Capítulo 1 O Homem que Vendia Facas a Crédito

Chamo-me Wu Liu Yi, e meu avô foi o último homem deste mundo a praticar a arte da “Venda a Crédito de Facas”.
As facas de meu avô jamais eram vendidas, apenas concedidas a crédito.
O vendedor de facas a crédito escolhia pessoas predestinadas para receber sua lâmina, deixava-lhes uma profecia, e somente quando esta se cumprisse, cobrava o pagamento.
Se o dinheiro não bastasse, um bem de valor equivalente poderia saldar a dívida.
Eu, por minha vez, fui entregue como pagamento ao meu avô.
No dia em que nasci, o céu e a terra mudaram de cor: terremoto e enxurrada, duas calamidades naturais que ceifaram incontáveis vidas.
Mas eu, ainda um bebê, sobrevivi incólume em meio aos escombros, deitado sobre pilhas de cadáveres.
Era inevitável: fui considerado um portador de infortúnio e abandonado por todos.
Seria natural que, tendo sido condenado à esterilidade por toda a vida, meu avô me adotasse para perpetuar a arte dos vendedores de facas a crédito.
Porém, ele afirmava que eu possuía o corpo do “Nove Sombras”, a sina do Senhor do Submundo; antes dos dezoito anos, sofreria provações e não poderia praticar a arte da adivinhação.
Ao longo dos anos, meu avô permitiu-me ajudar em apenas duas tarefas:
A primeira, cuidar do cemitério atrás da montanha.
A segunda, venerar o caixão negro no porão, e, antes de atingir a maioridade, dormir todas as noites ao lado dele.
Sobre quem repousava naquele caixão, ou por que não era enterrado, meu avô nunca dizia palavra, nem me permitia indagar.
Porém, num ano de grande enchente, ao mover o caixão, reparei que a tampa estava solta.
Pela fresta, vislumbrei o corpo de uma mulher imaculada, com coroa de fênix e mantos de seda; sua beleza incomparável jamais se apagará de minha memória.
Desde aquele dia, passei a sonhar todas as noites com núpcias, com aquela mulher, em encontros ardentes e apaixonados.
Foi também desde então que lavar minha roupa íntima tornou-se sempre a primeira tarefa da manhã.
Mesmo sendo jovem e vigoroso, não resisti ao desgaste e ao desejo incessante.
Logo, meu pequeno segredo foi descoberto por meu avô.
Ele selou o caixão com talismãs, e os sonhos que me consumiam desapareceram.
Senti-me desanimado, mas meu avô consolou-me, dizendo que, há mais de uma década, já havia prometido-me em casamento a alguém.
Além de, após o matrimônio, poder consumar o ato conjugal, o mais importante era que essa união desfaria minha sina solitária e mitigaria as provações que me aguardavam.
Desde então, uma nova expectativa brotou em meu coração...

O tempo voou, e num piscar de olhos chegou meu aniversário de dezenove anos.
Naquele dia, esperei ansioso que meu avô finalmente transmitisse a mim toda a arte do vendedor de facas a crédito.
Mas, logo de manhã, um raio inesperado caiu do céu...
Meu avô, sempre tão vigoroso, partiu deste mundo; nem mesmo os vizinhos podiam crer.
Todavia, ele partiu serenamente, deitado como se apenas dormisse.
Ao seu lado, repousavam duas coisas:
Uma faca enferrujada e um livro de contas.
Ao tomar a faca, descobri sob ela um bilhete.
[Sete dias: provação do amor; um mês: desastre sangrento; um ano: riqueza sem igual; três anos: domínio sobre as terras; dez anos: morte no Monte Buzhou]
Era, sem dúvida, a profecia de meu avô para mim, e a última faca concedida a crédito em sua vida...
Olhei também para o livro de contas, recordando o que acontecera na noite anterior...
Meu avô, que sempre me vedara de cobrar dívidas, pediu que eu o fizesse.
Disse que o dinheiro recuperado garantiria meu sustento, e que, durante a cobrança, eu compreenderia gradualmente todos os segredos da arte do vendedor de facas a crédito...
Na ocasião, não dei muita importância às suas palavras, mas agora percebo que eram seu testamento.
Enxuguei as lágrimas, guardei os objetos, reuni todas as economias da casa para sepultar meu avô com dignidade.
Durante dias, vizinhos de aldeias próximas vieram prestar-lhe homenagem, até que, no sétimo dia, o velho lar enfim silenciou.
Só então pude folhear o livro de contas que ele me deixara.
Na primeira página, havia um bilhete indicando a ordem das cobranças.
Meu coração apertou: até o último suspiro, meu avô preocupava-se com meu futuro.
Enquanto me afundava na tristeza, ouvi vozes tumultuadas lá fora; ao erguer os olhos, vi aldeões cercando um Rolls-Royce diante do portão.
Entre murmúrios, um homem de meia-idade, elegante e bem vestido, desceu do carro, ajoelhou-se com estrondo no altar mortuário e saudou o retrato de meu avô com três batidas de cabeça.
Mal me preparava para indagar, quando outra pessoa saiu do carro.
Era uma jovem radiante, de longos cílios, olhos grandes e redondos, pele alva, lábios rubros — mais bela que qualquer celebridade da internet.
Fiquei absorto, e ela, com um olhar de desprezo, soltou um sorriso frio.

Entretanto, minha surpresa não se devia apenas à beleza da moça, mas ao fato de ela se assemelhar à mulher do caixão!
“Cof, cof, permita-me apresentar: sou Bai Yan, chefe da família Bai de Jiangcheng. Esta é minha filha, Bai Fanshu...”
Ao ouvir a apresentação, toda a aldeia ficou pasma, murmurando entre si.
Afinal, a família Bai possui ativos superiores a dez bilhões; é a mais rica de Jiangcheng!
E não pude deixar de estremecer, pois Bai Yan era justamente o primeiro devedor que eu deveria procurar!
Quinze anos atrás, a família Bai era um clã falido, suas tentativas comerciais sempre frustradas, muitos até presos.
Nos anos que se seguiram, prosperaram, expandindo seus negócios graças à faca concedida a crédito por meu avô, que lhes cortou o infortúnio, orientou a mudança da residência ancestral e guiou-os a desafiar o destino.
A gratidão era tamanha que, ajoelhar-se três vezes ou doar metade da fortuna, não seria exagero.
Curiosamente, a dívida registrada no livro não era dinheiro, mas a filha da família Bai.
Só então compreendi: o casamento arranjado por meu avô era com a família Bai!
Sob os raios do poente, o rosto de Bai Fanshu, ruborizado, fez meu coração acelerar, trazendo à tona os sonhos ardentes da juventude.
Se pudesse realmente desposar uma esposa tão formosa, ainda que fosse adotado pela família, seria uma dádiva dos céus.
Mas sabia que tudo não passava de devaneios.
Era evidente que eu, um jovem pobre, não pertencia ao mesmo mundo que a herdeira do maior magnata de Jiangcheng.
Além disso, Bai Fanshu jamais me olhou diretamente; seus raros olhares eram repletos de desdém e frieza.
Ao observar Bai Yan, percebi: seu nariz afilado e sem carne revela um homem mesquinho.
Suas maçãs do rosto baixas, queixo curto: tais traços indicam ausência de grande riqueza.
Sem a faca de meu avô e sua profecia, a família Bai seria hoje miserável.
Quando nada possuíam, aceitaram o casamento arranjado para mudar o destino da família.
Mas agora...