Dewa Pejuang Tertinggi

As montanhas azuis erguem-se majestosas, serpenteando por milhares de léguas; nas profundezas destas montanhas repousa a antiga cidade de Xuanjiang.

É o início do inverno, e a velha cidade, já se mostrando um tanto desolada, é assolada pelo vento frio e cortante. Uma lufada gélida passa, e algumas folhas de bordo, de um vermelho vivo, desprendem-se do alto, rodopiando ao sabor do vento sobre as lajes secas e esbranquiçadas, acentuando ainda mais a sensação de melancolia. Os raios do sol de inverno, pálidos e tímidos, descem do céu, trazendo um tênue sopro de calor para este dia frio.

Nas ruas, poucos transeuntes se veem; apenas no canto da via ouve-se, ao longe, algum latido disperso de cão, logo devolvendo a rua ao silêncio.

Na esquina da rua, há um beco sem saída. Tijolos azulados e telhas negras, a arquitetura imponente e arcaica, ainda que marcada pelo tempo. As beiradas dos telhados protegem contra o vento uivante; atrás de um muro baixo, um rapaz e uma moça encontram-se próximos, em conversa. Suas vozes, embora não tão baixas, parecem perder força diante do vento cortante.

O rapaz aparenta não mais de dezesseis anos. Usa uma túnica azul simples, corpo levemente magro que, ao sabor do vento, revela certa fragilidade. O rosto ainda guarda vestígios de juventude, mas os olhos, negros e brilhantes, parecem carregar uma centelha de vivacidade e a marca precoce da experiência. Quanto à jovem, seu corpo esguio e postura delicada destacam-se sob o vestido branco, que ressalta suas curvas graciosas e pureza imaculada; assemelha-se a uma flor de lót