O pior era: como é que morri logo ao atravessar?
Foi aí que Luo Yang se espantou. Estava mesmo morto? Sentia o corpo, mas não podia mover um dedo, nem abrir os olhos.
No entanto, percebia — sim, ele sentia — que seu corpo era retirado do tanque.
Por causa da injeção de uma grande quantidade de metal desconhecido, agora solidificado, foram necessários dois soldados para erguer Luo Yang com todo o esforço.
“Peter, ligue o incinerador. Tom, ajude-me a colocar esse amarelo na maca.”
“Que pena, esse chinês não era para ser regenerativo? Eh, menos um alvo vivo para praticar tiro...”
“Cale a boca, se o tenente Stryker ouvir, vai ser ruim pra você. Ele não permite maus-tratos aos espécimes!”
“Pff, e daí? O que Stryker vai fazer, nos punir por causa de um morto?”
Enquanto ouvia o bate-papo dos soldados americanos, Luo Yang sentiu um desejo imenso de saltar e esmagar aqueles canalhas.
Talvez em tempos de guerra a vida humana valha pouco, mas Luo Yang não podia aceitar tal barbárie, sobretudo quando era ele próprio a cobaia.
A dor de ser esfolado vivo, de ter ossos e carne destruídos, era algo que jamais desejaria tornar a experimentar.
Mas, indignação à parte, Luo Yang estava imóvel; sequer abrir os olhos podia.
Só lhe restava gritar mentalmente: “Ei! Sistema! Meu ‘golden finger’ de transmigrador, onde está? Por que eu não tenho?! Socorro! Se não aparecer logo, vou... vou ser cremado!”
“Ding! Sistema em processo de vinculação... Vinculação bem-sucedida!”
Uma voz feminina, metálica, soou em sua mente — aos ouvidos de Luo Yang, era como música celestial.
“Sistema!!”
O coração de Luo Yang exultou. Ao ouvir o sucesso da vinculação, enxergou um fio de esperança. E, naquele instante, sentiu claramente algo novo em sua mente.
Ao examinar, uma interface de dados surgiu em sua consciência.
Valor de energia: 0
Força mental: 210 Hz
Fragmentos da Força Fênix: ???
Luo Yang: “...”
Enquanto era empurrado para a câmara de cremação, Luo Yang fixou-se na tela de status, até notar uma tênue alteração.
Valor de energia: 1
Força mental: 210 Hz
Fragmentos da Força Fênix: ???
Sim, o valor de energia subiu um ponto, não era mais zero.
“E depois? ...Que diabos! Que sistema é esse?! Para que serve energia 1? O que significa força mental 210 Hz? E esses fragmentos da Força Fênix com um monte de interrogações?!”
Quase às lágrimas, Luo Yang sentiu-se desesperado: prestes a ser cremado, que utilidade tinha um sistema tão inútil?