Pejabat Kecil Pengusir Iblis dan Penakluk Siluman

— Um demônio felino apareceu! —

Ao ecoar um grito apavorado, o som urgente dos tambores e gongos irrompeu por toda a rua e viela.

Tum tum tum tum tum tum tum.

Ao compasso da música estrondosa, dezenas de oficiais do condado trajando vestes negras, empunhando espadas e lanças, precipitaram-se pelo caminho, seguidos de perto por arqueiros e besteiros recrutados do acampamento militar a mando do magistrado.

— Matem!

Na vanguarda, os guardas portavam escudos de meia-altura, nos quais estavam pintados, em traços ferozes, os antigos deuses Fang Bi e Fang Xiang, protetores contra espíritos malignos. Irmãos formidáveis, célebres generais do período Yin-Shang, combatentes incansáveis, seus retratos eram usados para afastar o infortúnio e repelir demônios.

— Matem!

No centro, os oficiais empunhavam lâminas reluzentes, usavam faixas vermelhas na cabeça e traçavam no rosto linhas de cinábrio misturado ao sangue de galo, conferindo-lhes um aspecto de bravura indizível.

— Matem!

Na retaguarda, robustos homens brandiam lanças de ponta vermelha, torso nu, músculos e veias saltadas, todos ostentando, abaixo da nuca, o selo do condado de Qingtian, gravado em quatro caracteres singulares de estilo pequeno.

Aqui era Qingtian.

E, há três meses, ali havia uma inquietação causada por espíritos. Sabia-se apenas que era um demônio felino; outros detalhes permaneciam obscuros. Qingtian era pobre, seu último magistrado havia abandonado o cargo às pressas, deixando tudo ao abandono e ao descaso.

A população, desesperada, reuniu