Capítulo 1: O Pacto com o Demônio

“Praticante de Qi de nível inferior, talento marcial de nível inferior.”
Ao ouvir tal avaliação, Zhou Zheng endireitou-se ligeiramente. O palácio era sombrio e aterrador; Zhou Zheng era tímido, mas não pôde evitar de vir ao lugar mais temido deste mundo. Era como se, sendo um jovem nobre, filho de um marquês, desfrutasse de boas condições, mas, no caminho das artes marciais, ainda não havia sequer iniciado. Na verdade, seu maior desejo era tornar-se um imortal, pois assim poderia alcançar a eternidade. Contudo, estava prestes a morrer, pois naquele dia deveria negociar com o “demônio” para aprimorar seu talento em Qi.

Aqui, o “demônio” só aceitava almas; Zhou Zheng não desejava estar só, mas a solidão já se tornara sua companheira.
Ao olhar ao redor, sentiu que os demônios nas pinturas das paredes do palácio zombavam dele. Sua mão, escondida na manga branca, cerrava-se em punho, sem nada transparecer em sua expressão. Comparados aos murmúrios dos criados, era mais fácil suportar o escárnio desses demônios.

“Vim aqui para aprimorar meu talento em Qi. Tudo que possuo pode ser usado como troca,” disse Zhou Zheng, encarando a estátua negra no centro do salão.

“Muito bem, você entregará sua alma e eu lhe darei o aprimoramento. Agora, deixe seu sangue cair no Lago Demoníaco,” respondeu a estátua negra, sua voz ecoando.

Zhou An caminhou até o lago escuro no centro do salão, retirou um punhal e cortou o dedo indicador da mão esquerda. O sangue gotejou na água, onde repousava apenas uma flor de lótus negra.

“Agora, quem entre vocês deseja este alimento, pode iniciar a disputa,” anunciou a voz fria da estátua.

O salão permaneceu em silêncio absoluto, ninguém respondeu.

“Número setenta e dois, não disseste que não suportaria por muito mais tempo?”

“Chefe, o talento dele é medíocre; embora sua força de alma seja grande, seu progresso é lento. Eu não quero, ainda posso resistir.”

“Número trinta e cinco, e você?” A voz da estátua tornou-se sombria.

“Chefe, não entendo nada de Qi; ele não se encaixa para mim,” respondeu uma estátua ao centro da parede esquerda.

“Exato, chefe, além de sua alma ser forte, não vejo outro caminho…”

De repente, dezenas de vozes se manifestaram, cada uma apresentando razões variadas para recusar Zhou Zheng.

…

Fora do palácio, dois homens aguardavam.

Um era um homem de cerca de quarenta anos, vestindo túnica azul, com semblante íntegro. O outro, um jovem de quinze ou dezesseis anos, trajava roupas de brocado cor de lua e segurava um pingente de jade, o rosto sereno.

“Quarto jovem senhor, o terceiro já está lá dentro há meia hora, não terá ocorrido nenhum acidente?” O homem maduro perguntou, aflito.

O jovem do jade respondeu calmamente: “Este lugar está selado pelos deuses; além dos demônios de nossa linhagem, não há alternativas.”

“Mas, se o segundo jovem senhor souber disso, todos sofreremos punição. O terceiro é tímido, temo por ele ao negociar com demônios…”

O rosto do jovem do jade mudou levemente: “Doutor Wen, nosso pai está preso na cidade real há três anos; avó e mãe estão muito preocupadas. O emissário divino prometeu persuadir o rei a libertar nosso pai, mas impôs esta condição: é necessário um filho legítimo da linhagem Zhou para entrar no pacto demoníaco. Eu fui agraciado pelos deuses e não posso pactuar; os outros irmãos são ainda pequenos. O segundo irmão deve liderar o clã, então só restou Zhou An.”

O som de rangido ecoou; a porta do salão se abriu.

Zhou Yu recordaria por muitos anos aquela cena: o tímido Zhou Zheng saiu do Salão Demoníaco, fechando a porta como se estivesse em sua própria casa.

Zhou Zheng saiu com expressão tranquila, sem olhar para os dois diante dele, caminhando ao longe. Os dois suspiraram aliviados ao ver o crânio marcado na testa de Zhou Zheng.

O palácio erguia-se numa caverna; ao partir a cavalo, podia-se ver, sobre a planície, uma montanha colossal. O corpo da montanha era branco, assemelhando-se à mão de um homem.

Ao contemplar a silhueta à sua frente, o doutor Wen sentiu o coração inundado de emoções contraditórias. O terceiro jovem senhor era bondoso, mas a benevolência da casa do marquês atraía desgraças.

Não sabia que condições o quarto jovem senhor apresentara para convencer o terceiro a entregar sua vida de bom grado.

…

Mansão do Marquês do Oeste, campo de treinamento.

Duas figuras se erguiam; Zhou Zheng observava o irmão, nominalmente mais jovem, cuja aura se elevava sem cessar. Avançou com um soco; o jovem, com jade à cintura, bloqueou.

“Terceiro irmão, quando chegares à cidade real, o memorial de Lady Yun será colocado no templo ancestral. Eu juro em nome de Zhou Yu.”

“Zhou Yu, hoje, como irmão mais velho, ensinarei-te novamente o ‘Punho Zhou’. Atenta-te ao golpe,” disse Zhou An em voz grave.

“Postura ofensiva!”

Zhou An saltou adiante, golpeando com força o peito de Zhou Yu.

Zhou Yu voou para trás, um fio de sangue escorrendo pelo canto dos lábios; com o corpo de seis pés, girou e se pôs de pé.

Ao ver o jovem lutando com afinco ao longe, o doutor Wen sentiu-se triste. Não percebeu que, atrás de si, surgia um general trajando armadura.

“Doutor Wen, ainda há tempo para suspirar? Nosso senhor está há três anos na cidade real. Como principal ministro de Xirong, deveria propor alguma solução.”

O doutor Wen olhou para o companheiro e disse: “Daqui a três dias, o terceiro jovem senhor e eu iremos à cidade real oferecer tributos ao rei. O terceiro jovem ficará lá; já subornei um favorito do palácio. General Ximen, peço que envie tropas para escolta.”

“O terceiro jovem será usado como refém para trazer nosso senhor de volta? O emissário divino aceitará?”

“O terceiro jovem já assinou pacto com o demônio interior…”

“…É difícil acreditar…”

…

Uma hora depois

Zhou Yu tombou, incapaz de levantar-se; Zhou An estava com o rosto inchado e machucado.

Aproximou-se de Zhou Yu e desferiu um chute em seu traseiro.

“Este chute é por tua mãe ter agredido a minha.”

Como Zhou Yu não revidou, Zhou An não cessou, mas cada golpe era direcionado ao mesmo lugar.

“Este chute é pelos filhos secundários, que abusam do status de legítimos para humilhar os outros.”

“Este chute é por mim, por ser irmão e ainda ser alvo de tuas maquinações.”

Meia hora depois, Zhou Zheng estava caído no chão. O rosto de Zhou Yu, já desacordado, estava marcado de hematomas e contusões. Dois criados surgiram, carregando cada um dos jovens.

Deitado na cama, Zhou An fechou os olhos, sentindo-se só; sua mãe falecera há nove anos. O mestre há três. Esperava que ambos repousassem em paz no além.

Rangido. A porta se abriu. Um criado apareceu, e ao vê-lo, Zhou An achou graça; naquele grande palácio, ninguém o respeitava. Antes, ocultara sua identidade de cultivador, agora, com o velho criado, este se tornara ainda mais audacioso.

“Terceiro jovem senhor, não tive escolha; se não o humilhasse, o cuidado à nona senhora era motivo de rancor das outras esposas. Meus filhos não conseguem bons postos. Vossa magnanimidade é grande. Esta é a última vez; esta garrafa de elixir foi comprada com meu dinheiro, a senhora foi boa comigo, considere meu gesto como retribuição.” O velho servo depositou o frasco no chão.

“Leve tudo e ‘suma’. Não quero vê-lo novamente.”

Após acalmar-se, Zhou An sentiu-se magoado. Num palácio tão vasto, não havia uma só alma que lhe fosse sincera.

O marquês estava detido há três anos; mãe, teu filho já firmou pacto com o demônio. Desta vez, ao tentar trazer de volta quem amas, não retornarei.

O mestre disse para levar sua espada de volta ao ‘Kunlun’, mas onde ela estaria? Sempre me propôs enigmas, mas nunca soube decifrá-los.

Sentou-se para meditar; cultivar o Qi exige perseverança. Pensava que, sem o mestre, abandonaria a prática, mas ela já se fundira à rotina: um dia sem cultivá-la parecia-lhe estranho.

Recordou-se do Salão do Demônio Interior; um demônio ferido não exigiria sua vida tão depressa. Na cidade real haveria métodos de contenção; ouviu dizer que imortais já conseguiram isso. Sendo a cidade mais próspera, as notícias seriam mais precisas que as de Xirong.

Zhou An, olhos fechados em meditação, não percebeu que diante dele surgira uma figura etérea. O chamado pacto com o demônio interior, afinal, é uma união de vontades…